Ирина Сыромятникова - Специалист

— Тобой и мной?

Директор совсем не величественно хмыкнул. Гордость! Мы пашем пять лет, чтобы овладеть премудростями пятимерной навигации, мы держим в уме координаты сотен планет и способны заменить бортовой компьютер, тысячи людей доверяют нам свои жизни. Мы не желаем, чтобы на нас давили.

— Конфликт с участием Академии может сказаться на уровне подготовки летного состава…

— Если мы им уступим, об уровнях придется забыть. Ты готов торговать дипломами?

Директор поморщился.

— Я виноват. Не надо было давать им повод.

— Это был вопрос времени. Они теряют чувство меры.

Под окнами взвизгнул шинами лимузин корпоранта.

— А этот парень, Рейкер, что он из себя представляет?

— Среди моих — лучший. Шутка в том, что он и «Пан-Галаксис» — несовместимы. Помните Гая Челленджера? Они друг друга чуть не убили.

Директор не удержался от довольного смешка.

— Как же, как же! Сын коммерческого директора — «на общих основаниях»! Мне намекали на фантастическую взятку.

— Сейчас диплом Академии — дороже денег, это залог технического уровня всей Федерации. Мы должны принять бой, пока мы сильны.

— А от меня-то ты чего хочешь? Прикрыть парня?

— С этим он и сам справится.

— Тогда что?

— Позволь им удавиться.

— Тебе нужен скандал?

— Недовольных очень много, но кто-то должен встать первым. Мы рискуем меньше, чем прочие.

Теперь Директор задумался на долго. Это была ПОЛИТИКА. В молодости он верил, что такие вещи обычных людей не касаются. То ли он перестал входить в круг «обычных людей», то ли — жизнь пошла другая. А мозг уже работал, перебирая варианты.

— Нам потребуется помощь. Общественное мнение — штука тонкая. Ни я, ни ты в этой области не специалисты.

— Помощь будет. Этот кабинет прослушивается?

Директор усмехнулся.

— Нет, это я гарантирую. Хотя они пытаются регулярно.

— Тогда я начну переговоры.

— Будь осторожен. Когда они поймут, что мы делаем, начнется такое! Я стар, но ты…

Ящер оскалился.

— Я — не камикадзе! Но согласись, у меня больше шансов, чем у какого-нибудь обывателя.

Директор тяжело вздохнул, скорее предвидя трудности, чем сожалея о принятом решении. В тишине кабинета прозвучал древний кличь, знакомый любому астронавту.

— Поехали!

Я мог бы остаться в общежитии до конца недели, но меня подобный ход событий не устраивал: сегодня здесь все тихо, а завтра некуда будет скрыться от взбудораженных сокурсников. От мысли, что придется каждому объяснять, что происходит, мне становилось тошно. Я назначил срок «Х» на следующее утро и погрузился в размышления. Подумать было о чем: мне нужно было спланировать дальнейшие действия тщательнее, чем трансгалактический перелет.

Начать с того, что проживание в столице было очень дорогим удовольствием, мне не по карману. О том, чтобы снять комнату и полгода плевать в потолок можно было забыть. За десять минут я просмотрел в сети все предложения, сделанные нелицензированным специалистам за полгода. Да, человек без специальности мог найти работу, но большинство запросов предусматривало обучение, испытательный срок и контракт на год, что меня никак не устраивало. Работодателей мало интересуют люди, мечтающие просто отсидеться. Вариант со снятием квартиры и последующим поиском работы выходил расходным и рискованным, так же как и жизнь на помойке. Только во втором случае мне придется отдать деньги на штрафы Планетарному Контролю — как на всякой планете освоения, власти Тассета болезненно воспринимали тунеядцев.

Самым простым и дешевым решением было закатиться куда-нибудь в глушь, подальше от побережья, жить в стогу, питаться ящерицами и медитировать. А что? Нас ведь учили выживать в любых условиях! И Планетарного Контроля там нет. Однако перспектива одичать меня не устраивала, я предпочитал оставаться поближе к месту событий.

Весь вечер я перебирал возможные решения. Как правило, дом родителей на зиму сдавался отдыхающим, захотят ли совершенно незнакомые люди входить в мое положение, я не знал. Можно было осчастливить своим визитом дядю (Он сам виноват! Угораздило же его взять отпуск именно сейчас), но это был крайний случай. Я хотел провести освободившееся время как-то… иначе, с огоньком. Перспектива полгода (а то и год) ловить сочувственные взгляды и выслушивать утешения от благонравных родственников наводила на меня невыносимую тоску. Хотелось чего-то необычного, в конце концов, новых впечатлений. Я лег спать в тихом раздражении, а проснулся с блестящей идеей, захватившей меня целиком.

Это была рискованная авантюра и, в случае неудачи, я мог потерять нечто большее, чем самоуважение. Суть моей идеи была такова: не пытаться законсервировать в себе курсанта-недоучку, а перевоплотиться в новую личность, с другим прошлым и другим социальным происхождением. Это будет бесценный опыт, которого ни на каких курсах не получишь! Хватит ли выучки выпускника Академии, чтобы выжить не в каких-то там пошлых джунглях, а среди большого города? После маленького опыта под мостом, я испытывал в груди легкий холодок. Хорошо слушать рассуждения теоретиков, что наше общество объединяют общая философия и мораль, а на практике… кто его знает.

Мне нужна была легенда. Кем же мне стать? Я размышлял и понял, что лучше всего будет косить под идиота: это разом объяснит, почему здоровый лоб вроде меня за столько лет не нашел себе места. Неприспособленный, что с него возьмешь! Заодно отпадут многие вопросы, станут меньше бросаться в глаза ошибки. Я поглядел на себя в зеркало: что-то идиотическое во мне, определенно, было. Иногда встречаются такие мальчики-переростки, с наивным взглядом голубых глаз, натурой теленка и телосложением быка. Все записные шутники, начиная с того же Гая Челленджера, выбирали мишенью для своих острот меня, а потом жутко обижались.

Я запихнул оставшееся барахлишко в рюкзачок (пусть думают, что у меня утренняя пробежка!) и бодрой рысью покинул земли Академии.

— Итак?

— Он съехал этим утром.

— Куда?

— Я полагаю, что он поедет к дяде, больше некуда.

— Там есть, кому за ним присмотреть?

— Да, Директор.

Теперь в просторном кабинете сидело трое. Третьим заговорщиком стала преподавательница по пси-технологиям Сара Вокер. Тонкокостная, изящная женщина чуть старше сорока, похожая не то на эльфа, не то на привидение, совершенно не производила впечатления грозного противника и прослужила в штурмовых частях Космофлота десять лет. Кружок заговорщиков мог гордиться таким приобретением.

— Я считаю, что мы должны посвятить его в наши планы.

— Это не разумно, сэр. Он не сможет убедительно притворяться.

— Более того, — Сара Вокер задумчиво кивнула. — Он попытается открыто бросить вызов «Пан-Галаксис». Это будет катастрофа.