Александр Зорич - Праймзона

С алчным присвистом Предиктор всосал пепел из вопросоприемника.

Было видно, как серые пылинки проскользнули по витым стеклянным трубкам и исчезли в недрах машины.

Вскоре пришли в движение все тяжелые части: шестерни, маховики, шатуны, какие-то совсем непонятные барабаны со множеством хаотически разбросанных по поверхности крючочков, и перфорированные диски со столь же хаотичным рисунком крохотных отверстий.

Если бы не напряжение прошедшего дня, Рутгер нашел бы, что Предиктор думает, в сущности, достаточно быстро. Но из-за постоянного чувства близкой опасности бег минут во внешнем мире каждый раз как бы замедлялся, будто его самого, лорда Данзаса, облили “жидким временем”…

Рутгер уже устал ждать, когда стрелка Предиктора дрогнула и, с мелодичным “дзинь!” перебросившись по кругу почти на пол-оборота, показала первую букву.

“Дзинь!” — и стрелка была уже на второй букве.

“Дзинь! Дзз-зинь!” — металась стрелка взад-вперед по алфавиту.

Полностью погруженный в происходящее Шелти методично записывал ответ Предиктора.

Так что когда Рутгер и Буджум, не дожидаясь приглашения изобретателя, подошли к нему, в его блокноте для расчетов уже имелась запись: “Арсенал Аллефо…”

— Арсенал Аллефора, — произнес Рутгер вслух. — Что ж, не поспоришь! Абсолютно точный и полный ответ! Эге, друзья мои, нам, кажется, улыбнулась удача!

Преисполнившийся энтузиазма Шелти зааплодировал, Буджум — счастливо расхохотался.

Следующий вопрос был долгожданный: “Где искать Голубой Шар?”

Всосав пепел, Предиктор, почти не задумываясь, ответил: “Базитур Империя Доктов”.

— Чего-о? — не понял лорд Данзас. — Базитур это невесть где! Сотни километров на север от Нео-Лафорта! А от Праймзоны и того дальше! Топать — полмира!

Буджум не вынес такого удара. И даже присел на корточки.

— Отлично прогулялись, — обескураженно сказал он. — А теперь кругом марш — и отправляйтесь в Базитур!

Даже всеведающий Шелти поначалу был загнан в угол.

— Вероятно, какой-то сбой… Надо еще раз проверить алхимический куб…

— Да что там проверять, — горько сказал Рутгер и махнул рукой. — Я с первого дня чуял: здесь что-то неладно. Небось Грегориус с лордом Ферткау действуют в сговоре и всё это было подстроено для того, чтобы отправить меня на верную погибель.

— Но к Грегориусу вы обратились по совету прекрасной Анабеллы, если я ничего не путаю, — заметил рассудительный Шелти.

— Проклятье!.. Не может быть… Ты хочешь сказать, что… Нет! Невозможно!

— Я тоже считаю, что невозможно, — согласился Шелти. — Не могу представить себе сговор такой добродетельной девушки, как Анабелла, с таким скучным чудовищем, как лорд Ферткау…

— Насчет скучного чудовища верно подмечено! — оживился Буджум. — Я помню, как этот дрыщ на спор с братом голову вороне откусил! Не побрезговал!

— Я думаю, нет никакого заговора и все существенно проще, — сказал проницательный Шелти. — Просто кто-то опередил нас, добыл в Праймзоне двенадцатый Голубой Шар и увез его в Базитур… Погодите-ка! А кто сказал, что он…

— Двенадцатый! — выкрикнул Рутгер, сообразив, к чему клонит Шелти. — Конечно же, золотой мой! Мы задали вопрос и получили ответ! Какой-то Голубой Шар действительно находится в Базитуре! Но вовсе не обязательно, что это наш Шар! Даже наоборот: почти наверняка это другой! Один из предшествующих одиннадцати!

В общем, был сделан вывод, что вопросы надо Предиктору ставить предельно точно. Машина железная, двусмысленностей не терпит.

Поэтому третий вопрос звучал так: “Где искать двенадцатый Голубой Шар?”

В ответ Предиктор выдал: “Город Мертвых Праймзона”.

— Это что еще за веселый городишко? — спросил Буджум.

— Я не знаю, — развел руками Рутгер. — Я же не знаток географии Праймзоны. Иманд, надеюсь, подскажет.

Буджуму теперь всё казалось легким.

— А может лучше спросим у Предиктора? Чтоб наверняка?!

— Погоди-погоди. Есть вопрос поважнее. Надо разузнать, где именно в Городе Мертвых искать Голубой Шар! Может этот их Город Мертвых огромный! Пять километров в длину и десять в ширину!

Машина звенела стрелкой очень долго и ответ в итоге получился замысловатым: “Покой Шара хранит единственный непобедимый.”

— Непобедимый? — Шелти беспомощно поглядел на Рутгера. — Нет бы точно сказать! Столько-то метров на юг от такого-то ориентира, потом столько-то метров на запад!

— А сказать точно он, может быть, не в состоянии, — выказал несвойственную себе проницательность Буджум.

— Это почему еще?

— Почему? Ну например потому, что Непобедимый это нечто подвижное! Не имеющее точного положения!

Когда Буджум произносил слова “нечто подвижное”, у них за спиной в шахте показался нижний край свежесплетенной веревочной лестницы из нарезанных лентами шатров. И бодрый голос Фриды издалека возвестил:

— Всё готово! Можете вылазить!

— Отлично, Фрида! — крикнул в ответ Рутгер, входя в круг света в створе шахты. — Нам нужна всего одна минуточка!

“Минуточка” требовалась лорду, чтобы задать Предиктору еще хотя бы один уточняющий вопрос о Голубом Шаре.

Но ход событий, увы, не предоставил ему такой возможности.

Из глубины галереи, где они раздобыли “жидкое время”, раздался в высшей степени неприятный негромкий звук. Рутгер вспомнил: так поскрипывали сочленения сороконожки-праймоеда! Что ж, удивляться не приходилось: в подземельях где одна тварь, там и целый выводок…

Наверху появился Людвиг. Лицо его казалось крайне озабоченным:

— Хозяин, быстрее! Вы все нужны здесь, наверху! Похоже, чудь решила взяться за нас всерьез! Мы должны принять бой!

— Буджум, вылетай наверх на своем мече, — распорядился Рутгер. — Поможешь Фриде с Людвигом. А ты, Шелти, выставляй все свои турели здесь.

— Все турели?!

— Придется. Я полезу наверх первым, ты — прикроешь отход. Как только убедишься, что турели остановили тварей, карабкайся за мной! Приближается гигантский праймоед… А может и не один…

— Хозяин, но ведь Предиктор…

— Некогда рассуждать! Буджум, вперед! Шелти, турели к бою!

Когда первая волна праймоедов перемолота орудиями Шелти в кровавую кашу, Рутгер исполнил обещание, данное самому себе. (Он дал его, когда осознал, насколько опасен может быть Предиктор, если попадет в руки злодея.)

Лорд Данзас вынул из заплечной сумы прайм-бомбу и отправил ее в гущу многоножек-праймоедов, облепивших Предиктор. Взрыв разметал по подземелью блестящие обломки и хитиновые останки тварей.

— Сразу две выгоды… — меланхолично промолвил он.

А Шелти, услышав за спиной взрыв, добавил с тяжелым вздохом:

— Прощай, дружище Предиктор…

Когда Рутгер оказался у верхнего створа шахты, он едва сдержал крик ужаса.