Алексей Изверин - Чужая корона (Чужое тело-2)

И вот среди дружинников возник ропот. Они плыли в богатые земли для того, чтобы взять богатую добычу, а не для того, чтобы питаться кореньями и пить простую воду. Припасы их подпортило море. Несмотря на щедрые жертвы Скади, дичь не желала возвращаться.

Дружина голодала.

— Я тут не для того, чтобы пить воду и глодать коренья! — Сказал на десятый день Долгий глаз. — Я пойду туда, куда ушли они! И если там есть пир черных колдунов, то и для нас найдется чего перекусить!

— Опомнись! Разве ты не видишь этот колдовской свет? — Спросили у него товарищи.

— Что мне какие‑то огни? — Засмеялся Долгий Глаз. — Мои друзья сейчас пируют в чертогах богов! И я буду с ними, не пройдет и ночи! Еще и вам чего принесу… Ждите!

Он ушел, а с ним ушли ещё половина из оставшихся. Они так и не вернулись ни на утро, ни на следующий день. А зарево снова стало ярче.

Шло время, дружинники ремонтировали корабль. Несколько раз на опушку леса выходили их друзья, сильные, здоровые и сытые, они смеялись и звали бывших друзей к себе, пировать в чертогах богов и стать великими магами и воинами. Кто‑то пошел с ними, но больше остались, укрепились сердцем и душой. Люди не верили в черное колдовство.

Тогда люди просто начали пропадать. По одному, по двое. Ушел человек в лес, и нету его там, не возвращаются. В конце концов из всей дружины осталось десять человек.

Однажды утром, проснувшись, недосчитались троих. И осталось их совсем мало. А зарево ночью пылало особенно ярко.

— Мы должны пойти туда. — Сказал Верный Ло.

— Опомнись! Смотри, огонь пылает так ярко, что его видно даже днем! — Сказали ему. — Ты погибнешь сам и погубишь свою душу!

— Что мне эти огни? — Сказал Верный Ло в ответ. — Там наши друзья, и им нужна наша помощь. Я не верю, что все они так по доброй воле стали злыми колдунами.

— Тогда мы все должны идти. — Сказал Рольг Быстрая Рука.

Они собрались, попрощались друг с другом и отправились в лес. Идти по следам было легко, и вот они вышли к большому городу на холме. Над городом полыхало зарево и слышался долгий перестук барабанов.

— А как же нечисть? — Спросил Пир.

— Не было. Хватит меня уже перебивать, Пир! Сейчас по ушам дам! Значит, пошли они по следам. Они молились Одину и Скади, воздавали дары Ларе, богине боя, и потому не боялись черного колдовства. И вот они вышли к окраине большого города на холме. Над городом стояли цветные радуги, а в нем слышался перестук больших барабанов.

А на опушке их ждал Долгий Глаз.

— Ты тоже стал черным колдуном? — Спросил его Рольг Быстрая Рука. — Тоже пируешь в чертогах богов и вкушаешь любовь прекраснейших женщин?

— Нет. — Ответил Долгий Глаз. — Я встретил там своих детей и свою жену. А ещё там наше племя, Синей Воды. Никто не погиб от набега Порождений много лет назад, они все теперь живут тут. Я не пущу вас дальше. — И Долгий Глаз бросился с мечом на Рольга Быстрая Рука и его дружинников. Они бились храбро и долго, никто не хотел уступать, черное колдовство придавало Долгому Глазу силы, но Рольг недаром звался Быстрой Рукой. Он убил Долгого Глаза, пронзив мечом ему сердце.

Дружина обнажила оружие и пошли в город. Они были хорошие воины и крались с осторожностью, прячась в тени зданий. Тогда город ещё не был разрушен. И в центре они увидели большую Черную Статую.

Была она не очень большая, но страшная. Грубо вырубленная из неведомого черного камня, ростом со взрослого человека, в черном плаще и высоких черных сапогах. А на лице у нее горел красный колдовской глаз.

Но самое страшное — это была большая шипастая корона, и каждый шип черен, как ночь, и остер, как меч рыцаря. Шипы двигались, издавали скрежет и рычание.

Вокруг статуи собрались их люди, и даже чужие, все истощенные, заросшие, и по очереди подставляли свои головы под шипы. Через те шипы статуя пила кровь, и горела колдовским огнем. Чем больше крови, тем сильнее горела. А под ногами статуи было несколько трупов тех, кто там уже давно сидел. Черной Статуе нужны были людские души, чтобы творить черное колдовство, и она похищала души людей, втыкала им в головы шипы, и люди становились её верными рабами, а за это статуя показывала им цветные сны. Боги создали её и заточили тут, где не было людей, и Черная Статуя спала, иногда выпивая и обращая в раба случайного путника. И так было, пока её не разбудили дружинники Рольга.

Увидел Рольг и его дружинники такое непотребство, и возжелали разбить статую, вышли на площадь с оружием в руках. Но статуя завопила человеческим голосом, сзывая себе на помощь отнятые души. И были среди них не только дружинники Рольга, но даже и Малый народ, и вообще уж неведомые создания, только на людей похожие. Началась жестокая сеча, много врагов сразил Рольг Быстрая рука и его друзья. Но на место каждого убитого врага вставали новые, и даже мертвые поднимались с земли, чтобы принять участие в битве. Вот что натворила с людьми черная колдовская статуя! В битве пали все дружинники, а Рольгу и его другу, Верному Ло, удалось сбежать и спрятаться. Много дней и ночей прятались они в лесу, вознося молитвы Одину и Ларе, а вокруг рыскали рабы черного колдовства, искали по приказу Черной Статуи, которая хотела получить новой крови. Пища у них кончалась, охотиться нельзя было, и воспалились раны, которые они получил от черного колдовского оружия.

— Зачем мы ждем тут своей смерти? — Спросил Рольг. — Не лучше ли погибнуть в славной битве, унеся с собой побольше врагов? Давай выйдем из кустов и дадим славный бой, пусть запомнят нас черные колдуны!

— Погибнуть со славой всегда хорошо, — ответил на это Верный Ло. — Но ещё лучше, если с собой унесем мы не только рабов черных колдунов, но ещё и их самих. Я думаю, что знаю, как можно разбить статую! Надо вонзить в её единственный черный глаз острое трехгранное копье, отравленное порченой кровью! Порченая кровь быстро умирает, статуе понадобиться много крови, больше, чем можно получить от своих рабов, и они передохнут!

— Мы подойдем к ней и пусть пьет нашу кровь! И нападем на нее! Не получиться, так хоть умрем с честью. — Согласился с ним Рольг Быстрая Рука. — А ещё я спрячу кинжал, как учил меня отец, и постараюсь выколоть ей синий глаз!

— Быть по сему! — Так сказал Верный Ло. Он набрал особых травок, сварил их на костре, поминая Скади, и они вдвоем выпили страшный яд, а потом пошли обратно в город. Рабы Черной Статуи были схватили их, насмехаясь, били и издевались.

— Отнесем их к нашему господину! — Кричали они.

А статуя уже шевелила своими щупальцами, и глядела на храбрецов единственным огненным глазом…

Лана у меня за спиной порывисто вздохнула.

— …вонзились в голову Верного Ло. Сердце смельчака не вынесло, и он умер, а сияние над головой статуи стало ярче.