Кирилл Кудряшов - Воины Арктара

Орки жили в степях с Сотворения мира и не помышляли ни о чем другом. До сих пор… Кто знает, может быть, сейчас Орочьи кланы уже объединились в могучую орду и двинулись в глубь Заповедных Земель, чтобы найти себе новый дом. Более комфортный, спокойный, но… Но чужой! Не тот, что был подарен им Создателем.

– А что, если Исход людей – тоже часть замысла Арктара? – спросил Агрон. – Может быть, создавая твой народ, он намеренно вложил в их сердца самобытность, недоверие ко всему на свете, толкнувшие их за Туманные горы?

– Я думал об этом… Не мог же Арктар в самом деле не предусмотреть человеческого самолюбия? И не нахожу ответа на этот вопрос. С одной стороны, ты упоминал о книгах, в которых говорится о Свитках Знания…

– …Которые Арктар до поры до времени спрятал в Заповедных Землях, – подхватил Агрон. – И которые соберет воедино величайший герой или герои всех народов, чтобы противопоставить их силу приближающемуся Злу. Об этом говорится лишь в нескольких гномьих книгах, да кто-то из орков-стариков рассказывает молодежи эту легенду.

– У нас не сохранилось книг, но легенда осталась. В ней, правда, говорится о том, что несколько воинов из разных городов отправятся за горы на поиски Свитков. Но о том, что среди них будет орк или маг-огневик, нет ни слова. Равно как ни одна из легенд не повествует о том, против какого именно зла им придется сражаться, используя мощь Свитков. Так вот, легенды эти остались с тех времен, когда Арктар жил в Заповедных Землях. Значит, он готовился к чему-то. Знал о приходе Зла… А у меня есть ощущение, что Зло это как-то связано с Исходом людей. Что, если бы мы не перешли Туманные горы, ничего бы не произошло…

– Арктар не зря назвал земли за Туманными горами Запретными. Может быть, он знал о том, что там таится Зло, и знал, что однажды оно проснется и направится в Заповедные Земли. Может быть, потому он и повелел жить на этой стороне гор, а сами горы населил нежитью, титанами и драконами, которым завешал никого не пропускать на другую сторону?

– Не пропускать – потому, что они могут разбудить Зло? В таком случае можно предположить, что Арктар оставил Свитки просто на всякий случай, вдруг что-то пойдет не так и кто-то все же перейдет горы… Но тогда почему эта Тьма, которую мы с тобой видим во сне, дремала две тысячи лет, которые люди провели в Запретных Землях?

– Может быть, люди просто еще не совершили того, что может пробудить Зло? – предположил Агрон. – И в таком случае, может быть, еще не поздно остановить их? Заполучить все четыре Свитка, перейти горы и…

– Может быть…

Агрон медленно достал из-за пояса Свиток, чувствуя, как его магия просачивается в него, легонько покалывая кончики пальцев. Свиток молчал, видимо, понимая, что его обладатель прикоснулся к нему не затем, чтобы окунуться в океан знаний, а просто чтобы рассмотреть. Агрон чувствовал, что стоит ему только пожелать, и Свиток проникнет в его разум: библиотекарь, являющий собой саму суть древней магии Арктара, начнет заполнять его память новыми и новыми знаниями. Стоит только пожелать, и он узнает все о прошлом Заповедных Земель.

– Здесь должны быть ответы на эти вопросы… – сказал он. – Нам лишь нужно найти их.

– И узнать, куда идти дальше, – отозвался Алекс. – Где находится Второй Свиток.

Алекс протянул к нему руку, но не коснулся поверхности Свитка.

– Заглянем? – спросил он. – Ты готов?

– Готов…

Исчезли горы. Исчезло заходящее солнце. Исчез весь мир.

Агрон погрузился в себя, внутрь своей памяти – гигантского зала, с которым не могла сравниться ни одна подземная библиотека гномов. Зал, заставленный стеллажами с книгами.

Библиотекарь был где-то рядом. Невидимый, неосязаемый, но все же реальный. Агрон ощущал его присутствие… И чувствовал, что тот ждет его вопроса. Ждет, когда Агрон сформулирует для себя, что же он хочет узнать.

– Свитки знаний, – произнес он про себя, вызвав в воображении образ Первого Свитка. – Расскажи мне о них. Происхождение, назначение, место нахождения остальных… И расскажи, как они работают!

Память наполнилась образами, но Агрон отогнал их.

– Нет, не так! Я больше привычен к словам, чем к картинкам! Расскажи мне!

Сознание на мгновение помутилось. Гигантская библиотека исчезла, уступив место небольшой по размерам комнате, стены которой были уставлены стеллажами с книгами. В центре стоял стол, к нему придвинуты два… кресла! Агрон с трудом вспомнил это название, да и то потому, что его подсказала новая память – информация, полученная от Свитка и стоявшая на полке с книгами об Исходе людей. Орки никогда не нуждались в сиденьях, эльфы держали стулья только для редких гостей других рас, и только у гномов можно было увидеть полноценные дубовые стулья. Кресла же были неизменным атрибутом людей… мягкие сиденья, обтянутые кожей кодоев.

В одном из кресел сидел пожилой орк, гостеприимно указавший Агрону на второе.

– Сейчас ты задашь вопрос, – заговорил он раньше, чем Агрон опустился в кресло. – И я знаю, какой. Ты спросишь: «Кто ты?», и мне придется отвечать. Прежде чем спросить, подумай…

Агрон не сразу понял, о чем говорит его собеседник. Его сознание было занято другим. Он пытался понять, как он, проникнув в собственный разум, одновременно как наяву сидит в кресле и физически его ощущает?

Затем этот вопрос отошел на второй план. Что толку гадать, когда у тебя в руках Свиток Прошлого, величайший магический артефакт Заповедных Земель, олицетворение магии самого Арктара!

«Кто ты?» – действительно, этот вопрос готов был сорваться с его языка. И действительно он не имел смысла. Библиотекарь. Душа Свитка. Его суть. Вместо этого Агрон спросил:

– Как называть тебя?

– А как тебе удобно? – спросил орк. – Какое из имен будет для тебя привычным? Библиотекарь? Свиток? Или, раз я принял обличие орка, может быть, ты пожелаешь дать мне орочье имя?

– Библиотекарь, – ответил Агрон. – Я так уже мысленно окрестил тебя.

– Знаю… Думаю, мне не нужно отвечать и на вопрос о том, где ты находишься.

– Я внутри Свитка?

– Скорее, это Свиток внутри тебя, и ты – внутри пространства в собственном сознании. Но близок к истине и твой ответ. Спрашивай, Агрон Саморский. Я здесь, чтобы тебе ответить.

– Расскажи мне о Свитках. Все, что знаешь! Когда и зачем Арктар создал их, почему выбраны именно мы с Алексом и что нам предстоит совершить.

– Сложный вопрос… Не все из того, что ты хочешь узнать, доступно мне, а вопросы, начинающиеся с «Что мы должны…», «Что будет, если…», – ты задашь Свитку Будущего, а не мне.

– Тогда рассказывай то, что знаешь.

– У меня есть точный ответ на вопрос: «Когда». Три тысячи лет назад, незадолго до того, как уйти в Запретные Земли. С помощью магии Арктар овеществил абсолютное знание, а затем разделил его на четыре части: Прошлое, Настоящее, Будущее и Сила. Тот, кто сосредоточит в своем разуме знания всех четырех Свитков, станет равным Арктару.