Миссия. Ди-7.

- Друг, говоришь? А ты захотел сразу стать врагом? - Тон Арабель мне совсем не понравился. А взгляд еще больше.

Я вздохнул, посмотрел на экран. Что она ему сказала перед уходом? Судя по всему то, что он хотел, но не ожидал услышать. Что-то короткое... Может, "я тебя люблю"? И сколько теперь у меня шансов?

- Арабель, кажется, я дурак.

- Успокойся. Не кажется. Рассказывай.

Я медлил. Вроде бы и нечего рассказывать, событий немного, и не знаешь с чего начать. Пожал плечами. Захотелось отшутиться и "спрыгнуть" с темы. Но натолкнулся на твердый взгляд Марсела. С самодостаточными всегда так: то будто общаешься с женщиной, то с мужчиной. Два в одном, под настроение. Я к этой их особенности долго привыкал, потом попустило. Просто общаешься как с многогранной личностью. Ничего сложного. Только сейчас, похоже, предстоит непростой мужской разговор. Даже напитки поменялись. Налил. Молчит. Ждет, что я скажу. Ну, ладно. Попробую.

- Мне понравилась девушка, и я решил с ней красиво познакомиться. Построил замок, подготовил этот раут, рассчитывал провести с ней весь вечер, может ночь, а она меня сразу же послала...подальше. - Марсел вроде заулыбался, но как-то не по-доброму. Кивнул, чтоб я продолжал. - Я идти, куда послали, не захотел. Каждый имеет право на выбор направления. Пошел другим путем. И опять мимо. А ее интервью - вообще перебор.

Марсел все так же улыбался, только чуть пошире.

- Хорошая версия. Если, конечно, все в ней правда.

- Почти. - Заверил, вертя бокальчик. - Только замок я строил из других соображений. А дальше все по тексту.

- И она тебе действительно нравится?

Я попытался мимикой изобразить удивление. Не прошло. Нужно прямо спросить:

- Это тебя удивляет?

- Очень. Тебе невозможно угодить.

Ой, можно подумать! Даже чуть скривился:

- Мне не нужно угождать. Меня нужно понимать, любить и...слушать. Ты же знаешь.

- Хорошо хоть только слушать, а не слушаться.

И смотрит так выжидающе. Пришлось сознаваться:

- Ну, вообще-то я и хотел сказать "слушаться".

- А по губам ты не хотел? Эрсладу твоему чуть по физиономии не дали. Не заметил?

- Когда он корабль дарил?

- Значит, заметил. Не насторожило? Это ростки Дома Телл плоды дают. Горькие. - Марсел вздохнул. Посмотрел не строго, а задумчиво. Хотел что-то объяснить или добавить, но, видимо, передумал. Просто спросил. - А почему тебе должны были сказать: "Да"?

Такой простой вопрос задал, казалось бы.... А я не могу так сходу дать на него ответ.

- А почему нет?

Усмехнулся:

- Потому что сказали: "Нет". Этого обычно достаточно, чтобы задуматься "Почему?".

- Ее явно настроили против меня. Еще до раута.

- Вопрос тот же. Почему?

Вот привязался. Разглядывая изображение на экране, раздраженно передернул плечами:

- Откуда я знаю? Может быть репутация Дома Телл. Может, предвзятое отношение ее подружки ко всем из Гремлина. Да может быть все, что угодно!

Марсел очень покладисто кивнул. Только улыбочка осталась та же, недобрая.

- Тогда еще вопрос. Когда ты заставлял ее открывать с тобой бал, ты спасал свою репутацию или Дома Телл? Может, были другие причины?

Мне бы куда спрятаться от этого колючего взгляда. А тут еще надо что-то отвечать.

- Я не заставлял, а мягко подтолкнул к единственно правильному действию.

- Еще скажи - вежливо пригласил.

- Не язви. Ты же видел, не было времени на разговоры.

Наставничек опять кивнул сдержанно, коротко, но утвердительно.

- Очень может быть. Очень. - Тон сухой, голос приглушенно-тихий. Значит, уже всерьез сердится. - А во время танца тоже не хватило времени ни на разговоры, ни на извинения? Ты бы мог сказать: "Прости, мне просто необходимо спасти хоть что-то в угоду своей гордыне". Она и сама, видимо, была не в восторге от своей резкости. Неужели нельзя было мягко наладить отношения? Ты же с Высшим Советом Тайшира смог как-то договориться. А с понравившейся девушкой, значит, нет? Да ты и не пытался! Просто продолжал на нее давить. Хотел показать кто в доме сильнее? Поздравляю - ты. Поэтому и будешь жить в нем сам.

- Почему? Почему, если сильнее, то сам? Обычно силу, как минимум, ценят и уважают.

- Еще скажи: "Любят".

- Не передергивай. Любовь еще нужно завоевать.

- Ага. Как раньше крепости в этом мире - тараном. Ты хоть сам слышишь, что говоришь? Или девушка права - со слухом у тебя стало не очень? Так прочисть уши, а заодно и мозги. Может что поможет. - Выпил залпом. Раздраженно пальчиками по столу барабанит. - Не дорос ты до понимания любви, оказывается. Жаль. Хотя странно. Ты же не все время воспитывался в Доме Телл. Мог бы по сторонам посмотреть, понять. Мальчишка же тот, Станислав, понял.

Вот о Станиславе мне напоминать не надо. Итак в голове засело, что он сейчас возможно с Риной. И что он может такого понять, что я не в силах? Марсел словно прочитал мои мысли, добавил уже почти спокойно:

- Зар, любовь не завоевывают и не добиваются. Ее дарят и молятся, чтобы приняли этот дар. И ответили любовью, если повезет.

- А если не повезет - стоят в сторонке и ждут, по-дружески?

Ой, что-то я не то сказал. Марсел аж взвился:

- Нет! Подчиняют как в Доме Телл! И пользуются до смерти, пока не надоест! - Посмотрел на побледневшего меня, тут же осекся и сник. Что тут скажешь? Больная тема.... Вздохнул, продолжая. - Чувствуется, что ты никогда не любил. Как тебе объяснить очевидное? Зачем отдаешь душу, не требуя ничего взамен? Становишься стеной, чтоб защитить, даже если заведомо слабее? Почему отойдешь в сторону, чтоб не мешать, если выберут не тебя? Попытаешься остаться другом, чтобы просто быть рядом? Как это тебе объяснить так, чтоб ты понял?

- А Станислав понял?

Задал вопрос, уже точно осознав ответ. Конечно, понял. Иначе бы не лез защищать ее от меня, зная, что несравнимо слабее. И не стоял бы в сторонке, пока она развлекалась с гонщиком, чтобы про него там ни думал. И остался другом, в надежде быть рядом. Он, действительно, желает ей счастья. А я? Это еще Марсел не в курсе о чудом сорвавшейся попытке Подчинения и "обучению уважения" во время танца.

- Надеюсь, и ты что-то поймешь. Заодно подумай - так ли тебе нужна эта девочка. Может, не стоит ломать ей судьбу ради своей прихоти на два часа. Потому что, кроме задетой гордыни, боюсь, никаких других чувств у тебя к ней нет.

Может Марсел и прав. А может и не очень, но пока я хочу знать, что Ринуаль-Эстель сказала Станиславу, уводя с раута. Дословно и точно. Только это. Ничего не отвечая, убрал лишние звуки с программы записи Большого Зала. Там никаких "мертвых зон", технически ничего сложного. Оставил слова нужного мне монолога. И желание все разузнать подисчезло, уступив место щемящей тревоге. Ведь если она произнесла, что его любит - нужно будет...уходить. А так не хочется, что даже страшновато теперь и слушать. Но знать важнее.