Алла Матвеева - Досадный случай

Отступник, как и другие лидеры заговора, решил переждать волнения подальше от столицы, но в отличие от своих товарищей не стал ждать утра. Видно, в присутствии инквизиторов чувствует себя не слишком уютно: хоть и не его ищут, а все равно лучше держаться подальше.

Я вгляделся в герб, запоминая: три серебряных гонта в зелени, и дал заклинанию команду показать сам объект поиска.

«Окно» дернулось, наплыло на карету, иллюзорная стенка, сотканная из удушливо-ароматного пара, растворилась, и я увидел немолодого сухощавого дворянина с сединой на висках. Дорогая, но неброская одежда, добротный меч в потертых ножнах. Из украшений — только печатка с фамильным гербом. Мужчина дремал, привалившись к обитой бархатом стенке. Судя по спокойному выражению лица, дурные предчувствия или вещие сны его не тревожат.

Я подтянул ближе уголь и кинжалы. Поверх охряной вязи легла метка присоединения, за которой последовала цепочка символов, ведущая за угол, к Барьеру. Настолько близко, насколько смог подойти без риска срабатывания тревожного сигнала. Последний знак начертил на стыке двух камней и воткнул в щель один из ритуальных кинжалов.

Нет, так его не оставишь. Народ тут особо не ходит, но мало ли. Вдруг решат, что красивый ножик в хозяйстве пригодится. «Отвод» оставить не могу, нужен еще. Придется подручными средствами маскировать. Для начала обмазал грязью. Уже лучше, но все равно недостаточно. А вот мусор вполне подойдет — вон его тут сколько: битый кирпич, оторванные от окон доски, выломанные ставни, что-то неопознанно-вонючее. Его использовать совершенно не хотелось, но для отваживания любопытных подходило лучше всего. Отлично, теперь со стороны — обычная куча мусора. Их тут по всей улице — не счесть, и моя ничем не выделяется. Теперь — бегом на рабочее место.

Острие второго кинжала с трудом удалось просунуть в щель под крышкой поставленной на ребро шкатулки. На шершавую деревянную рукоять легла угольная «атака», перечеркнутая охряной «отсрочкой». Теперь — неприятный момент. Хотя и не самый неприятный из того, что еще предстоит. Всего-то прижать левую руку к лезвию кинжала, сдирая едва запекшуюся коросту, чтобы зараженная кровь стекла на знаки.

Ну что, вроде все готово, можно идти. Я убавил огонь и вылил в стакан все зелье, что еще оставалось во фляге. Вот номер будет, если зелье выкипит раньше, чем соберусь эту конструкцию активировать.

Я несколько раз глубоко вдохнул, настраиваясь, проверил отводящий взгляды амулет и бросился бежать. Странно, как часто исход магических схваток решает не волшебство, а быстрые ноги.

Огоньки Барьера на карте слегка задрожали и успокоились. Уже третий раз за день. Но сигнала тревоги так и не прозвучало.

Родрих потер подбородок и решительно опустил руки на карту. Теперь все начальники групп, у которых были амулеты связи с Барьером, могут его слышать. Конечно, это дрожание может быть всего лишь реакцией чувствительного артефакта на чрезвычайно активный магический фон Нилхоры, но в такой ситуации лучше перебдеть.

— На воротах — не зевайте. Штурмовая группа — пройдитесь вдоль восточного участка Барьера на всякий случай, что-то там странное происходит. Остальные продолжают работать в соответствии с планом.

Остановился я, только проскочив ворота в Средний город. Завернул в первый же переулок и привалился спиной к холодной, успокаивающе основательной стене. Пришло время для следующего этапа, а то, чего доброго, зелье и впрямь выкипеть успеет. Главное — не задумываться, ЧТО надо делать.

Магия, которой я так долго не пользовался, далась неохотно, но спустя миг тело уже наполнила легкая сила, вырывая из руки ошметки чужого заклинания, смывая усталость и придавая четкость мыслям, активируя конструкцию у Барьера. Знак «отсрочки» дает от тридцати до пятидесяти минут форы, прежде чем начнется веселье, и к этому моменту мне надо быть уже на позиции.

В районе солнечного сплетения возникла ноющая пустота — это магический резерв показал дно, и тело намекает разуму, что пора остановиться. Наконец-то. Я продолжил выкачивать из себя энергию, все увеличивая напор силы, спекая энергетические каналы, ответственные за использование магии. Магические силы закончились, и я продолжил жечь себя резервами организма. Магические способности исчезали, оставляя такое чувство, будто я одновременно слепну, глохну и лишился обеих рук разом. Хотелось взвыть, но я продолжал методично сжигать нужные участки энергетической оболочки.

Теперь хватит. А то не восстановится.

Отлепиться от стены удалось только со второй попытки, и я снова бросился бежать, не давая себе сконцентрироваться на ощущениях. К тому же с минуты на минуту прибудут Гончие. Не хотелось бы, чтобы ТАКОЕ оказалось напрасным. Все маги теоретически знают о такой возможности, но не удивлюсь, если на практике эта теория не подтверждалась ни разу. Кто добровольно согласится превратиться в слепоглухонемой обрубок человека?

То, что Темный начал колдовать, почувствовали все инквизиторы, бывшие в городе, разом. Такой всплеск попробуй не почувствовать.

Придержав рукой неистовствующий амулет-индикатор, Родрих кинулся к карте, не спуская взгляда с разгорающегося все ярче багрового огонька.

— Штурмовая группа — цель рядом с восточными воротами в Средний город. На воротах Барьера — полная боевая готовность. Скорее всего, шум в Среднем городе — это отвлекающий маневр. Патрульные — готовьтесь усилить тот отряд, который столкнется с противником первым.

Только добравшись до дома фэта Кайтега и переведя дух, я заметил, что на город опустились сумерки. Насыщенный день получился, ничего не скажешь.

Леший! Я еле успел отпрыгнуть к стене, а компания подвыпивших мастеровых, ничего не заметив, прошла дальше, шумно радуясь окончанию рабочего дня. Пора избавляться от «отвода глаз», а то, чего доброго, и кто надо не заметит. Надеюсь, Кайтег оставил кого-нибудь из слуг следить за подступами к дому, а то получится, что я здесь поимки жду, а все заинтересованные лица — у «Зеленой звезды» в засаде сидят. То-то инквизиторы посмеются.

Я выкинул честно отслуживший свое амулет и натянул капюшон плаща так, чтобы любому прохожему было ясно, что я хочу скрыть лицо, но при этом лицо отлично просматривалось. Где бы здесь притаиться позаметнее? А то ведь и впрямь не найдут. Привычно потянулся к миру, послушать, есть ли наблюдатели, и скрючился от боли. Забыл. Как можно о таком забыть? Идущая по своим делам пожилая чета гномов изумленно на меня оглянулась. Женщина замялась, пытаясь решить, не требуется ли мне помощь, но я уже сумел выпрямиться и выдавить из себя кривую улыбку. Все в порядке.