Жанна Лебедева - Сиреневый черный. Книга 1

- Так кого мы все-таки ищем? Вы не назвали мне ни одного имени.

- Я могу назвать вам лишь одного - некоего господина Хапа-Тавака. К сожалению, я не знаю имя ли это, прозвище ли. Я не встречал языка с подобным звучанием.

Услышав такое, некромант задумчиво уставился на покачивающуюся в такт шагам холку своей лошади:

- Это диалект северных гоблинов, а Хапа-Тавак значит, - он помолчал несколько секунд, нахмурившись и, видимо, подбирая слова, - "белый кролик", что ли...

- Белый кролик? - переспросил Франц, уловив в словах некроманта тревогу, - я вижу, вы о нем что-то знаете?

- Немногое. Но далеко не самое благое. И если это тот кролик, о котором я слыхал, то с врагом нам не повезло.

Наконец они прибыли на пепелище злополучной фермы. Сыщик и некромант спешились, а сопровождающие их рыцари предпочли остаться верхом, не желая касаться ногами черной земли проклятого места. Ану свистнул, и с неба камнем упал черный монстр. Напуганные лошади заржали и прянули в стороны, не слушаясь седоков.

- Если хотите отыскать следы, советую обратиться к тому, чей нюх приспособлен для этого более чем мое колдовство, - пояснил Ану неожиданное появление одного из своих мертвых сподвижников, - что скажешь, Фиро?

Черный мертвец, восседающий на спине виверна, потянул носом воздух.

- Тут и чутья не надо, - сказал он тихо, - пахнет горелой кровью.

- И где же искать? - недоверчиво уточнил Аро.

- А где, по-вашему, следует искать кролика? - некромант одарил окружающих хищной улыбкой, - этот зверь живет в норе, под землей... Я прав, Фиро?

Мертвец спешился и пригнулся к земле, нюхая черный утоптанный пепел:

- Под землей ходы, и пахнет из них, как из выгребной ямы. Нижний поток силы просачивается туда, - Фиро двинулся в сторону, напряженно осматриваясь, остановился и закрутился на месте, - а выходит здесь, мутный и грязный, словно болотная вода.

- Раскопай проход, - приказал Ану. Внимательный Франц отметил, как встревожился его спутник. В миг улетучились привычная расслабленность и напускное спокойствие некроманта.

- Не стойте, помогите ему, - тут же отдал приказ Франц, но Ану остановил его:

- Не стоит, господин сыщик, спешка тут не к чему, вашим людям лучше поберечься.

Черная сухая земля томно ухнула и провалилась темной ямой, из которой, взбитые мощным движением почвы, потянулись невесомые клубы серого дыма.

- Вот и проход в логово нашего зверька, - кивнул Ану.

Франц, стоя рядом с ним, вынул из внутреннего кармана плаща белоснежный платок и закашлялся.

Как только дым рассеялся, и проход обозначился четко, весь отряд двинулся внутрь. Сначала они пробирались в темноте через задымленный земляной коридор, с потолка и стен которого сыпалась земля. Всюду витал мерзкий смрад горелого тухлого мяса. Аро сглатывал слизистый ком, пропитанный едким вкусом прогорклого пепла. Рядом с ним осторожно озираясь по сторонам, шел некромант, рыцари двигались следом. Впереди неслышными легкими шагами шел мертвец.

Наконец дым рассеялся, в темноте обозначились стены каменного коридора, тухлый запах усилился. Они прошли еще несколько метров, пока Фиро не остановился так резко, что остальные чуть не налетели на него.

- Какого черта, - выругался было Ану, но тут же закашлялся и отвернулся зажав рот и нос. Остальные тоже почувствовали страшную вонь, от которой желудок выворачивало наизнанку, а в глазах слезилось.

Впереди в тусклом свете догорающего чадящего факела валялись трупы. Некромант первым шагнул к ним. Грубо, ногой перевернул лежащего вниз лицом человека.

- Высокие, - констатировал он, оглядывая остальные тела, - в гвардейской форме с гербами Волдэя.

- Эльфийские войны - непревзойденные бойцы, чтобы перебить их вот так, словно цыплят в курятнике, нужно обладать огромной силой, - недоумевал Франц. Зажав нос платком, он внимательно осмотрел каждого эльфа:

- А с этим что?

- Кто-то вбил его голову в грудную клетку... единственным ударом, - один из рыцарей, рискнувших приблизиться к убитым, присел около трупа, брезгливо осматривая кровавое месиво на полу, - просто нереально, какая сила должна быть у нанесшего удар?

Франц вопросительно посмотрел на некроманта, в надежде, что хотя бы он сможет объяснить что-то.

Ану замер в молчании с туманным взглядом: "Не может быть... Этого не может быть... но ударить так, чтобы загнать человеческую голову в тело мог только один..." Рукой он невольно коснулся собственного загривка, поморщился, что-то вспоминая. Под пальцами, выпирая, топорщились несколько неровно сросшихся позвонков, оставшихся после перелома шеи.... Тогда некроманту повезло. Тогда, когда он сам получил этот удар, правда нанесенный в треть, а может и в одну пятую силы. Результат - сломанная шея и изувеченный позвоночник...

- Я надеюсь, что это не тот о ком я думаю, - лицо Ану, обычно веселое и беззаботное, независимо от происходящего вокруг, сейчас было мрачным и напуганным. Раскосый хищный взгляд пересекся на секунду с горящими алым огнем глазами мертвеца, который нюхал воздух, раздувая ноздри так, что казалось, его нос вот-вот лопнет от перенапряжения. Мертвец тоже узнал. Бесшумно присев около распростёртого тела, он еще раз пристально обнюхал его и тревожно уставился в тёмный проход.

- Ушёл, похоже, - сказал он тихо, но в этих словах тревожной ноткой промелькнула доля неуверенности.

- И нам надо, - некромант кивнул спутникам и направился к выходу, - здесь не стоит оставаться. Выдвигайтесь обратно - и поскорее.

Видя замешательство Ану, сыщик не стал спорить и вместе с отрядом поспешил обратно. Сам же некромант остался в подземелье. Еще раз осмотрев тела эльфов, он обратил свой взор к двум черным проходам, ведущим в неизвестность.

- Куда Он пошел, Фиро?

- Направо, - уверенно ответил мертвец, тяжело выдохнув воздух, и исчез в непроглядной темноте ближайшего хода....

Ану быстрым шагом следовал за мертвецом, который безошибочно двигался в сумраке всех этих подвальных поворотов и переходов. Лишь один раз он замер на повороте, снова внимательно принюхавшись к сырому затхлому воздуху катакомб.

- Фиро, стой, - некромант сделал знак рукой, и идущий впереди мертвец тут же замер на месте. Из темноты коридора мелькнуло что-то светлое. Осторожно вслушавшись в темноту, некромант сделал несколько шагов вперед.

На полу, освещая потрескавшиеся камни на пару сантиметров вокруг, лежало белое тело лесной эльфийки. Ану, постояв в раздумьях минуту, подошел и осмотрел находку. На нежной шее виднелся рваный укус, но кровь из раны не шла, застыв темной желеобразной массой на сияющей еще коже.

Фиро осторожно опустился на колено и принюхался.

- Это Он, - сказал коротко, - убил, но тут же бросил.

- Почему бросил? - брови Ану хмуро сдвинулись к переносице, - насытился?