Ольга Мигель - Зов

— Так что нам теперь делать?

— Принять бой. Бери меч и иди за мной. Думаю, это можно считать жизненно необходимым случаем самообороны, поэтому используй все известные тебе возможности Покровительства Стихий.

— А я? — вдруг возмутился Вадим.

— А ты сиди здесь и не высовывай нос!

— Чего это? Я владею всеми теми силами, и тоже хочу драться! Не вижу причин, чтобы сидеть и…

— Алиса осваивала свои возможности в течение четырех лет, у тебя же сила всего несколько дней. Поэтому вероятность твоей гибели очень высока. Убедительный аргумент? Вот и хорошо. Алиса, не зевай! Бери меч и за мной.

— А что, собственно, я должна делать? — спросила я, спрыгнув с телеги вслед за Карилом.

— Старайся разрубить как можно больше гадюк. Будь осторожна, они любят атаковать прыжком, а прыгнуть могут на расстояние до десяти метров. При этом максимальная высота «полета» до двух метров. И помни: ни в коем случае не дай себя укусить, иначе тебе уже ничто не поможет. Если это произойдет, тебя ждет смерть после пяти-десяти минут агонии. Все поняла?

— Да, — кивнула я, становясь в оборонительную позицию. Собрались буквально все, и каждый держал наготове длинный меч. Чародей с черным поясом тоже был здесь, но молодой мужчина, который все время его сопровождал, на этот раз остался в повозке.

Долго ждать не пришлось. Скоро я услышала зловещее многоголосое шипение, а через мгновение из ночной тьмы вылетела первая змея. Она была небольшая, около тридцати сантиметров длиной, и это затрудняло оборону.

Я даже глазом моргнуть не успела, как меч мага с черным поясом молнией разрубил тоденару пополам — к тому же, вдоль! Но это, увы, была «первая ласточка». Через мгновение на нас вылетела еще одна, и еще, и еще… Некоторых удавалось разрубить прямо в полете, но большинство падали на землю и с агрессивным шипением пыталась укусить первую попавшуюся ногу. Ох, и повезло же нам, что по дороге в Эданор мы не наткнулись на них! Прежде чем змеиный дождь прекратился, вылетело не менее сотни тварей. И по выражению лица Карила я поняла, что эти «милые животные» тоже, как правило, собираются компаниями втрое меньше.

В разгаре боя было чрезвычайно тяжело. Эти змеи изворачивались от ударов мечей с поразительной ловкостью, поэтому их количество почти не уменьшалась. Впрочем, змей, которые попадались магу в черном, ничто не могло спасти. В то время, как не каждому удавалось и с одной справиться, на его счету было как минимум два десятка!

Я лично уже прикончила пятую, Карил, пожалуй, десятую, а Галдор где-то седьмую.

Не помню, как долго все это продолжалось, но живых тоденар наконец почти не осталось. Я, Карил, Галдор и маг с черным поясом для верности прошлись по «полю битвы», шинкуя все, что подавало хоть какие-то признаки жизни. Остальные просто вздохнули с облегчением и устало оперлись на телеги, или уселись прямо на землю.

— Фух! — выдохнул Седин, стряхнув со лба пот. — Пронесло!

Всего одна-единственная секунда, которой мне хватило лишь на то, чтоб закричать… только закричать перед тем, как два переполненных смертельным ядом зуба гадюки, которая выползла из-под повозки, жадно вгрызлись в ногу Седина!

Меч мага с черным поясом мгновенно разрубил тоденару, но Седину это уже ничем не могло помочь. Парень побледнел, упал и дыхание его стало тяжелым.

Ноги отказались держать меня, и я без сил опустилась на землю. По моим щекам текли слезы. На лицах остальных спутников замерла печать скорби. Маг в черном сел рядом с умирающим Седином и приподнял его голову.

— Трудно, когда умирают молодые, — грустно вздохнул Галдор, сев за моей спиной. — Жаль парня. Ты, кажется, подружилась с ним?

В ответ я только и смогла, что кивнуть.

— Они что, были знакомы? — спросила я у огненного мага, указав взглядом на Седина и мага с черным поясом, который склонился над еще живым парнем.

— Нет, кажется, они раньше не встречались. Да и здесь, в караване, не разговаривали.

— Так почему же он…

— А ты не знаешь?

— Чего?

— Это Ларгус Агердон, глава некромантов. Разве Карил ничего не рассказывал о них?

— Нет.

— Странно, а должен был бы. Что ж, возьму это на себя. Некроманты — особые чародеи. Для нас, стихийных магов, источником силы является энергия земли, воды, огня или воздуха. А некроманты творят заклинания, используя некротическую энергию. И получают они ее из последнего вздоха умирающего.

Хватило доли секунды, чтоб моя спина покрылась холодным потом. Так вот, кто он такой! От осознания того, что подобные вещи происходят в этом мире, внутри стало очень холодно, а душе захотелось спрятаться в темный угол. Вспомнились все недомолвки Карила — очевидно, он не хотел, чтобы я знала.

— Спокойнее, Алиса! Я вижу, ты сейчас сама от страха умрешь! Может мне не продолжать?

— Нет, рассказывайте, — прошептала я, не отводя взгляда от некроманта.

— Хорошо, как скажешь. Никто не знает, как и почему появились некроманты. Но они особенные уж тем, что их источник силы не просто намного мощнее, но еще и безлимитный. Если маги стихий способны вобрать силу лишь до определенного предела, то некромант получит столько энергии, сколько последних вздохов соберет. У среднестатистического некроманта, как правило, в сто раз больше силы, чем у мага стихий. А Ларгус сильнейший из них, и не только по количеству энергии, но и по силе магии.

— Как ему это удалось?

— Что?

— Стать главой некромантов в таком молодом возрасте.

— Молодом? Алиса, Агердону давно за сорок перевалило!

— За сорок? Но я бы ему и тридцати не дала!

— А что ты думала? Некроманты обычно выглядят до сорока лет моложе. Настолько же дольше живут. Это еще одна из их особенностей: вбирая в себя чужую смерть, они отдаляют приближение своей. Некроманты держатся отдельной Гильдией, которая находится в городе Адамарей.

— Адамарей… — машинально прошептала я одними губами. Вот о чем тогда оговорился Карил…

— Они никогда не раскрывают особенностей своего ремесла, — продолжал огненный маг. — Поэтому мы можем лишь догадываться, как они чувствуют приближение чьей-то смерти, какие у них есть ритуалы и тому подобное.

— Сколько же их в Ануаре?

— Ровно сто.

— Почему они не привлекут в свои ряды больше? Таких что, мало рождается?

— Ошибаешься, Алиса. Некромантом невозможно родиться, им можно только стать. А единственный способ превратиться из мага стихий в некроманта — принять предсмертное дыхание некроманта. Поэтому они всегда таскают за собой своих учеников и хранят их жизнь как зеницу ока. Если не будет, кому принять последний вздох некроманта, а вместе с ним и всю накопленную силу, этот дар пропадает бесследно, и в мире навеки станет одним некромантом меньше.