Андрей Прусаков - Путь чужака

— Я хочу, — сказал он.

— Тогда тебе нужен меч. Не тот жалкий ножик, с которым ходит Крепкохват, нет. Хорошее оружие, которым можно рассечь врага надвое!

— Я потерял меч отца, — сказал Стас. — Аллери отняли его.

— Это не беда.

Огневар отошел куда-то и вынес замотанный в ветошь предмет.

— Вот. Возьми.

Стас осторожно размотал тряпки. Под ними был длинный клинок с матово блестевшим лезвием, стальной — не медный. Руны затейливой вязью покрывали весь меч.

— Я ковал его для настоящего вождя. Он твой, Мечедар.

Меч приятно оттягивал руку. Глядя на отражавшийся на лезвии огонь, Стас понял: отступать некуда. Он — вождь.

Огневар как-то по-особому посмотрел на Элор, и Стас вспомнил: по законам победителей ставрам запрещалось ковать сталь. Значит, кузнец рисковал, выдавая себя с головой. Это обрекало на смерть больше, чем слова о восстании. И Элор оценила это.

— Сейчас мое слово немного значит. Но когда-нибудь, когда трон Ильдорна станет моим, я клянусь не запрещать ставрам ковать железо. Я обещала безрогим, обещаю и вам: если стану правителем, ставры получат свободу!

— Тогда и ты, госпожа, не уйдешь без подарка, — Огневар отошел, покопался в груде сваленных у печи дров и протянул девушке крепкую палку.

— Что это?

Огневар не отвечал. Взгляд его говорил: посмотри.

— Хм. Слишком она тяжела, — Элор взвесила палку на ладони, все с интересом следили за ней. И вдруг, одним движением, девушка выхватила искусно спрятанный в палке клинок. Скалобой едва не упал с полена.

— Отличный клинок, — сказала Элор. — Только странный. Почему он такой формы, не плоский, а какой-то…

Она не нашла слов, чтобы описать, и Огневар ухмыльнулся:

— Это я придумал сам, госпожа аллери. Этим клинком плохо рубить, зато он прекрасно пробивает любую броню.

— Вот как? Значит, им надо колоть? — Она сделала несколько выпадов, и Стас почувствовал, что Элор вновь удивила его.

— Ты умеешь обращаться с оружием?

— Если сомневаешься, я покажу, чему меня обучал отец.

Ее клинок устремился к груди Стаса, тот не сплоховал и отбил, но девушка продолжала атаковать, пока не загнала его в угол. Кончик меча уколол грудь. Стас взглянул в глаза Элор и почувствовал: пронзи она его сейчас — и он с радостью истечет кровью у ее ног. Скажет умереть — и он умрет. В этот миг смерть не имела власти, и Стас упивался бессмертием. Ничего подобного он не испытывал и не чувствовал никогда.

Элор убрала клинок.

— Спасибо, кузнец. Я оценила твой подарок. Будь уверен: этот меч никогда не повернется против ставров.

Огневар кивнул:

— Хорошо. Тогда идите спать. Сказано и сделано немало, настало время отдохнуть.

Гости направились к дверям.

— Мечедар! — окликнул кузнец.

Стас оглянулся.

— Берегись Зримрака.

— Пусть только попробуют! — ударил по клинку Стас.

Они добрались до дома, и Стас приготовил Элор постель в своей комнате, сам же отправился спать к брату.

Они хорошо выспались и поели. Элор понемногу отдыхала от проделанного путешествия, спокойный сон явно пошел ей на пользу, и Стас любовался ее сияющим лицом. По просьбе девушки Скалобой устроил экскурсию по селению, рассказывая, как и чем живут ставры. Жители разглядывали девушку-аллери, и взгляды уже не были столь враждебными. Они побывали на мельнице, видели, как выращивают зерно и выделывают кожи, ткут одежду и мастерят деревянную утварь.

— А там что? — спросила девушка, указывая на храм.

— Там живут шаманы, — охотно отвечал Скалобой. Ему нравилось, что аллери говорит с ним на его языке, и он едва ли не чаще Элор расспрашивал ее об Ильдорне. Стас видел, что Элор нравилась непосредственная простота брата, она часто смеялась над его вопросами и, похоже, они хорошо сдружились.

— В каких богов вы верите?

— Мы лишь кланяемся духам предков, а шаманы умеют говорить с ними.

— Вот как. То есть шаманы говорят вам, что делать, объясняя это волей предков? — Элор взглянула на Стаса, и тот понял ее замысел.

— Ну да, — подтвердил Скалобой. — А у вас разве не так?

— Скажи, Скалобой: если шаман захочет что-либо, он ведь может сказать, что это желание предков, и никто не догадается, что это не так?

Скалобой замолчал и задумался. Похоже, эта мысль никогда не приходила ему в голову.

— Проще говоря, Скалобой, шаманы могут лгать, и ты не узнаешь, где ложь, — сказал Стас, глядя на украшенный резьбой, костями и рогами животных храм. — Так они солгали, когда предали меня аллери.

— В моем королевстве, — сказала Элор, — я бы изгнала такого жреца и приказала бить плетьми. Как можно верить тому, кто говорит одно, а делает другое?

— Шаманов нельзя изгнать, — почти испуганно сказал Скалобой. — Кто же станет говорить с предками, предсказывать погоду, даровать удачу на охоте?

— Значит, найдите других шаманов, — сказала Элор.

— Где же их найти? У Зримрака один помощник — Криворог. Если только он…

— Один другого стоит, — промолвил Стас. — Не нужен ни тот, ни другой.

— А кто же тогда?

— А ты, Скалобой! — шутливо предложил Стас.

— Я??

— А что? Чем ты хуже? Предсказывать погоду — дело нехитрое, справишься.

— Не-ет, — озабоченно протянул брат. Стас и Элор рассмеялись.

— Ладно, — сказал Стас. — Пора собрать ставров и сказать, что у них новый вождь. Точнее, старый.

Казалось, все ждали этого, и едва Стас стал бить в било, площадь перед храмом заполнилась ставрами. Стас поймал себя на том, что научился различать лица, и ставры уже не казались стадом прямоходящих телят. Это был его народ, его клан.

На боку болтался выкованный Огневаром меч, за спиной стояли Элор и брат, Стас знал, что говорить, и чувствовал, что его слушают. Он вновь рассказал о своем пути, о предательстве шаманов и встрече с Элор, о безрогих и жестокой Айрин. Он чувствовал, что надо вот так, просто и прямо, говорить с народом, а еще лучше — быть одним из них. Не голубой кровью, не «избранным» и поставленным свыше — просто одним из них. Только тогда тебе станут верить по-настоящему.

— Я безрог, и по старым законам я отступник, но рога мне отрубили не вы, а аллери. Я ушел из клана, не нарушив никакого закона и теперь, как прежде, хочу стать вашим вождем.

Ставры молчали — и было отчего. Вождей не выбирали — их назначали шаманы после обряда в пещерах Духов, и ставры, особо не задумываясь, принимали их. Старый вождь игнорировал шаманов, не позвал их, а те намеренно не пришли, хотя прекрасно слышали все, что говорилось на площади. Не явились, надеясь, что у наглеца ничего не выйдет…

Вперед протиснулся Крепкохват.

— Вождь я! Я ваш вождь, ставры! — закричал он, крутя головой с подкрашенными красным рогами.

— Уймись, Крепкохват! — раздался голос Огневара. — Ты не вождь, ты — слуга Зримрака, а слуга не может быть вождем!