Миссия. Ди-7.

- Вдвойне рад встрече. Вы совершенство. Первый танец за мной.

От такой его наглой уверенности, у меня даже прилив сил случился.

- Нет, милорд. - Я легко изъяла свою ручку из его ладони. - Ни первый, ни последний. Не утруждайтесь понапрасну.

Тон ледяной. Развернулась и ушла. Спинным мозгом ощущаю ошарашенные взгляды и принца, и Станислава, и всех кто находился рядом. Я хотела произвести впечатление - произвела. Но я же не говорила, что хотела произвести хорошее впечатление. К тому же я столько готовилась сказать ему это свое коронное: "Нет", а тут сразу подвернулся такой удобный случай.... В общем, будем считать, кое-кто сам напросился. Впрочем, с каждым следующим шагом хотелось идти все быстрее. Очень отчетливо нарастала внутренняя паника. Словно чудом удалось избежать катастрофы ценою в жизнь. И до сих пор преследовал внезапно затянувший водоворот потемневших глаз принца в момент, когда я ляпнула ему "Нет". Было бы нечто похожее в арсенале у Станислава, мы бы с Литой даже не помыслили вилять о наших проделках в Альтернативном. Такой босс, как этот упырь вообще не будет спрашивать: так посмотрит - сам все расскажешь. Похоже, когда он говорит, каждое слово становится приказом. Во всяком случае, сейчас мне так показалось. Не хотелось мне больше попадаться Его Высочеству на глаза. Да, пожалуй, и Станиславу тоже.

Тем временем, я уже пересекла Большой Зал и оказалась у небольшого переходика. Дальше начиналась зеленая терраска с беседочками и столиками. Остановилась у коленопреклоненной статуи какой-то богини и потихоньку оглянулась. Хозяин торжества спокойно разговаривал со Станиславом, медленно дефилируя по залу. В мою сторону даже не смотрел. Чудеса. Обстановка спокойная. Никто в обморок не упал. Мир не рухнул. И милорд, и Станислав даже смеются. Ох, и паникерша я! Хотя за своим языком следить нужно, а то еще другая часть тела внезапно пострадает. Меня догнал Шейд.

- Ты же обещала быть осторожной!

Тут крыть нечем. Помолчу пока.

- А ей жизнь недорога. - Даже Анджейс уже тут. Опять что ли промолчать? Счастье хоть Айлендскую делегацию, наконец, объявили. Быстрее бы Лита подошла, а то если сейчас еще и Станислав подтянется, мне совсем неуютно станет. Принц его уже отпустил, Главу Айлендцев приветствует. Точно. Станислав быстрым шагом направляется сюда. Его раздражение бежит впереди. Пора защищаться. А лучшая защита - нападение. Но только я рот приоткрыла для пары фраз, как Станислав резко сбавил обороты. Подошел и спокойно поздоровался. Не со мной: с тем, кто стоял у меня за спиной.

- Добрый вечер, Эрслад.

- И тебе привет.

Я обернулась. Своевременное появление этого чудовища сейчас явно разрядило обстановку. Он и сейчас был очень эффектен. Над черным с темно-синим мундире явно доминировала светлая шевелюра, а отсветы золотистых аксессуаров затмевала только его харизма. Цвета Правящего Дома Телл. Ты смотри, не постеснялся. Это и есть сюрприз для Литы?

- Ринуаль-Эстель, я приношу Вам искреннее восхищение. - Какая улыбка, какой слог! Повернулся к Шейду. - Не боишься, что уведут?

- После ее выходок к ней близко не подойдут! - Резко ответил вместо моего капитана Станислав.

Шейд меня просто приобнял. Диалог мог бы перерасти во что угодно, но прервался появлением Литы. Она в упор смотрела на Эрслада. Оказывается, когда она в ярости, то становится еще красивей. Парадокс. Может, им нужно поговорить без свидетелей? Правда, разговорчивый Лард, кажется, онемел от ее взгляда. Но не совсем растерялся. Я не поняла как, но он неожиданно быстро оказался возле нее и даже умудрился отвести чуть в сторону, придерживая за локоток. Ими все невольно любовались. Наш модельер опять отличился. Обеспечил такое парадоксальное сочетание нарядов, что их хоть на рекламные видеоблоги ставь как самую изысканную пару года. Правда, сейчас искры полетят.

- Лард, спасибо. Сюрприз удался. - Я бы от такого тона и взгляда ничего хорошего не ждала. А он к ней еще и поближе пододвинулся. Рисковый.

- А...это, - оглядел свой стильный прикид - может, как-то переживем? - Наверное, она хотела его то ли оттолкнуть, то ли ударить, но, или передумала, или он очень хитро перехватил ее руку. - У меня к тебе другой подарок.

Теперь я точно видела. Он держал ее руку, перевернул ладошкой вверх и положил в раскрытую ладонь изящную пластинку Навигатора. Эрслад подарил ей корабль? И, оказывается, не просто корабль, а "Трейси". Этот шедевр был недавно с помпой представлен на элитном гремлинском космосалоне как последнее достижение их технопрогресса. А дизайн! А класс! Я помню, с каким вожделением Лита тогда на него смотрела. Но никаких средств ее богатейшей семьи не потребовалось. Корабль так и не был выставлен на свободную продажу. Эту эксклюзивную разработку могли приобрести исключительно представители Высших Домов Гремлина. Я очень хорошо знала Литу. Пожалуй, только этот подарок она не сможет отвергнуть. Она могла отказать лично Эрсладу, но отказаться от такого корабля...никогда. Интересно, он точно знал, чем ее подкупить или просто повезло угадать? Похоже, от таких жестов доброй воли теперь у нее не было слов. А тут еще к нам подкатила нагленькая знакоменькая корреспонденточка. Не ожидала я увидеть ее здесь. И тут же:

- "Айлендские светские Хроники". Вы такая красивая пара. У меня вопрос, который после этих кадров задают себе все наши зрительницы: что нужно сделать для такого мужчины, чтобы получить такой подарок?

Она обращалась к Лите, но ответил Эрслад:

- Прощать ошибки.

- А что бы Вы не смогли простить? - Опять вопрос Лите. Неужели и на этот раз будет отвечать Эрслад?

- Неуемное желание подчинять. - Наконец ответила она сама.

Ну я же говорила! И почему он так улыбается, будто его это совсем не касается?

- А жесткий отказ простили бы? - Быстро повернулась к Эрсладу.

Очень интересно, что он ответит. И в чей огородик этот камешек?

- Отказ? - По-моему, он не знает значения этого слова. Такой наивно-удивленный. - Да я женщинам вообще все прощаю.

Так и хотелось от себя лично спросить: "А твой друг?". Алеандра теперь разворачивалась к нашей компании. Хоть бы на меня с Шейдом не переключилась. Но, увы, не в этот раз! Точно, пол-оборота и к нам.

- Шейд, а что бы ты не смог простить женщине? Например, измену простил бы?

- Измену не нужно прощать. Ее нужно пережить.

- А вы, Ринуаль-Эстель, что не простили бы мужчине?

- Узости мышления. - Я сама от себя не ожидала такого ответа. Надеюсь, она удовлетворилась? Куда там!

- Я слышала, вы ревнивы. Вы простили бы своему мужчине измену?

Ну, конечно! Алеандра всегда славилась неудобными вопросами и специализировалась на скандальных репортажах. Она что, полагает, я поддамся на такую показушную провокацию? Я даже чуть-чуть улыбнулась: