Сергей Давыдов - Нежрец

Вдоволь повыбирав и даже попримеряв ножны – что убедило Антона в том, что он действительно имеет дело с женщиной, – Алиса остановила выбор на чуть ли не самых дешевых ножнах. Вернее, на футляре из нескольких скрепленных вместе реек, без сплошных стенок.

– Из них все видно, – пояснила Джанария выбор своей подопечной. – И ветерок обдувает.

– А как же сырость? – с сомнением спросил Антон.

– Магия все равно защищает эффективнее.

Пожав плечами – в конце концов, клинку лучше знать, что ему вредно, а что нет, – Антон заплатил за футляр и уже с ним в руках двинулся дальше, сопровождаемый стайкой жен.

Готовила на этот раз Тарра. Хотя Антон и не испытывал неприязни к готовке, но и удовольствия она ему не приносила; а вот оборотница определенно любила это дело. Джанария вызвалась ей помочь, к ней присоединилась Айри, так что помощь Антона на кухне не требовалась, и он смог спокойно усесться на диванчик и расслабиться с книгой в руках.

Или нет. Он не мог не услышать завязавшийся на кухне разговор, и хотя вмешаться оснований не было, то, что он слышал, его нервировало.

– Связывание – это настоящее искусство! – говорила Айри. – Антон пока неопытен, но мы над этим работаем. Материал веревки, ее размещение, узлы, сила затягивания – важно все. Связывание цепями отличается от связывания веревками… В общем, тонкостей много.

– В чем смысл, вот вопрос? – заметила Джанария. Антон вздохнул. Все же она не смогла сдержать любопытства…

– В новых ощущениях, разумеется, – отозвалась скага. – Зачем ограничивать себя, если можно попробовать разное? Интересно же. И вообще, секс тоже может быть искусством. Ну, или хотя бы наукой.

– В этом есть здравое зерно, – согласилась Тарра. – Подай картофель.

– Держи. Тут, конечно, и дело вкуса – одним нравится одно, другим – другое… Лиссе, например, идея связывания категорически не нравится. А я считаю, что для того, чтобы определиться, сперва нужно попробовать…

Антон снова вздохнул и громко произнес вслух:

– Хотя бы их не совращай…

– Так не маленькие же уже, – отозвалась скага. – Сами решат, что им делать, а что – нет.

– Верно, – снова согласилась оборотница. – Почему нет, в конце концов? Айри говорит интересные вещи. Хмм… Нужно будет купить морепродуктов. А по предыдущей теме… Цепочки-то не порвутся? А то тонковаты, а я, случалось, и стальные рвала, потолще…

– Они благословлены, – сообщила Джанария. – Да и когда по серебру течет божественная сила, оно становится многократно прочнее.

– Так что, главное, не перекидывайся, – добавила Айри. – Хотя… Ой. Сейчас подберу. Хмм, это тоже интересный вариант.

– Тарра, не слушай ее, – не выдержал Антон. – Не хочу тебя обидеть, но в моей постели допускается исключительно человеческий облик.

– Никаких обид, – отозвалась оборотница. – Все равно, хе, проблемы с размером были бы… Хмм, Айри, а ловко ты с картошкой. Не знала, что ты волосами и так можешь…

– Это как раз после ночи, запас божественной силы остался порядочный, так что могу даже сырую резать, не то что вареную. Вот так…

– Ого! – это произнесла Линда, и в голосе хальфии звучало восхищение.

– Ты-то здесь когда появилась? – удивилась Айри.

– Она здесь с самого начала, – сообщила Тарра. – Если хочешь действительно хорошо маскироваться, не забывай и о запахе.

– Да я знаю, у меня есть нейтрализатор запаха. Но сейчас-то я не на деле… Айри, у тебя глубокие познания вопроса. Что еще интересного можешь рассказать?

– Нам определенно нужна звукоизоляция… – пробормотал Антон.

Подготовка к выборам нового Верховного, тем более в случае неожиданного отречения предыдущего, – процесс достаточно длительный, и Антон старался максимально пользоваться выпавшей передышкой, которая может закончиться в любой момент. Пользовался в основном для того, чтобы отдохнуть, пока можно, но не только. Парень был просто не в состоянии полностью абстрагироваться от потенциальных проблем, да и жены требовали внимания. Ну, не то чтобы «требовали», но Антон сам был уверен, что он в ответе за тех, кого при… в смысле, на ком женат.

Уже на следующий день после покупки футляра для Алисы парень отметил две вещи: во-первых, клинок продолжал развиваться, а во-вторых, Тарра внимательно слушала лекцию «старшей жены» и взяла ее на вооружение. В итоге отсыпался Антон дольше, чем обычно, и разбудил его странный звук – гудение, временами превращающееся в писк.

Как он быстро обнаружил, источником звука была Алиса.

– Девочка учится разговаривать, – с гордостью произнесла Джанария.

– Хмм… Молодец, – с долей сомнения произнес Антон. Если клинок научится разговаривать без переводчика, это, возможно, и к лучшему, но к чему приведет ее дальнейшее развитие? Да и с прежним хозяином могут быть сложности…

Впрочем, все это все же мелочи. По-настоящему человека беспокоило другое – окончание разговора с Антуаном Мерлью. Неужто перед Королевствами действительно стоит внешняя угроза?.. У Королевств, окруженных непролазными джунглями с трех сторон и морем с четвертой, попросту не было близких соседей, однако это не значит, что в этом мире нет других сил. Некоторые дети Леса имеют собственные поселения – взять тех же сиуни, – однако они слишком разобщены, чтобы представлять угрозу. Но… На ум Антону пришло название «Империя Онис». Та самая, которая, по словам Наники, является источником нынешних религиозных проблем.

Сведений об этом государстве парню удалось найти не так много, но и этого хватало. Могущественная теократическая держава, имеющая с Королевствами лишь редкие контакты через купцов-мореплавателей, лежит на другом берегу Соленого моря. И если вспомнить о том, что их верховный бог – бог завоеваний, они – вполне вероятная кандидатура на роль силы вторжения…

После таких рассуждений Антону еще меньше хотелось идти в короли, однако что было альтернативой? Отказаться? И напрочь испортить отношения с людьми – и не только, – которые уже поставили на него? Парень тоскливо вздохнул.

В любом случае, он понимал, что церковь Лаа необходимо взять под контроль и в плане этой перспективы. Иначе они вполне могут стать «пятой колонной», поддержав возможные силы вторжения, поклоняющиеся тому же богу, что и они. Пока что интересы Антона лежали в том направлении, куда его подталкивала Сето – с которой тоже нужно будет поговорить о внешней угрозе, – но все же необходимо продумать и путь отступления на тот случай, если все пойдет не так. Если бы не дар богини, то можно было бы спрятаться у тех же оборотней, а так – придется подумать…

Тяжелые мысли отражались на его лице, и жены не могли этого не заметить.

– Почему грустишь? – поинтересовалась Джанария. – Хотя… Задумался о будущем?