Клара - Смерть любит танцы

— Ваше Высочество, многоуважаемое и любимое, какого ляда вам от меня надо?!

Он выдержал драматичную паузу и, наконец, ответил:

— Предлагаю сделку!

М-дя… Чем дальше в лес, тем злее волки…

— И? — я вопросительно выгнула бровь.

— Детка, твоя тётка, кажется, хочет нас сосватать. Меня это не устраивает, тебя тоже. Давай так: мы на деле изображаем парочку, а так — у каждого свой муравейник! Ты, прости, совсем не в моём вкусе!

— Ну и слава богам! — невольно вырвалось у меня. Взгляд принца стал нехорошим. Чёрт, его присутствие так выбивает из колеи…

— Ты смеешь мне хамить? — уточнил он негромко.

— Нет, что вы, мой принц, как можно… Итак, вы хотите, чтоб мы изображали парочку?

— Я хочу, чтоб ты успокоила тётку — мол, мы друзья, ты мне морочишь голову, всё в шоколаде. Я с тобой дружу и откровенничаю — в общем, я весь такой молодой дурачок. Отец доволен, Кин довольна, я спокоен. Это понятно?

Я блокировала сознание от действия его ауры — она подавляла, заставляя беспрекословно подчиняться, и постаралась вдуматься в ситуацию. Да, тётушка — стерва, проучить её стоит, но задания ещё никто не отменял. Значит, мальчика нужно приручать. Что ж…

— Не совсем. Какая мне с этого всего выгода?

— Ты о чём?

— Какой вы непонятливый, когда вам это выгодно! — умилилась я, — Прям как моя тётя — неудивительно, что у вас сложные отношения! Я спрашиваю: вы получаете мои актёрские способности во временное пользование, а что мне даёте взамен?

Он презрительно скривился:

— Ты станешь известной персоной — ещё бы, любимая принца! И потом, детка… Ты — прислуга. Мне достаточно приказать.

Угу. Вот прям щаз и побежала!

— Мой принц, при всём моём уважении к вам — приказать вы всегда можете. Вопрос: выполню ли я ваш приказ так, как того ожидаете вы?

Судя по лицу парня, угрозу он понял. И оценил…

— Чего ты хочешь?

— А чего я могу хотеть? — насмешливо приподняв бровь, уточнила я, — Я была служанкой, ваше высочество. А теперь — без нескольких дней принцесса! И хочу другую комнату, наряды, драгоценности — и деньги, конечно. Вы мне всё это — я вам тётушку на блюдечке. По рукам?

Он смотрел на меня, как на какое-то мерзкое насекомое. Я чувствовала ненависть и презрение, волнами исходящие от Чарующего.

— Всё тебе будет, — бросил он, — Но учти: я просто выполняю просьбу дяди. Пройдёт время, и та рыжая шлюха ему надоест. И тогда — поверь! — тебе придется несладко!

С этими словами его высочество вознамерилось меня покинуть.

— Одно уточнение, ваше высочество — вы выполняли не просьбу, а приказ! — пропела я ему на прощание. Пусть помучается!

Дверь в мою комнату с хлопнула так, что со стены посыпалась штукатурка. Что ж, один-один…

Я в изнеможении опустилась на шёлковое покрывало. День меня вымотал просто до предела — меня «по приказу его высочества» перевели в богато обставленную комнату. Всю глубину щедрости Чарующего я сумела оценить, внимательно оглядев жилище — стены были выделаны ластарром. Прекрасный жёлтый камень, так обожаемый всеми магами, для простолюдинов, Даром не владеющих, был очень неприятным — он вытягивал жизненные силы, вызывал кошмары и мигрени, нарушал сон. Самое интересное: я могу, конечно, попросить для себя другую комнату, но это значит ещё раз подчеркнуть наше неравенство. Этого я делать не собиралась…

Дальше — больше. Служанки разговаривали со мной… Нет, внешне всё правильно, приличия соблюдены, но…

От них исходило презрение, такое густое и терпкое, что выть хотелось. Самое смешное — это не было происками принца! Просто за время развлекательно-увеселительных мероприятий на эльфийской территории я успела привыкнуть к их менталитету. Они, как и многие другие расы, не имели чёткой иерархии — те же Главы Кланов очень легко менялись, если кого-то не устраивали. К другим же расам отношение однозначное: если ты сумел привить уважение к себе — один из нас, нет — будь ты хоть трижды знатным, тебя не примут. И теперь, снова угодив в империю, насквозь пропитанную властью магов, я чувствовала себя неуютно.

Потом был торжественный обед, на котором я появилась в сопровождении принца. Ни тётки, ни её жениха не было — видно, они нашли себе занятие поинтересней. Зато присутствовало несколько придворных дам, которые при виде меня вытаращились, как свежемороженые воблы. Не выдержав, я подмигнула одной полненькой красотке с медовыми волосами, которая особенно яростно на меня пялилась. От такой фамильярности магичка подавилась вином. Мой спутник вежливо отодвинул мне стул, и во взгляде девчонки ярость смешалась с ревностью и досадой.

Ах, вот как? Я гибко наклонилась к спутнику и зашептала, почти касаясь губами его уха:

— Это что ж она вам сделала, ваше высочество, что вы её так наказываете?

Он повернулся и приобнял меня, почти касаясь губами моих губ:

— Она многовато болтала…

Я ухмыльнулась:

— А я думала, мужчинам нравиться, когда женщины работают язычком…

Принца перекосило. Я безмятежно отхлебнула вина.

Я надеялась, что после обеда буря в чайнике поутихнет, но это были наивные мечты — бывшую моего прекрасного принца потянуло на разговоры. Задушевные. От слова задушить…

Эта милая девочка с медовыми волосами с ласковой улыбкой подошла ко мне:

— Здравствуй. Знаешь, я тебя тут впервые вижу!

— Догадываюсь! — оскалилась я в ответ.

— Как тебя зовут?

— Тан.

— Ты безродная? — сколько наигранного ужаса в голосе — это при том, что моя аура начисто лишена магии, что она не могла не почувствовать…

— Да! — сделав наивные глаза, пропела я, — Я к тёте приехала! Она у меня вообще оборзела на старости лет — вот, замуж собралась…

Девчонка презрительно сморщила носик:

— Сочувствую жениху…

— Я ему передам, — клятвенно пообещала я, — Пусть знает, что не только мне он не нравится! Какой-то высокомерный, тормознутый, полноватый — не люблю таких! Как такого только взяли в императоры?!.. Ладно, пора мне! Удачи!

Выражение лица аристократки стало целебным бальзамом на мою израненную душу…

Я хихикнула, вспомнив об этом, и прикрыла глаза. Как ни жаль тратить силы, нужно поболтать кое с кем…

— Эй, сводница престарелая! Как слышимость?

— Племяшка, ты ж у меня договоришься! Я так поняла, с принцем всё нормально?

— Да, отличный принц. Главное, умный…

Ухмылка тётки стала откровенно злорадной:

— Я так и думала… Из него б получился хороший правитель!

— Ещё получится, — хмыкнула я и застыла, увидев тёткины глаза:

— Нет, малышка. Он мне мешает, потому НЕ получится…

Я моргнула, потрясенно глядя на Кин. Та ухмыльнулась в ответ:

— Что, не ожидала? Впрочем, об этом потом. Сейчас слушай. Этот мальчик… Тан, он мне нужен. Очень.