Семара - Зарницы смуты

- Все-таки женщиной быть хорошо! - философски заметил Лоббер, когда мы устраивались на ночь в сарае. - Почему-то для них мягкие кровати всегда находятся. А нам...

Он оглядел темное, сырое помещение. С потолка свисали веревки, на которых болтались мешки с крупами и овсом, в углу - ворох потемневшего от влаги сена; за тонкой деревянной перегородкой протяжно замычала корова. Чистая, ухоженная, эдакая полная противоположность всему остальному сараю. Балки под потолком затянула паутина, крохотное слуховое окошко оказалось заколоченным.

Я кинул скатку на сено и, не раздеваясь, повалился сверху. Здесь было мягко, тепло и безопасно. Если коротал прошлую ночь в ветхой каменной пирамиде, открытой всем ветрам, стоит ли возмущаться, когда над головой настоящая крыша?

- Изнеженные вы, колдуны, - зевая, пробормотал Призрак. - Все бы вам ныть да жаловаться. Кстати, все никак не спрошу, а твои прародители из каких были?

- Школа Наделения, - спустя какое-то время ответил Лоббер. - Но к работе над Кристаллом их не подпустили. Проклятые интриганы сделали все, чтобы помешать им! Может, именно поэтому моя прабабка перешла на сторону простых смертных. Обида - опасная штука.

- А что такое эти ваши "школы"? - О жизни за морем было известно крайне мало, и за любые обрывки знаний я готов цепляться руками и ногами.

- Вряд ли вы поймете, - отмахнулся Солье. - Даже наше поколение почти ничего не знает о взаимоотношении школ. Из родителей слова не вытянешь! Знаю только, что веками они соперничали между собой за право старшинства над всеми остальными. Деление происходило примерно так же, как сейчас в Университете. Толька не по стихиям, - колдуны из школы Стихии владели ими в равной мере, - а умениям. Знаю, что помимо уже упомянутой Стихийной, были еще Наделение и Некромантия со всеми ее подвидами. Другие, более мелкие школы, мне, увы, уже неизвестны.

- Чего только со скуки не придумывают, - улыбнулся Тарий. - Зачем такое сложное деление?

- Проще управлять, - пожал плечами молодой колдун. - Нужно понимать, что древние колдуны были заносчивыми, тщеславными и донельзя уверенными в своих силах. Чтобы не допустить откровенной вражды между школами, мудрые предки придумали эту самую игру со старшинством. К ней у нас относились со всем уважением, и за шестьсот лет правила никогда не нарушались.

- Ладно, это все уже не важно, - оборвал его Призрак. - Лучше вот что скажи, зачем все-таки твои сородичи напали на нас? Люди приютили их на своей земле, делились едой и кровом. Забытые боги, мы же прожили бок о бок без малого сотню лет!

- Не знаю, - подавленно ответил Солье. - Из стариков клещами правду не вытащишь... Слушайте, вы так и не объяснили, что за произошло на дороге. Что это за камень? Откуда взялись все эти люди? Прямо из воздуха, что ли?

- Ладно, спать пока не очень хочется, - Деррик потянулся и заложил руки за голову. - Попробую "разжевать". Камни те в чем-то схожи с артефактами колдунов. Как их делают и, главное, кто - понятия не имею, так что даже не спрашивайте. Знаю только, что сами по себе они недолговечны - хватает всего на один такой "переход", но вот когда эта хреновина соприкасается со статуей, вроде той, что мы нашли в пирамиде, портальный камень можно использовать вечно.

- А где ты их видел до этого? - спросил я.

- Хватит на сегодня разговоров, - отмахнулся Призрак, заворачиваясь в одеяло. - Когда-нибудь расскажу... позже.

Несмотря на все усилия Тария, лошадьми в Иглтоне мы так и не разжились. Пришлось нанимать крытый фургон.

Ехали в жуткой тесноте, но зато было тепло. В городке Ганфтул решили не задерживаться - он славился своими летними и осенними ярмарками, но зимой казался пустым и всеми покинутым. Странно, город даже не обнесли стеной, и с тракта можно было отчетливо разглядеть длинные ряды лавок, арены для потешных боев и представлений, и выделяющееся на общем фоне здание кордегардии. Серое, безликое, с зарешеченными окнами. Улицы, крыши домов, деревянные навесы лавок - все укутано сияющим белым покрывалом. Людских фигурок нигде не видно.

Нисси и Тайдеона должны были отправиться по домам, как только мы доберемся в Эрград, второй по размеру город на севере. Там и представительство Каолита большое, и резиденция ордена магов имеется. Нам предстояло проехать через Орбургский перевал, минуя Дождливую гряду, углубиться в земли Хеленнвейса. Итого - без малого четыре недели пути. Наконец-то появилось время обдумать все случившееся за последние месяцы.

Как это ни странно, но шкатулка меня теперь не сильно тревожила. По крайней мере, мы знали, что нужно делать, чтобы остаться в живых - двигаться. А вот с розами, чем бы они там ни были, дела обстояли хуже. На поисковом камне по-прежнему сияли четыре указателя. Время от времени они поразительно изгибались, какие-то бледнели, другие становились ярче. Выяснить что-либо не представлялось возможным. Но вот стойкая уверенность в том, что, найдя розы, отыщем разгадку и для шкатулки, никуда не делась. Остальных мои домыслы не волновали. Призрак и Тарий решили положиться на Каолит, Мелгера волновала лишь шкатулка, а колдуны наши стремились поскорее попасть домой. Правда, не все. Удивительно, но Тайдеону розы интересовали гораздо больше всего остального. Здесь наши интересы совпадали.

- Я снова пыталась перевести записи, - прошептала она мне. За окнами сгущался мрак, постоялый двор нам так и не встретился, поэтому повозка продолжала шуршать колесами по базальтовым плитам.

Наши предводители предпочитали не останавливаться на ночь в такой глуши, и я с ними был согласен.

- Нашла что-нибудь интересное?

- Да, кажется, расшифровала еще одно слово, - она подсела немного ближе, чем вызвала недовольный взгляд Лоббера. - Вот здесь, в самом низу третьего листа. "Тарт'хатор". В вольном переводе - рок. Злой рок. Плохая судьба или что-то вроде того.

- Можно предположить, что злая судьба ожидает того, кто не найдет розы? - я размышлял вслух. - Или того, кто обладает шкатулкой?

- Вряд ли, - Тай покачала головой. - Мне кажется, что шкатулка появилась позднее письмен. Очень даже может быть, ее создали, опираясь на эти самые подсказки. Как же хочется их прочесть! Но... первые строки... демоны их поберите! Буквы там совершенно ни на что не похожи. Вообще не представляю, что они обозначают. Знаешь, я уже не хочу ехать домой.

- Странно, - меня поражала ее настойчивость. - Что может быть лучше возвращения домой? К родным, подругам и друзьям? Тем более, Карохар - чудесное место. Сад посреди пустыни!

- Ха, всему свое время, - улыбнулась она. - Никуда твой Карохар не денется. А пока есть возможность хорошо повеселиться - даже не подумаю отступать.

- Может быть, настанет момент, когда веселье закончится, - я вдруг отчетливо вспомнил смерть Лестера, ошметки человеческих тел в обеденном зале и усеянную трупами пристань. Ничего веселого здесь не было. - Что тогда?