Мария Куприянова - Пророчество сумасшедшего волшебника

Николай до сих пор помнил удивительный вкус эльфийского вина, который пил в компании с Артисом и Эриком, и его волшебный букет, постоянно меняющийся в зависимости от пожеланий того, кто его пьет.

— Ага, вижу, пробовал Эрмилл. Так вот какая штука приключилась. Опоздал Пэвар, значить, на караван-то, а попасть домой ой как нужно. Торговля-то не ждет! Побуянил он, значить, как же это так, его и не дождались! А потом и говорит, так поеду.

— И какую же работу он предлагает? — Николай ухватил идею рассказа.

— Так отряд-то у него маленький, десять человек не больше. Растерял он большую половину в пути. Кого разбойники порешили, а кто, по собственной глупости, в пьяной драке почил. А в пустыню, значить, соваться с такой численностью чистой воды самоубивство! Пойдешь в наемники-то?

— Вы же сказали, хилый я, — усмехнулся Коля.

— Хилый не хилый, а, может, и подойдешь. Меч держать умеешь?

— Умею.

— Тогда иди, значить, прямо по этой улице, до конца. Потом свернешь налево, увидишь большой шатер. Его ента. Пэвара. Брезгует он нашими гостиницами или за жизнь боится. Говорят, его, значить, раза три пытались убить. Еще бы. Богатей такой!

— Спасибо за подсказку, — Николай пожал не в меру болтливому мужчине руку и поспешил убраться, пока тот не начал обсуждение еще какой-нибудь животрепещущей темы.

Под концом улицы, видно, подразумевалась пустыня. Город исчез так же внезапно, как и появился. Дальше взгляду открывались только бескрайние белоснежные просторы. Коля повернул налево и увидел шатер.

Он действительно раскинулся в указанном месте. И окружение его очень напоминало укрепленный лагерь. Вокруг прохаживались вооруженные до зубов охранники, оседланные лошади, готовые вот-вот пуститься вскачь, недовольно фыркали и пряли ушами. Сам шатер, расшитый золотом, серебром и сверкающими камнями, показался Николаю смутно знакомым. Пытаясь унять усилившееся сердцебиение, он подошел ближе и, наконец, увидел того, кого никак не ожидал, но, тем не менее, очень надеялся увидеть.

Высокий статный мужчина, с короткими черными волосами и длинной косичкой с правой стороны, явственно выделялся среди остальных охранников. Ром с самым яростным видом пытался что-то втолковать юноше, по всей видимости, новичку в отряде. Тот склонился в самом низком поклоне, разве что не носом в землю зарылся.

— Прошу прощения, этого больше не повторится, — донеслось до Николая, когда он оказался в достаточной от них близости.

— Ты понимаешь, что подверг опасности всех нас? — громогласно заявил Ром.

— Я п-понимаю.

— Если ты находишься в моем отряде, ты обязан подчиняться моим приказам, и начхать, кто за тобой стоит, будь хоть сам властелин земель людских!

— Не помешаю? — Коля решился, наконец, привлечь внимание к своей персоне.

Ром обернулся.

— Кайл? Ты? Какими судьбами! — улыбаясь, он подошел к Николаю и крепко его обнял. Тот охнул и отстранился. Едва сросшиеся ребра и плечо на такую медвежью хватку тут же откликнулись болью. Ром помрачнел, повернулся к провинившемуся юноше и гаркнул:

— Марш отсюда, и не попадайся мне на глаза в ближайшее время!

Ему не понадобилось повторять дважды, новобранца как ветром сдуло.

— Какими судьбами? Видок у тебя, прям скажем, не очень, — охранник встревожено оглядел знакомого.

— Мне нужна твоя помощь.

Ром удивленно моргнул:

— В прошлый раз ты предложил присоединиться к твоему отряду. Не передумал?

— Нет, конечно. Хозяева как раз набирают людей в охрану.

— Хозяева? Я думал, здесь распоряжается только Пэвар.

— О, вижу ты в курсе, чей это шатер? — сощурился Ром.

— Скажем так, один не в меру болтливый мужчина послал меня сюда. Но я и надеяться не мог, что встречу здесь именно тебя.

Коля успел довольно хорошо изучить Рома еще в прошлую их встречу, а потому знал — тот не будет задавать лишних вопросов, а если что и узнает, будет держать язык за зубами. То, что их пути снова сошлись, именно когда он находился в весьма затруднительном положении, выглядело очень щедрым подарком судьбы.

— Хм, — Ром сдвинул свои широкие брови, — вот что. Здесь заправляют Пэвар и его сын — Люций. Два сапога — пара. Знал бы, какими они окажутся… — он едва сдержался, чтобы не отсыпать в адрес нанимателей добрую дозу отборных ругательств, — ни за что б не подписал договор. Но что сделано, то сделано. Ты уверен, что хочешь наняться?

— Мне нужно во что бы то ни стало попасть в Зинад, — распространятся о дальнейших планах Коля пока не стал, — а у меня ни денег, ни лошади, ни даже меча. На караван, я опоздал, а времени осталось слишком мало.

— Для чего? Куда ты так торопишься?

— Не сейчас. Я все расскажу тебе, но позже. Что мне сделать, чтобы поступить на службу?

— Пройти испытание — сразиться на мечах. Ты как, в состоянии?

— А у меня есть выбор? — усмехнулся Николай.

Он давно не тренировался и наверняка потерял форму, но вокруг витала магия, и приходилось целиком положиться на свои способности вейлинга.

— Боюсь, что нет. Ладно, идем. Представлю тебя нанимателям.

Вдвоем они подошли к задернутому наглухо шатру.

— Подожди, я сейчас. Сообщу о тебе.

Ром исчез за тяжелой завесой и, несколько минут спустя, вернулся.

— Они ждут. Но, Кайл, помни, от них можно ждать какого угодно подвоха, так что будь начеку.

— Хорошо, — тот зашел внутрь.

Первое, что бросилось в глаза, так это яркие блестящие ткани, которыми покрывались чуть ли не все предметы интерьера: пол, сундуки, многочисленные пуфики, длинный диван. Коля невольно притормозил у входа, стараясь привыкнуть к новой, роскошно-аляповатой обстановке.

На диване вальяжно разлеглись два человека, настолько похожие друг на друга, что даже если и не знать заранее, что это отец и сын, то несложно было бы догадаться. Одинаково одетые в некое подобие халатов, тоже сделанных из парчи, оба крупные, широкоплечие и полные. Длинные светлые волосы они забирали под обруч, полные губы искривляла одна и та же высокомерная усмешка, разнились лишь глаза. В ледяном взгляде Пэвара хищным зверем таилась опасность, у Люция же там зияла серая пустота.

— Нам сообщили, что ты желаешь поступить под наше начало? — голос Пэвара звучал презрительно, швыряя в собеседника льдистые осколки.

— Да.

— Знаешь ли ты, что абы кого мы не берем? — лениво протянул Люций и, громко чавкнув, надкусил сочный персик.

— Знаю.

Коле очень не понравились эти люди. Лживые, надменные, заносчивые. Оставалось только удивляться, каким образом им удалось мало того, что наладить контакт с эльфами, так еще и стать единственными их посредниками в торговле с людьми таким ценнейшим вином, как Эрмилл.

Пэвар изучающе оглядел претендента и, наконец, изрек: