Токацин - Холодный огонь

— Так и есть, — кивнул Альрикс. — Шиамон Дини-Рейкс пишет из Саркеона, что лагерь у Хеликса опустел. Правда, недавно там пролетала Уиркина…

— Куунве закроет нас от драконьего взора, — перебил его Илэркес. — А Наймекис из замка не улетал?

— Неизвестно, — пожал плечами Альрикс. — Его не видели очень давно.

— Сразу Хеликс? — Алайн проснулся и пристально посмотрел на Альрикса. — Главный замок под очень хорошим присмотром, Илриэйя.

Лучше для вас было бы начать с других замков, незаметно для демонов уменьшить их число… а там уже переходить к Хеликсу.

— Мы сами уже под присмотром, или я не знаю Кейгвена, — поморщился Те'валгест. — А если мы доберёмся до Алласота в Хеликсе, демонам сразу станет не до нас. Некоторые приказы очень опасны для Нэйна… чем скорее мы отменим их, тем лучше.

— А кто знает пароль от Хеликса? — задумчиво спросила Речница.

— «Холэн», — откликнулся Алайн. — Демон не сменил его. А кто знает, какой демон в теле Наймекиса?

— Каменный червь по имени Сирмис, — сказал Те'валгест. — Думаю, ирны уже починили крыло. Понадобятся ли нам припасы?..

— Как может живое существо почитать Богов Смерти?! Что, кроме гибели и тления, могут они дать живым?! — Всадник Изумруда гневно сверкнул глазами и взглянул на сармата в тяжёлом скафандре. Тот неопределённо пожал плечами.

— Не отвлекайся, знорк. Облучай, — посоветовал он, рассматривая клочок земли, как бы присыпанный солью поверх месива из полусгнившей и полусгоревшей травы.

— Огонь Нуску да не погаснет над нами! — «изумрудник» вскинул руки над обожжённой почвой, золотистый туман заклубился над ней. Сармат опустился на корточки и погрузил в землю «усы» дозиметра. В глазах под прозрачным щитком отражался живейший интерес… и растерянность. Ещё трое сарматов разбрелись по берегу — один собирал образцы, другой сооружал над пятном «присоленной» земли защитный купол, третий запустил в почву длинный стальной щуп и что-то замерял в глубине.

— Ты тоже это видишь, Огден, или у меня сломанный дозиметр? — один сармат повернулся к другому. Тот качнул головой.

— Какие показания есть, такие и запиши. Других не будет.

— Излучение… — сармат со щупом закопался уже на три локтя в глубину и сейчас, судя по скрежету, всверливался в известняк. — Причём источник где-то снизу… но показания одни и те же на разных глубинах. Что-то странное… Всадник Изумруда отступил на шаг и посмотрел на сармата-спутника.

— Что теперь говорит изобретение вашего народа?

— Не наговаривай на наш народ. Счётчики Конара изобретены знорком Конаром, — рассеянно отозвался тот. Его взгляд был прикован к экрану.

— Некоторые изменения есть, но что-то подозрительно. Контрольная проверка… — сармат вытряхнул из контейнера горсть Би-плазмы и бросил трепыхающуюся массу на участок обугленной земли. Белесая слизь замерла, поползла во все стороны сразу, сместилась немного, сбилась в комок и оцепенела.

— Оно сдохло? — «изумрудник» потыкал в Би-плазму палочкой. — Эм-м… В прошлый раз оно сдохло быстрее, и к тому же протухло. Это хорошо или плохо?

— Ну, знорк… Я бы сказал, что делали мы всё правильно, только мощности не хватило, — вздохнул сармат. — Огден! Где командир?

— На дне, берёт пробы, — отозвался тот.

— Одни и те же показания… — сармат со щупом под непрерывный скрежет закопался на всю длину бура и теперь выкапывал орудие обратно. — Источника не вижу… Наведённая радиация?

— Где ты видел наведённый ЭСТ?! — его соплеменник громко фыркнул.

— Хватит ковыряться в грязи. Ждём командира. Тёмная вода Дзельты неспешно текла в крутых берегах. Только очень внимательный глаз мог бы увидеть разбросанные по ней тут и там пятна лёгкой мути. Под одним из них вода вскипела и вздулась радужным пузырём, утаскивая пойманное пятно в глубину. Поверхность покрылась рябью и помутнела снова. Течение пронесло мимо участка стаю Листовиков, один из них проплыл над пятном — и перевернулся вверх брюхом. Его корни быстро расплывались в тёмную слизь, а на боках выступали чёрные пятна. Листовик исчез под водой. Над Дзельтой по небу плыли сигнасы Реки и хиндиксы местных жителей — люди уходили прочь. В один день земля и вода стали смертельным ядом, чёрная гниль расползлась от Острова Гинта до Острова Талури, и там, где пятна легли часто, никто не хотел оставаться.

— То же самое на берегах Яски, — безжизненным голосом сказал Дилан, сын Астанена. Его лицо словно окаменело. Халан кивнул в ответ. Его дракон покосился на обожжённый берег и вздрогнул.

— Орден Изумруда прочёсывает степи. Те, кто это сотворил, где-то неподалёку. И мне не хотелось бы, чтобы они под шумок прорвались к Реке… — сказал Халан. Он не сводил глаз с сарматов. Дракон шумно вздохнул, выдохнув клуб дыма. Ликвидаторы в чёрных скафандрах напоминали ему воронов, слетевшихся поклевать падали.

— Любопытно, что дно совершенно чистое… — сказал Гедимин. Он ещё не успел выбраться из воды, а сарматы уже стояли вокруг и чего-то ждали.

— Заражённая вода образовала линзы у самой поверхности. При том, что они постоянно заполняются новой, чистой жидкостью, яд не размывается. Те же показания, что на берегу. Кейденс! Каков результат эксперимента?

— Слишком слабое излучение. Но эффект есть, — сармат передал Древнему образцы. Тот запустил в контейнер «усы» анализатора.

— Гвеннон сообщает, что на берегах Яски те же результаты. Он взял образцы, проверит их у себя, потом передаст нам. Он в замешательстве, — сказал Огден, закрывая экран передатчика. — У кого есть мысли?

— У меня, — отозвался Гедимин. — Если знорки верно определили границы, то область поражения выглядит как расходящийся конус. Не исключено, что источник излучения — в его вершине, приблизительно здесь… Из-за огромной Ивы, потрёпанной ураганом и потерявшей немало веток, выглянула полосатая крыса. Она даже залезла на сучок, чтобы видеть экран передатчика и то, что Гедимин показывает на экране сарматам.

— Это чудовищные чары, повелитель Астанен, но тревога твоя беспоченна, — взволнованно говорила Сирилин. — По воле богов Чёрная Буря приходит лишь один раз в месяц, и даже Повелитель Тьмы Алинхег не в силах вызвать её сегодня или завтра… Правитель глядел в землю. Его руки скрещены были на груди, и он так ссутулился, будто небо свалилось ему на плечи. Даже Халан и Дилан глядели на него сейчас с опаской. Древний Сармат подошёл к нему и остановился в нерешительности. Астанен поднял голову, глядя на Гедимина с надеждой.

— Что ты скажешь, командир «Идис»?

— Сейчас наши приборы ничего не видят, Астанен, — вздохнул сармат.

— А то, чего они не видят, наши фильтры не удержат. Мы взяли пробы, возможно, после их изучения мой ответ будет иным…