Семара - Зарницы смуты

В сторонке стояла миниатюрная светловолосая девушка в мантии мага-ученика. Ее можно было бы назвать миленькой, но личико с крупными зелеными глазами безжалостно портил длинный, широкий усыпанный веснушками нос. Аура, окружавшая ее, казалась настолько яркой и насыщенной красками, что хотелось прикрыть глаза рукой. Девушка - колдунья. Нити, окружавшие ее, указывали на это - они дрожали и постоянно меняли цвета. Такие же, только немного ярче и длиннее, я видел над Тайдеоной Халбиб и спутать не мог ни с чем. В комнате также находились мастер Тарий, новоявленный глава ордена Стали - Стегнор, и пожилая мастересса Леода Телькинталь, представлявшая орден магов. Темноволосая, полная, излучавшая доброту женщина.

- Теперь все в сборе, - подытожил Тарий, когда мы с Мелгером появились в дверном проеме. - Нисси, можешь начинать рассказ.

Юная колдунья, а с виду она казалась еще моложе Тайдеоны, неловко переступила с ноги на ногу и проговорила:

- Как уже известно мастерам, колдун-ренегат Эр'Барталон - мой прапрадед. - Голос у нее был высокий и звонкий. - Когда-то он являлся главой школы некромантии на Фростдриме, но во время войны отвернулся от сородичей и перешел на сторону Каолита. Все мужчины в нашем роду, начиная с самого прадеда, женились лишь на простых смертных женщинах, желая разбавить кровь и очистить потомков от скверны их дара. В какой-то степени у них получилось - мой отец был... бездарен. Его родной брат - тоже. Но у меня есть зачатки дара.

- Как это все интересно, - пробурчал Деррик, утирая выступившую на губах слюну рукавом. Как он ухитрялся одновременно храпеть и слушать ее рассказ - не знаю. - Но давай, дорогуша, ближе к делу.

- Да, сейчас, - щеки колдуньи залил румянец, она продолжила: - Этот человек... мертвец... он - нерлок... вот.

В зале повисла тишина.

"Какой такой нерлок?" - подумал я.

- Это что еще такое? - воскликнул Тарий. - Никогда ни о чем подобном не слышал.

- Ну, как же, - пробормотала Нисси, - разве вы не читали летописи времен Бури? "Хронос"?

- Читали, - подтвердил грандмастер Стигнор. Высокий, длинноволосый и сухощавый, он преподавал "Силу духа" у второгодок. Голос его был громким, сильным, совершенно не подходившим телу. - Но там ни слова нет о нерлоках. Что они такое?

- Живые мертвецы, - отрывисто бросила колдунья.

Призрак вмиг оказался на ногах, в руках точно из воздуха появились стальные штыри. Лавитри, пришедший в зал без оружия, ухватил тяжелый латунный канделябр.

- Нет-нет, не волнуйтесь! - попыталась успокоить всех Нисси. - Этот - мертв!

- Так, душечка моя, расскажи-ка о них поподробнее, - Деррик неохотно спрятал свое странное оружие в рукава. - Сколько странствовал, сколько книг прочитал...

Довольно жутким получился тот вечер. Мы расселись в кресла и укутались теплыми шкурами, Мелгер подбросил дров в камин, но меня трясло, как на морозе. Оказалось, что нерлоки были не совсем теми живыми мертвецами, о которых мы привыкли читать в летописях. Они... сохраняли разум. Некроманты использовали их вместо погонщиков для солдат мертвого легиона, что превратили в безжизненную пустыню Мискарелль. Эти создания не чувствовали боли, им не знакома усталость... Безжалостные к врагам, не знающие страха и голода - идеальные солдаты.

- Вот этот - точно подходит под описания, прочитанные мною в дневниках прадедушки, - закончила свой рассказ колдунья. - Странно, что в истории обжитых земель не сохранилось о них ни строчки.

- Все легко объяснить, - впервые за весь вечер слово взяла мастересса Леода. - Простым людям незачем знать, на что были способны колдуны. Такими рассказами легко заронить страх в сердца земледельцев и ремесленников. Они просто не поймут всего! И кто знает, как будут относиться к потомкам выходцев с Фростдрима? Когда человек напуган, он может совершать жуткие поступки.

- Молодец, Нисси, - похвалил девушку грандмастер Стигнор. - Ты помогла всем нам и, как мне кажется, Каолиту. Твой прадед - один из величайших героев времен Бури, и плевать, что сам он колдун.

- Впрочем, - подавив зевок, бросил Призрак, - особо не радуйся. Лично я тебе не доверяю... А еще лучше - собирай вещи. Нам скоро отплывать.

- Что? - пролепетала колдунья. - Но... куда? Зачем?

- Потомкам ренегатов не место на острове, - мягко улыбнулась Леода Телькинталь. - Сейчас, по крайней мере. Мы знаем слишком мало обо всем, что происходит в последние месяцы. Университет и наш орден в долгу перед ренегатами, мы не можем подвергать вас опасности. Если колдуны все-таки возвращаются - вам они мстить станут в первую очередь.

- То есть поплыву не только я одна? - немного оживилась Нисси.

- Да. Тайдеона Халбиб и Лаббер Солье также покинут остров.

По-моему, упоминание Тай не сильно обрадовало юную колдунью. Но она промолчала, покорно опустив очи долу.

- Что ни день - подарок! - воскликнул Призрак, поднимаясь из кресла. - С вами точно не соскучишься... ладно, детишки, марш по кроватям! Я хочу, чтобы завтра вечером вы были свеженькими и бодрыми, как молодые оленята. Корабль будет ждать в порту, так что набирайтесь сил. От себя добавлю - в дорогу не наедайтесь. Блевать на палубе в шторм опасно, а в каюте - неудобно и противно.

Я недооценил хитрость мастеров. Нас подняли той же ночью, никто не стал дожидаться следующего дня. Мне оставалось лишь увязать стопкой книги и сложить в мешок немногочисленные личные вещи. Пожилой смотритель башни провел меня каким-то узким коридором вниз, к дверям.

Там уже собралась вся компания беглецов. Мелгер, Тарий, Нисси Клифорт, Тайдеона рука об руку с Лоббером Солье и Призрак. Все в неброских дорожных одеждах - лишь у Тай шерстяной плащ был с кожаными вставками на плечах, спине и локтях, а пуговицы переливались перламутром. Нисси с сомнением поглядывала на старшую колдунью, хмурила брови. Не много понимаю в женских делах, но правнучка великого некроманта, кажется, завидовала Тай. Или в их отношениях крылось нечто иное.

- Отлично! - Деррик один из всех был налегке - за спиной висел небольшой дорожный мешок. - Можно трогаться. Будем выбираться осторожно, постараемся держаться подальше от дозорных. Если среди солдат предатели - разумно будет им не попадаться на глаза.

- Плывем мы к Хладному Рубежу, - пояснил Тарий, когда смотритель отворил двери. - Оттуда отправим в столицу послание.

Я улыбнулся и приложил ладонь к груди. В потайном кармане лежало аккуратно сложенное письмо. Сандора отвечала трижды, всякий раз заставляя мое сердце трепетать. Это было такое непривычное и волнующее чувство, совершенно незнакомое ранее.

"Неужели старина Моркос влюбился? Да быть того не может! Он же отпетый негодяй из трущоб, душегуб и вор. Ха. Говорят, время способно изменить кого угодно?"

Ночью было холодно, к тому же вновь поднялся сильный ветер. Он глухо ворчал в скалах, нес серебряную морось и запах стужи. Запах Фростдрима.