Миссия. Ди-7.

- Ревность от переизбытка чувств, а измена от их недостатка. И то, и другое встречается на каждом шагу. Здесь прав Эрслад - нужно учиться прощать.

Надеюсь, этот мой ответ ее устроит? Как-то она без энтузиазма отреагировала. Хотела получить очередной скандал?

- Шейд, всех интересует вопрос, будешь ли ты участвовать в следующих Межгалактических Гонках?

- Конечно.

А теперь, кошечка, если хочешь скандала, задай мне вопрос: "Как к этому отношусь я?". Не задала. Похоже, я ее больше пока не интересую. Она вся в Шейде. Дорвалась. Сейчас будет у него брать свое "эксклюзивное интервью". Пусть! Я потихоньку подошла к Лите с Эрсладом, взяла ее под ручку и попыталась увести. Нам есть о чем поговорить. Мы давно не виделись. Эрслад маневр понял правильно, показав направление к столикам. Станислав увязался за нами. Анджейс остался с Шейдом. Мы зашли подальше и оккупировали затейливую беседочку. Пока никто не сказал ни слова. Шаткое равновесие. Нам предложили какие-то напитки. Пока Эрслад выбирал, Станислав, пользуясь моментом, зло смотрел на меня в упор. Интересно, о чем они с принцем беседовали? Сейчас, наверное, не время выпытывать. Он сам, чувствую, хочет заняться пытками. Надо было нам с Литой не к столикам идти, а по коридорчику, по коридорчику и от них подальше. Нет, так даже лучше - при Эрсладе мой дружок, может, посдержанней будет. Посидим пока. Может, попустит. Лита почти так же зло наблюдала за гремлинцем. Подарок-то она приняла, но до прощения его ошибок было край как далеко. Эрслад поднял бокал:

- За красивых женщин, которые делают нас лучше.

Похоже, моя подружка этому шаблону не верила. Даже бокал не подняла. Станислав поднял, но добавил:

- Если выживем.

Мы с Литой дополнение Станислава оценили. Не сговариваясь, взялись за вино и даже пригубили. Лита демонстративно подмигнула Эрсладу:

- Ты уже стал лучше? Пора учиться выживать.

- И спроси у Станислава как. Он опытный. - На этот раз моя улыбка была вполне искренней. Впрочем, как и слова.

Станислав и Эрслад переглянулись.

- Они хотят поговорить об этом, не будем мешать.

Лита решительно встала из-за стола. Я, конечно, тоже. Мы быстренько, пока они не опомнились, выскользнули из беседочки и к народу. Больше всего народа было в коридорчике возле Большого Зала. Потому что объявили начало танцевального вечера.

- Ты уже все, что хотела, высказала Эрсладу?

Я приостановилась, ища глазами Шейда.

- Будем считать, ему повезло. Я сейчас не могу злиться. - Ее глаза смеялись. Она вертела сверкающую тринадцатилучевую звезду Навигатора "Трейси". По гремлинской мифологии, Трейси была богиней-звездой, опорой небесного свода. Она выводила из лабиринтов сомнений сбившихся в пути и защищала от бед искателей приключений. А изображалась дивной красоты девушкой с великолепными крыльями за спиной: символом дальних перелетов или тринадцатилучевой звездой, потому что число тринадцать считается в Гремлине самым-самым счастливым.- Ринуль, это сказка. Ты не представляешь.... Помнишь, как я о нем мечтала?

- А что будешь решать с...этим...дарителем из Дома Телл? Он рассчитывает как минимум на благосклонность.

- Он не совсем из Дома Телл, из их родственного. Меня Станислав еще в медблоке обо всем просветил. Хотя...какая разница? Все равно он лживый вероломный демон. Но пусть поживет... пока. Я сегодня добрая.

- Ты думаешь, он так просто отстанет?

Я увидела Шейда, который до сих пор общался с Алеандрой. Что он себе думает? Сама к нему подойду. Начавшаяся музыка напомнила о первом танце. Я живенько потянула Литу в зал, чтоб Шейд меня увидел и опомнился.

- Вижу, ты чувствуешь себя превосходно. Даже странно.... - Лита проследила за моим взглядом. - Понятно. Не нервничай. Сейчас прибежит. Что-то я принца не вижу. По традиции, он сейчас должен открывать бал.

- Ему не с кем. Я же отказала. Сидит где-то, плачет. - Припомнила свой ответ самоуверенному хозяину раута.

- А, видела, видела... - Рассеянно кивнула подружка.

- В смысле видела? Была прямая трансляция?!

- Конечно. - Сфокусировалась на мне. - Это же официальное светское мероприятие. Тут куча репортеров. Ты теперь у нас звезда прямого эфира.

Вдох-выдох. Еще раз. Посчитать до десяти.

- Как это смотрелось со стороны?

- Эффектно. В какой-то миг я даже за тебя испугалась.

- Я тоже испугалась...в какой-то миг. До сих пор мандраж. А принца, действительно, нет. Кто будет открывать вечер?

Лита безразлично пожала плечами:

- Наверно, кто-то из Высших Домов Гремлина.

Наконец, меня заметил Шейд. Бросил Алеандру и быстренько ко мне. Я расслабилась. Под стеночкой одна прозябать точно не буду:

- Наш пророк живучий сказал, что после моей выходки никто ко мне близко не подойдет. Надежда только на Шейда.

Лита было заулыбалась, только ее улыбка стала плавно переходить в оскал. К ней направлялся Нельсон, но рядом, как-то совсем внезапно, образовались Эрслад и Станислав. Арден тут же галантно пригласил Литу. Значит, именно он решил открывать танцевальный вечер. Лита замялась. Но времени на раздумья у всех было мало. Никто до хозяев торжества не решался первым выходить на паркет. Жаль, Шейд далековато - мы бы начали. Что это Шейд так внезапно остановился? Сзади мне на плечи мягко легли руки. Тихий голос, почти интимно, на ухо:

- Королева, мы открываем бал. Помнишь?

Я и опомниться не успела, как с всевластным хозяином торжества оказалась в центре Большого Зала, сдержанно и медленно начиная первый тур вальса. Будто по команде, подтягивались другие пары. Да, Лита кружится с Эрсладом. Логично, не с Нельсоном же. А Станислав напряженно стоит у стеночки рядом с моим славным гонщиком. Какой-то Шейд бледный. Да и Станислав не лучше. Интересно, как выгляжу я? Вроде не сбиваюсь. Но это заслуга принца. Очень уверенно ведет. Молчит. Осторожно поднимаю глаза. Не нужно было этого делать. Черный торнадо щепкой подхватил невесомую волю и потащил в бездну. Первобытный ужас сковал так же, как тогда, в тот миг. Даже еще страшнее: теперь не вырваться, ни убежать. Крепко держит. У меня ноги подкашиваются, а он улыбается. И все. Вдруг прошло, отпустило. Наваждение. Хорошо хоть танец окончился. Подвел к тому же месту, где взял. Там сейчас образовалась целая толпа. Станислав, Шейд, Джейс, Лита с Эрсладом и даже Алеандра. До сих пор принц не сказал мне и слова. Обратился то ли к Станиславу, то ли к Шейду:

- Возвращаю. Ненадолго.

Мне кивнул, поцеловал ручку и ушел. С едва сдерживаемой дрожью в коленках, я смотрела ему вслед. Алеандра тоже, с хищным любопытством ловца сенсаций. Эрслад гаденько ухмылялся. Явно знает больше всех остальных. Я же отчетливо чувствовала себя игрушкой в недобрых руках опытного кукловода. Пренеприятнейшее ощущение с послевкусием страха и беспомощности. Мы так не договаривались. Сами хотели немного поиграть. Что происходит?