Родерик Гордон - Ближе

— Да нет, не в этом дело. У меня в рюкзаке есть запасной. Дело в Эдди. Он ведь уверен, что мы погибли. И наверняка вернулся в Верхоземье…

Честер вскочил, словно пружиной подброшенный:

— Папа! Там же папа! И если Эдди доберётся до него первым…

— Вот именно. Поэтому нам надо спешить.

В голосе Дрейка звучало некоторое смущение. Миссис Берроуз откликнулась:

— Если ты обо мне, то я вас не задержу. Я просто ждала кое-кого…

Честер и Дрейк удивлённо посмотрели на неё. Миссис Берроуз улыбнулась.

— Она уже здесь, просто немного стесняется. Кроме того, ты напугал её, Дрейк, и она старается соблюдать дистанцию. — Миссис Берроуз повернулась к туннелю и негромко позвала: — Всё в порядке, ты можешь выходить!

— Почему я совершенно не удивлён? — вздохнул Дрейк, улыбаясь. Честер понятия не имел, о ком они говорят.

— Как же я могла оставить её в том доме, с двумя сумасшедшими бабами! Иди к нам, Колли!

Грациозная Охотница выскользнула из теней, словно маленькая пантера, и наградила Дрейка настороженным взглядом огромных янтарных глаз. Дрейк усмехнулся:

— О да! Это, конечно, самое главное, что потребуется нам на поверхности!

Уилл и Эллиот вместе перепрыгнули через очередное ущелье. Приземлившись, они не остановились сразу, а заскользили по толстому слою ила. Затормозив, Эллиот посмотрела на Уилла:

— Интересно, долго ещё так прыгать?

Она взглянула на Бартлби, как раз собравшегося прыгать, но заинтересовавшегося чем-то в очередной расщелине. В результате он несколько отвлёкся и врезался Уиллу под коленки.

— Эй, осторожнее! — крикнул Уилл коту.

— Так долго ещё? — переспросила девушка с трудом, словно ей было лень шевелить губами.

Уилл испытующе посмотрел на неё. Похоже, Эллиот испытывала очередной приступ апатии. Это настроение накатывало на них обоих волнами. Приступы лихорадочного возбуждения сменялись тоской и неверием в собственные силы, даже самые простые действия давались с трудом, и никакого просвета впереди они для себя не видели… Уилл подозревал, что Эллиот сейчас переживала как раз такой момент.

— Нет, я думаю, осталось совершить последнее усилие. Кстати, надо ещё спасибо сказать низкой гравитации, я даже не представляю, как бы мы справились с этими препятствиями.

Эллиот судорожно зевнула:

— Я так устала! И такая голодная, что могла бы съесть целую корову… нет, даже двух коров.

— Я тоже голодный, правда, не до такой степени. Потерпи, скоро мы выйдем к стоянке, там нас ждут не только чистые кровати, но и еда.

Говоря это, Уилл так живо представил себе хлебцы и намазанный на них мясной паштет, что в животе у него громко заурчало. Сейчас это казалось пищей богов…

Пройдя ещё примерно километр, они выбрались из ущелья. Здесь тропа заканчивалась, повсюду в беспорядке валялись каменные глыбы, и Уилл достал из кармана сканер. Ещё не хватало потеряться в самом конце пути. Впрочем, о том, что они двигаются в правильном направлении, говорило то, что ногами они перебирали со всё большим трудом — сила тяжести возрастала.

Шли молча. Заговорили вновь они только через час. Уилл попытался подбодрить Эллиот:

— Уже совсем близко.

— Хорошо, — тихо откликнулась она.

Судя по голосу, она совсем упала духом, и Уилл предпринял ещё одну попытку взбодрить её.

— Послушай, идти и правда осталось совсем недолго. Посмотри наверх! — Он вскочил на ближайший камень и поднял повыше светосферу, осветив камни. — Видишь? Камни уже совсем сухие.

Эллиот тоже подняла светосферу повыше.

— Красный треугольник, — сказала она, осветив полустёршийся символ на стене.

— Они нарисованы через каждые пятьсот ярдов… — начал было Уилл.

И замолчал. Простая фраза вдруг зазвенела у него в голове, словно набат.

Он спрыгнул с камня и пошёл вперёд. Насвистывая сквозь зубы, как делал его отец, когда они шли этим же путём несколько месяцев назад. Доктор Берроуз первым и заметил эти отметки, указав на них Уиллу.

Уилл перестал свистеть и громко сказал:

— Они нарисованы через каждые пятьсот ярдов!

Бесполезно. В ушах всё равно звучал голос доктора Берроуза.

Уилл сбавил темп, вспоминая, как подгонял и поддерживал его отец. В тот момент Уилла переполняли отчаяние и раскаяние, что он не сделал того, что должен был. Не нашёл Эллиот и Честера после взрыва подводной лодки. И всё своё отчаяние, всю злость выплеснул на отца, обвинив его в том, в чём на самом деле винил себя…

Уилл остановился так резко, что Эллиот налетела на него:

— Что случилось?

— Я…

Прежде чем он смог ответить, из глаз хлынули слёзы. Он не мог остановиться и плакал, плакал, плакал так, что с трудом мог вздохнуть.

— Папа… О папа!

Уилл застонал и быстро отвернулся от Эллиот, пряча от неё лицо. Ему было стыдно, но остановиться он не мог.

Бартлби вернулся, чтобы выяснить, почему остановились его спутники, и непонимающе уставился на Уилла громадными медными глазищами. Потом начал тереться об ноги, пытаясь просунуть голову между Уиллом и скалой, потом уселся и глухо, раскатисто замурлыкал, сочувственно глядя на плачущего мальчика.

— Веду себя как идиот… — прошептал Уилл. Эллиот подошла к нему и встала рядом.

— Ты не идиот, — покачала головой она и неожиданно мягко обняла его за плечи, прижалась щекой.

— Я не знаю… не знаю… почему… — Рыдания сотрясали Уилла, и он не мог договорить ни одной фразы.

Так они и стояли обнявшись несколько минут, пока Уилл не смог выговорить:

— Как глупо! Устроил целое представление…

— Всё в порядке. Просто тебе грустно. Ты тоскуешь. Не надо с этим бороться. Помнишь, что я сказала Кэлу на острове? Насчёт того что страшные испытания нас закаляют и помогают выживать в дальнейшем?

— Да.

— Так вот это неправда. Только время способно излечить.

Когда Уилл уже почти успокоился, Эллиот подняла голову и собиралась поцеловать его в щёку, но он быстро отстранился от неё, не заметив этого. Глядя себе под ноги, он глухо проговорил:

— Я ужасно относился к отцу. Я был глупым, самовлюблённым мальчишкой, уверенным в своей правоте. Старый дурак… думал я о нём. Старый, глупый балабол. И всё делал наоборот. И всё шло неправильно… плохо. — Уилл ожесточённо вытер нос и глаза рукавом. — Иногда я вёл себя по отношению к нему просто ужасно, а теперь даже не могу сказать ему, что понял это, что был неправ, что мне так жаль…

Он судорожно вздохнул и попытался улыбнуться, потом стал дышать глубоко, чтобы успокоиться, но вместо этого громко всхлипнул, так, что Бартлби испуганно прижал уши.