Елена Звездная - Игрушка императора

И как-то совершенно неожиданно в сознании всплыли слова Динара: «Не смей перечить кесарю! Ни в чем. Даже если придется лечь с ним в постель, ты сделаешь это, Кат!»

Император Араэден замер, оторвавшись от моей шеи, которую на сей раз не кусал, а исключительно ради разнообразия просто целовал, но на сей раз ничуть не приятно, скорее властно и жадно.

А я… Осознав, что постели не избежать, решила принять все как есть!

Резко вырвавшись из рук оцепеневшего кесаря, я направилась в спальню, сняла брюки, но все же оставила нижнее белье, сапоги были отброшены к двери, чулки скинуты на пол. И, нагло глядя на весьма удивленного императора, я легла на постель, которая так и не стала супружеской…

И пусть будет, что будет, по крайней мере, лучше проявить изрядную долю хамства, чем оставаться бессловесной жертвой обстоятельств!

Император медленно подошел к постели, сложил руки на груди и теперь смотрел на меня с холодным любопытством. Я откинулась на подушки и тоже не сводила с него взгляда… правда, мой был далеко не любопытным, потому что я была в ярости! Нельзя меня злить, просто нельзя!

— Я запомню, — он усмехнулся. — Можешь встать!

Поднявшись с постели, я завернулась в простыню, так как покрывало продолжало валяться у дверей, и медленно подошла к тому, кого в это мгновение не боялась.

— На сегодня демонстрация вашей силы закончена? — с вызовом поинтересовалась я.

Мне задумчиво ответили:

— На сегодня? Нет. Все только начинается, что радует. — Кесарь вдруг улыбнулся и продолжил: — Разгневанная моя, ты восхитительна и в своем страхе, и в своем гневе.

Я в этот миг все еще раздумывала над его фразой «Нет. Все только начинается, что радует».

— Нежная моя, — тонкие пальцы кесаря осторожно легли на мою талию, — ответь, что такого я совершил в отношении тебя, что ты столь яростно меня ненавидишь?

Странный вопрос!

— И все же я жду ответ, коварная моя.

Я задумалась, сжала край простыни на груди и предельно честно ответила:

— Помимо того, что вы убили моего деда, лишили меня детства, наградили заклятием, заставили стать вашей женой и едва не удушили? Даже не знаю, мой кесарь, по сравнению с вышеперечисленным все остальное — просто незначительные мелочи!

На какой-то миг в сверкающих глазах повелителя промелькнуло что-то странное… то ли раскаяние, то ли досада, а может, и злость по поводу моей наглости.

— Не угадала, — отстраненно произнес кесарь.

— Как и всегда!

Да что со мной сегодня?! Вместо того чтобы остановиться, я играла с хвостом ядовитой змеи:

— Все? Или мы будем и дальше продолжать этот бессмысленный разговор?

Кесарь все так же фактически обнимал меня, и даже язвительные слова не изменили данного факта. Он просто стоял и удерживал, не позволяя отойти… И может, я даже потерпела бы еще, но…

— Знаете, у меня много дел на сегодня, и если вы не против, я пойду уже, а?

И мысленно добавила: «Блондиночку пообнимайте… пока до нее тоже не дошло, с кем она дело имеет, и девица не пошла кинжал подходящего размера искать!»

— Язвительная моя, — его руки сжались.

«Очередной фокус с удушением?» — отстраненно подумала я и тут же поторопилась исправиться, ибо очень жить хотелось, и вообще хватит.

Запрокинув голову, посмотрела в сверкающие глаза супруга, изобразила раскаяние и вежливо произнесла:

— Я искренне молю о прощении. Для предотвращения подобных промахов с моей стороны в будущем я просила бы вас обозначить границы допустимого в моем поведении. — И вдруг как-то неожиданно для самой себя добавила: — В письменном варианте, в трех экземплярах, с четким указанием меры пресечения!

И сама застыла от осознания собственной наглости… И совсем страшно стало. Я ждала худшего… Но великий Араэден рассмеялся, в следующее мгновение в его руке появился лист бумаги, и заголовок гласил: «Правила поведения для пресветлой императрицы Катрионы Элларас Ашеро»… а ниже всего одна строчка — «Полное подчинение!».

И куда только девался мой страх! Злость вытеснила все остальные чувства. Нервно сглотнув, осторожно взяла листок, демонстративно долго читала, стараясь ни о чем другом не думать, затем переложила на столик и уверенно произнесла:

— Благодарю, мы рассмотрим ваше требование на заседании Альянса Прайды, внесем свои дополнения и предложения и оповестим вас о результатах!

Сказать, что было страшно, это ничего не сказать! На моих глазах рискнувший перечить кесарю айсир Овери покончил с собой, использовав шнурок от собственных туфель… не далее как вчера император буквально сжег правителя Хорнии за гораздо меньшую провинность, чем столь демонстративное неподчинение, которое проявила сейчас я. Но я не молчаливая овца, покорно следующая на заклание!

Не убил! Не наказал! Смотрел на меня и улыбался. Затем кесарь и вовсе рассмеялся, после чего направился к двери, бросив на ходу:

— Бесконечно любопытно, как ты обсуждала бы данный вопрос на заседании Альянса Прайды, особенно если бы в беседе с айсирами была затронута тема исполнения супружеских обязанностей! Да, кстати, — супруг обернулся, — не смей покидать дворец до заката. Это приказ!

И он ушел. Через дверь!

А я вроде как бы и стояла, но в итоге оказалась сидящей на полу. Сердце отбивало сумасшедший ритм, в горле пересохло, руки мелко подрагивали… Ну и денек! Ну и кесарь… ну и приказ.

И в этот самый миг в душу вдруг закралось странное и очень неприятное предчувствие.

Словно вот-вот должно произойти нечто плохое. Но что?

Продолжая сидеть на полу, я попыталась проанализировать ситуацию:

1. В альянсе дела шли хорошо, и я даже сказала бы, что замечательно. Реализуемые мной со Свейтисом, Авером и Райхо реформы дадут результат через пять лет, и Прайду ждет экономический подъем, который вознесет ее над всеми подчиненными королевствами.

2. Военная реформа не столь впечатляющая, но ее результат будет уже через год, как раз к этому времени численность войск в подчиненных королевствах сведется к безопасному для меня минимуму.

3. Через семь лет я начну войну за выход к океану, но уже сейчас нет причин сомневаться в ее положительном для нас исходе.

Так что же меня тревожит?

Продолжая сидеть под дверью, обняла колени руками, вернулась к размышлениям.

4. Что касается кесаря — и эта проблема практически решена. У Динара четко разработанный план, а рыжий мастер добивается желаемого. Тут уж главное — дожить бы до эпического момента.

Тогда что меня тревожит? Свадьба Динара с Лорианой? И этот вопрос имеет решение — брак будет заключен на территории Далларии, а следовательно, при первой же возможности получено разрешение на развод. Значит, и тут все в порядке.

Но что меня тревожит?!