Сергей Давыдов - Нежрец

Антон поджал губы. Старик сделал то, чего не смог он сам – с первого взгляда верно определил видовую принадлежность «феи». Хотя вполне возможно, что он знал это еще до того, как увидел собственными глазами…

– Верно, – согласился Антон. – Но, знаете… Я не поклонник витиеватостей и хождения вокруг да около. Для чего вы меня сюда пригласили и чего хотите?

– Чтобы оценить, разумеется, – спокойно ответил Мерлью. – Я должен знать, с кем имею дело, и стоит ли его вообще иметь.

– И?

– Вы способны сохранять хладнокровие и умеете применять законы в свою пользу. Это неплохая основа. Умеете договариваться и действовать агрессивно… Однако все это – в личных масштабах. Пока я не уверен, годитесь ли вы для того, чтобы управлять страной.

– Признаться, я не очень-то и хочу, – заметил Антон.

– И это тоже минус, – кивнул старик.

– Я выполняю волю богов, – пожал плечами Антон. – Пост Верховного короля – средство, а не цель.

– Примирение церквей… – хмыкнул Мерлью. – Вы действительно считаете, что это возможно?

– Разумеется. В мире вообще очень мало невозможного… Другое дело, что данный процесс – дело не одного года и даже не десятилетия. Но когда-то нужно начинать… Да, я предпочел бы, чтобы этим занимался кто-то другой. Но если боги меня поддерживают, то, полагаю, считают, что у меня может получиться. Да, у меня нет опыта управления страной, но я рассчитываю на опытных помощников. В том числе таких, как вы.

Антон прямо посмотрел собеседнику в глаза.

– Я не буду пытаться уверить вас в своих благих намерениях или убеждать, что вам будет выгодно, если я займу место на троне. Я прошу лишь делать то, что вы и так делаете – не делать хуже для страны и оценить меня по действиям. А там уже и сами решите, стоит ли помогать или попытаться снова поменять Верховного.

– Это уже немало, – заметил хозяин. – Почему бы нам не провести на трон своего кандидата, который уж точно будет нам выгоден?

– Лично я не имею ничего против, – пожал плечами Антон. – Как я уже сказал, трон для меня не цель. А учитывая, что вам выгоднее поддержать отколовшихся жрецов Лаа, чем верховного жреца, это и вовсе было бы хорошо – вы вполне в состоянии выполнить главную часть моей работы. Но у вас нет подходящего кандидата… насколько мне известно.

– Кандидат есть… – медленно произнес Мерлью. – Подобные фигуры есть у всех. Но… Поддержка богов – действительно основное ваше преимущество. Другие кандидатуры слишком противоречивы и поднимут слишком много суеты и противоборства. А сейчас не лучшее время для этого…

Антон нахмурился; детали увиденного и услышанного защелкали в его уме.

– Перед Королевствами стоит внешняя угроза?.. – пробормотал он.

– Как-то душновато здесь, – произнес Мерлью. – Прошу простить старика, но я вас покину. Пойду на ветерок, на свежий воздух… У нас еще будут возможности побеседовать.

– Хмм… – задумчиво произнесла Джанария, когда старик с его тенью-слугой удалились. – Так он согласен поддержать тебя или нет?.. Хотя, похоже, продолжит наблюдать…

– Большее было бы чудом, – заметил Антон. – А боги не настолько меня поддерживают, чтобы делать за меня всю работу… Так что ты хотела сказать про эту саблю?

– Предметы, на которые наложены особо сложные чары, временами обретают собственную жизнь, – пояснила фо лаухи. – Даже боги пользовались этим методом. Божественная сила резко увеличивает вероятность «оживления», так что вполне возможно, что это реакция на тебя. Хотя… Если так, то можешь считать себя родителем.

И «фея» с долей ехидства усмехнулась.

Антон с подозрением смотрел на лежащий перед ним на столе меч, и у него было полное впечатление, что меч смотрит на него. Непонятно, чем может смотреть кусок металла, но сам факт наблюдения ощущался с определенностью.

– Она на тебя смотрит, – озвучила его мысли Джанария.

– Она? – переспросил парень. Фо лаухи кивнула.

– Алиса – женское имя.

Антон протянул руку к столу и постучал пальцами по гладкой поверхности столешницы.

– Как будто мне мало забот… – пробормотал он. – Ладно… Алиса, будь хорошей девочкой, и все будет нормально.

В комнату без стука вошла зеленокожая девушка в синем таху, скрывающем лишь ровно то, что должно быть скрыто, и ничего больше.

– Там из храма Наники принесли что-то, – сообщила она. – Посыльный говорит, что передаст в руки.

– Ты уверена, что он тот, за кого себя выдает? – нахмурился Антон. К сожалению, его опасения были небезосновательны; желающих от него избавиться должно быть немало.

– Разумеется. Младший жрец, оборотень.

Антон кивнул и вышел из комнаты.

– Здравствуйте, – поприветствовал он знакомого по нескольким визитам в храм оборотня. – С чем пожаловали?

– И вы здравствуйте, – отозвался мужчина. Его звериный облик Антон не видел, но подозревал, что это медведь. – Мастер Феллиас послал меня с подарком к твоей последней свадьбе. Сам он присутствовать не мог, но сказал, что это не повод игнорировать столь знаменательное событие…

Оборотень снял со спины сумку и достал из нее довольно большую шкатулку.

– Вот, – сообщил он. – Ну, удачи тебе, избранный Лунной Госпожи…

Поклонившись, посланник зашагал прочь.

– Что там такое? – с любопытством поинтересовалась Ольга. Антон пожал плечами.

– Вернемся в комнату сперва… На столе будет удобнее.

Антон вошел в покинутую несколько минут назад комнату и на секунду замер. Стол был пуст, и меча нигде не было видно.

– И где, м, Алиса?.. – пробормотал он, поставив шкатулку на стол. – Кто-нибудь ее видит?

– В здании нет никаких ее признаков, – сообщила Джанария. – Я не ощущаю ее магию.

– Та-ак… – протянул Антон.

– Кроме госпожи Сето, подобное проделать некому, – заметила Джанария.

– Подобные действия на нее не похожи, – заметил Антон. – Но нужно будет спросить.

– Как минимум, мимо ее внимания это не могло пройти, – согласилась лаухи. – Хотя она наверняка спит, но все равно должна знать все, что происходит в здании.

– Да разберешься еще со своей железякой! – не выдержала Ольга. – В шкатулке-то что?

Антон улыбнулся – едва заметно, вдобавок отвернувшись, чтобы хунари не заметила – и откинул крышку шкатулки. Внутри лежали… цепи. Длинные серебряные цепочки, довольно толстые; на концах пары из них были застегивающиеся браслеты.

– И как это понимать? – удивилась фо лаухи.

И тут в помещение вошла Айри.

– О! – восхищенно произнесла скага, бросив взгляд на приковавшую общее внимание шкатулку. – Это мне?

– Это подарок Антону от Феллиаса, жреца Наники, – сообщила Джанария. – Ты знаешь, для чего они?

– О, да, – многозначительно кивнула беловолосая.