Александр Зорич - Праймзона

— Постараюсь, — сосредоточенно насупившись, ответил Шелти.

Следующее указание было дано Буджуму.

— А ты, дружище, пробей-ка своим молотом стену по левую руку от нас! Нам нужен новый проход. Продолжать идти прямо опасно.

Если бы сейчас с ними был Иманд, он наверняка сказал бы, что в Рутгере пробудилась Интуиция Охотника. Как иная выдающаяся личность в один прекрасный день слышит Зов Прайма и, следуя ему, становится героем, так лорд Данзас встал на тропу, ведущую прямиком в охотники.

Но Иманда не было. Поэтому лорду Данзасу (да и его героям!) оставалось лишь дивиться невесть откуда взявшейся у картежника, кутилы и театрала сметке бывалого ходока по Праймзоне.

Прав был Рутгер или нет насчет присутствия на их пути невидимой аномалии, они так никогда и не узнали.

Стоило первой прайм-бомбе появиться в виду шестерки мутантов, как они, огласив окрестности истошным визгом, с невероятной скоростью бросились наутек.

Буджум, между тем, несколькими ударами своего чудо-молота разнес в мелкую щепу деревянную стену конюшни.

— Это сколько же мяса сейчас от нас улепетнуло, — вздохнул хозяйственный Людвиг.

— Неужели ты стал бы есть отбивную из свиньи, которая выросла на таких вот вонючих грибах? — осведомилась Фрида.

— В критических ситуациях мне случалось жарить на вертеле и более отвратительную и нечистоплотную повадками чудь… И, скажу тебе, почти вся она по вкусу — как обычная не шибко свежая курятина… Ну, может как совсем несвежая курятина… Но все-таки курятина!

— Меня сейчас стошнит, — лучница демонстративно, с гримасой крайнего отвращения, отошла от егеря на несколько шагов.

Конечно, они даже не пытались преследовать свиней. Зачем?

Отряд, подгоняемый Рутгером, прошел через пролом и достиг без задержек главного входа в арсенал между двумя желтыми башнями.

Шахту, ведущую к Предиктору, они нашли почти сразу.

Она располагалась в одном из боковых помещений арсенала.

Зал этот не имел окон и, судя по всему, до самого последнего времени был заложен глухой кирпичной кладкой.

Затем некто пришел и взорвал кладку чем-то вроде мощной прайм-бомбы.

По крайней мере, обломки кирпичей, устилающие пол, свидетельствовали именно об этом…

В просторной комнате с высоким сводчатым потолком, которая открылась взорам Рутгера и его героев за проломом, к счастью не обнаружилось ни аномалий, ни чуди.

Зато стены помещения несли следы недавней и достаточно жаркой перестрелки.

Там и тут замшелые кирпичи были испещрены выбоинами от картечи и покрыты стеклянистыми подпалинами от разрывов прайм-бомб.

— Похоже, у нас были предшественники. В смысле, к Предиктору уже приходили гости… — меланхолически заметил Людвиг.

— И, по совести говоря, это совершенно неудивительно. Ведь Голубой Шар — штука очень заманчивая, — усмехнулся Рутгер. — Потом, ведь мы же не знаем: а что если Предиктор может сообщить, где искать прочие ценные артефакты? Помимо Шара их ведь еще немало существует!

— Разумеется, так и есть! — подтвердил мысль хозяина бесконечно преданный Рутгеру Шелти. — А еще, если верить трактату, который я читал незадолго до нашего… гхм… выселения из Медной Крепи… Предиктор может предсказывать не только местоположение артефактов, но и события!

Пока Шелти с Рутгером вели теоретические споры на тему, возможно ли предсказать будущее, которое еще на наступило, прагматичная Фрида и въедливый Буджум исследовали шахту, стоя на самом ее краю.

Выяснилось, что железная лестница, которая вилась штопором вниз, стремясь ко дну шахты, зверски изуродована.

Кое-где у нее были полностью выломаны ступени.

В ином месте — сорваны поручни.

А на протяжении последних пятнадцати метров от лестницы осталось только несколько хлипких крепежных скоб!

— Интересно, кто это ее так? — бросил Буджум.

— Думаю, тот, кто победил в бою, следы которого мы здесь наблюдали… — вздохнула Фрида.

— Либо тот, кто проиграл в этом бою… — задумчиво протянул присоединившийся к Буджуму и Фриде Людвиг. — Чтобы выместить злобу хоть на чем-нибудь…

— Тут важно не то, друзья мои, на чьем счету эта несчастная лестница, — подключился к разговору Шелти. — А то, цел ли сам Предиктор!

— Но как нам узнать это без лестницы?

Конечно, свои услуги предложил Буджум:

— Ну… В принципе… Я мог бы слетать…

— Тогда немедленно отправляйся, — плавным жестом Рутгер благословил своего героя на спуск.

— Вот, возьми с собой две бомбы… Мало ли что может ожидать тебя там, внизу?! — с самой добродушной улыбкой Шелти протянул Буджуму два медных ядра.

— И возьми прайм-светильник, — Фрида протянула Буджуму свой. — Он пригодится тебе в любом случае…

Буджум был из тех, кто никогда не собирается слишком уж тщательно.

Поэтому, молча собрав дары и бросив на друзей рассеянный взгляд, он подошел к краю шахты… И с невозмутимой легкостью бывалого летуна обеими ногами ступил в пустоту…

Будучи опытным летуном, герой-молниеносный, уже падая, подставил под подошвы сапог свой меч. Маневрируя, он без затруднений миновал острые обломки лестницы и вскоре приземлился на дно подземелья.

Буджум скрылся из виду и некоторое время снизу не доносилось ни звука.

Впрочем, этот факт как раз скорее успокаивал — будь там внизу мутант, или аномалии, звуки конечно были бы. И притом ой-ой-ой какие!

Наконец Буджум снова появился в круге света и, сложив руки рупором, гаркнул своим зычным, сочным басом.

— Есть две новости! Плохая! И хорошая! С которой начинать?!

— С хорошей! — ответила за всех звонкая Фрида.

— Ваша ценная предсказательная машина, похоже, цела! И, зуб даю, ею пользовались совсем недавно!

— Как ты это определил?!

— Стоило мне поднести к ней руку, как у нее внутри всё ожило, зажужжало, загорелись какие-то огоньки…

— Это здорово! А какая новость плохая?!

— Тут воняет монстрами!

Рутгер и герои примолкли. Как же не хотелось им лезть туда, где полно монстров, да еще и в густо набитом ненормалиями Аллефоре!

Но делать было нечего.

Оставив у шахты Людвига, Рутгер взял с собой Фриду и Шелти. Втроем они отправились на поиски.

В арсенале сыскалось много всякого. Были тут и катапульты трехпудового калибра, и истлевшие походные шатры, и штабеля заготовок для алебард. Не говоря уже о мешках с плесневелым зерном, бочках истлевшей капусты и вязанках мумифицировавшихся колбас!

А вот веревочных лестниц, похоже, в арсенале не хранили.

Не хранили также и простыней, из которых можно было бы что-то этакое связать!

Вместо всего этого Рутгер со своими людьми натолкнулся на склад… воздухолетных приспособлений!

Впрочем, о том, что это — воздухолетные приспособления, а не пирамиды, обитые парусиной, можно было догадаться лишь прочтя медную табличку, которая висела на двери, ведущей в это складское помещение.