Денис Чекалов - Пламя клинка

— Некрофаги, — прошептала Оксана.

Она подошла к самой дальней полке.

Там трупоедов было больше всего, они вились вокруг железного сундука, ползали по кованой крышке, сновали возле замочной скважины, пытаясь забраться внутрь.

— Кажется, мы нашли Духария, — пробормотал я.

Девушка вогнала кинжал между крышкой и сундуком, резко надавила, и ларь отворился со ржавым, протяжным скрипом.

Я начертил охранное заклинание, чтобы отогнать некрофагов. Стены сундука темнели засохшей кровью, на дне лежал человек. Его кожа была содрана полностью, вместе с лицом.

— Почему ты думаешь, что это Духарий? — спросила девушка.

— Опытный маг легко сумел бы избавиться от тела. И уж, конечно, не стал бы мусорить трупом в собственном магазинчике. Пока тут лишь еномухи, но очень скоро заявятся младшие демоны и раздиратели плоти. Соседи явно заметят, когда над кварталом раскроются врата Звездчатой Пентаграммы.

— Значит, убийца содрал с Духария кожу, чтобы самому одеться в нее?

— Да, только так опальный колдун мог оказаться вчера в коллекторе, тогда как тело его лежало здесь, на радость армии некрофагов.

Я вынул из кармашка на поясе крылатое око-следопыт и пустил его покружить по комнате.

— Значит, убийца — не чародей и не алхимик, — продолжал я. — Иначе бы он избавился от тела Духария, а мы до сих пор считали того виновным.

— Кэжуал-маг, — кивнула Оксана. — Знает пару заклятий, но даже оборотнуться не может без кожи жертвы. Это хорошо, выходит, убийца не так опасен.

— Напротив, — я хмуро покачал головой. — Кэжуал-маг гораздо страшнее обычного.

— Почему? — Девушка взмахнула черными волосами.

— Тот, кто лишен таланта и восполняет его старанием и упорством, опасней голодного мозгогрыза-берсерка. Он не может ощутить радость восхождения над собой, обретения новых крыльев и люто ненавидит всех тех, кому такое дано.

Я подошел к двери.

— Не знаю, какую цель преследует этот убийца, но речь наверняка идет о чем-то очень серьезном, и он не остановится ни перед чем, может даже разрушить город или сотворить что-нибудь похуже.

Вынув переговорный кристалл, я хотел было обрадовать Руфуса находкой свежего трупа, но в этот миг из лавки раздался протяжный скрип. Входная дверь отворилась, и за порог украдкой, опасливо заглянул Казантул.

Толстые щеки голема были болезненно-красными, на лбу блестели капельки пота.

— Эй, есть здесь кто-нибудь? — осторожно позвал он.

Я накрыл нас эфирной руной невидимости. Пусть Казантул решит, что он здесь один.

Купец постоял на лестнице, прислушиваясь к каждому шороху, досадливо отмахнулся от парочки некрофагов, затем подошел к открытой двери в кладовку.

Запах мертвого тела ударил ему в лицо. Казантул сперва попятился, потом достал из кармана шелковый, вышитый цветочками утиральник, прикрыл им нос и вошел.

Увидав открытый сундук, бочком подкрался к нему и одним глазом заглянул внутрь.

— Эх, Духарий, — пробормотал он, — не меня одного ты, видно, объегорить пытался.

Тело купца раздулось, из-под полы кафтана нервно задергался голый червиный хвост. Обернувшись к соседней скрынице, Казантул сунул его в замок и, повернув два раза, открыл.

Суетливо распахнув крышку, он на пару мгновений замер, разглядывая неровные, маленькие куски малахита — весь сундук был заполнен ими. Потом чертыхнулся, помянув и Чура, и Перуна, и Стрибога, затем обе руки сунул в ларец.

Белый, резко пахнущий пар хлынул от рукавов его магического кафтана, но руки Казантула были надежно защищены перчатками из кожи виверры, и он мог не опасаться ожогов.

— Ну же, ну, бородач ощипанный, — приговаривал гость, шаря в груде малахитных обломков.

Потом глаза его вспыхнули, жирное лицо озарила торжествующая улыбка, и купец с усилием вынул из скрыни тяжелый сверток.

Видимо, это было нечто очень ценное, если Духарий спрятал его так надежно.

Дрожащей рукой Казантул вынул из кармана небольшой крис, кинжал с волнообразным лезвием, и перерезал веревку, что стягивала пакет. Она была сплетена из кишок гарпии и потому не сгорела от соприкосновения с малахитом.

Купец развернул два слоя пергамента, вымоченного в желчи левиафана, и замер, глядя на то, что держал в руках. Глаза у него расширились, улыбка сошла с лица, губы в бешенстве задрожали.

— Чертов колдун! — прошептал Казантул. — Гореть тебе в Лавовых озерах.

Он отшвырнул находку — толстую книгу в серебряном переплете. На корешке стояло: «Призывание демонов и джиннов. Рассуждения и опыты досужего минотавра».

Маленький золотой замочек запирал ее, и я знал, что легче пробить крепостные ворота пальцем, чем открыть его без ключа.

Эта книга стоила целого состояния, и многие маги в Бухаре и Хамиристане отдали бы все, чтобы заполучить ее. Но Казантул лишь взглянул на нее, как на мусор, и перешел к другому ларцу.

Я мог позволить ему взломать все скрыни, но хорошо понимал, что взломанная дверь в лавку не останется незамеченной, да и некрофаги уже начали разлетаться по всей округе.

Скоро здесь появятся стражники, а мне хотелось поговорить с Казантулом до их прихода.

— Ищете что-то? — спросил я, выйдя из-под укрытия руны невидимости.

Гость обернулся, кровь прилила к толстому лицу, он замахал руками и поспешно спрятал червиный хвост.

— Я… э… — неловко забубнил он. — Да вот спина побаливать стала, я и заглянул к травнику, вижу, нет его, лучше я зайду потом.

Поклонившись, купец засеменил к выходу, но девушка встала на его пути.

— Вы уже давно пытались проникнуть в лавку, — заметил я. — Но не справились с паучьим замком. Поэтому оставили на соседней крыше глаз-соглядатай и ввинтили где-то поблизости якорек для телепортации.

Я поднял отброшенную Казантулом книгу.

— Увидев, что дверь открыта, вы сразу же помчались сюда, а поскольку око было обычным, без возможности записи, вы не знали, когда именно взломали замок и есть ли кто-нибудь внутри.

Гость попятился, его рука потянулась к поясу, где висел крис, но сразу же купец передумал.

— Этот подлец Духарий, эта свиная вша, кое-что украл у меня, я просто хочу вернуть то, что принадлежит мне.

Он беспомощно оглядел ряды сундуков.

— Может, я смогу вам помочь? — спросил я. — Я решаю проблемы, к примеру, могу найти то, что потерялось, или сделаю так, чтобы оно никогда не нашлось. Это уж как закажут.

— Нет, нет, нет, — отвечал Казантул, сдвинув шапку на лоб. — Не хочу беспокоить вас всякими пустяками. Как-нибудь найду сам.

— Жаль, — пробормотал я. — Все равно мне придется искать убийцу Духария…

— Я не убивал его! — испуганно воскликнул купец.

— Конечно, не убивали, иначе как бы вы заперли замки на этих дверях? Впрочем, стражники до этого не додумаются, но у вас в бумажке хватит барашков для них, не так ли?