Токацин - Холодный огонь

В тот день под древними сводами встретились трое — бог-покровитель Нэйна, Король Реки Астанен и командир станции «Идис», и о чём они говорили — знали только они сами. Потом Идмин улетел — Нэйн без легионов нежити был беззащитен, его покровитель не мог покинуть страну надолго. Бог-Некромант поднимал стаи Стальных Теней, выстраивал их призрачным кольцом вдоль опустевших границ. Нэйн был защищён от окончательного уничтожения, о прочем же следовало позаботиться новым владыкам. И они, вчера ещё не мыслившие о такой власти, сегодня пригнулись к земле под её тяжестью. Из них Кесса никогда не слышала только об одном — Атанатис Те'алсэн, новый владелец кольца Нейги, страж границ Нэйна, был ранен и захвачен в плен вместе с Анкарной в Битве Грозных Крыльев.

Идмин-Некромант счёл его достойным властителем и защитником — его, а не могущественного Анкарну или Алайна. Анкарна, впрочем, не возражал. Он давно покинул Реку — как только Идмин явился на Остров Кута и открыл там портал для освобождённых пленников. Все живые Некроманты и Ильникены уже ушли с Реки, даже Скхаа улетели вслед за источником электричества, только бродила ещё где-то в восточных степях разбежавшаяся нежить. В тех же степях носился верхом на летучей мыши чародей Силитнэн, и Старший Речник Од Санга сопровождал его. Дудочка Шаски, переданная Канфеном Силитнэну и Оду, пела над степью, созывая всех мертвяков, недоупокоенных и прорвавших оборону, все болотные огни, порождённые разливами Квайи и гнилью Чёрной Бури, всех хитрых ирнов, затаившихся после поражения — всех мёртвых «пленников» — к Острову Гинта, чтобы вернуть их Нэйну. Разорённой стране очень нужна была нежить… Следом за Некромантами, в те же суматошные дни, без единого предупреждения исчез с драконьего двора маг Нильгек. Двор был пуст, драконы не вернулись ещё с войны, никто не хватился колдуна. Сейчас двое драконьих командиров — Речник Эгдис и Хальн Микоа из Криви — искали по всему переполненному Замку, Храму и Острову Аста нового мага, и поиски их были пока безуспешными. О пропаже Нильгека и хлопотах Речника Эгдиса Фрисс узнал от Морнкхо — менн в честь переговоров переселился из Замка на Остров Аста, десятки служителей помогали ему на кухне, делили еду меж сотнями гостей. Менн был очень занят, и всё-таки он узнал Речника и окликнул его, когда увидел в толпе.

— Четыре немирных года подряд… — менн покачивался на хвосте, в глазах его была смутная тревога. — Боги косо смотрят на Реку. Но то, что Нэйн напомнил о себе… я этому рад, Фриссгейн. Через пару лет к нам повезут нэйнские пряности, отличные вина… и заметь — повезут не через Навмению! Ты удивишься, каким может быть настоящее вино, и мне не придётся варить зловонную тину на заднем дворе. Между прочим, драконов этот запах очень злит…

— Благодари Аойгена, — усмехался Речник Фрисс, — это Воин-Кот послал тебе такую удачу. Фрисс жалел, что ему не выбраться в храм Аойгена, да что там — к Храму Девяти Богов не пробраться! Казалось, все, кто жил на Реке, собрались там, и к ним — орда кочевников и половина Ордена Изумруда.

Всем хотелось увидеть священное Ожерелье Реки-Праматери — жители вод вернули его жрецам с благодарностью, и оно снова сверкало зеленью и синевой на почётном месте. Бирюзовые блики дрожали на стенах Храма — не то что изнутри, даже снаружи! Аойген, однако, тоже не был забыт — и услышал об этом Фрисс не от кого-нибудь, а от Домейда Араска. Все Всадники Изумруда сейчас собрались вокруг Замка, и на острове повсюду мелькали белые плащи, и Фрисс столкнулся с вездесущим Наблюдателем у одного из шатров. Кессы рядом не было — Речница повстречала Симу Нелфи, и разговор их был долгим и взволнованным, и Речник не стал докучать им, а пошёл к шатрам кормить Алсага. Хесский кот терпеливо переносил лишения — олданский варёный жир вместо еды, вонь нежити и боль от ран — и теперь Фрисс старался порадовать его хотя бы вкусным Листовиком.

Каким подводным течением к шатрам вынесло Домейда Араска — Речник так и не узнал.

— А ты быстро поправился, Речник Фриссгейн, — кивнул с одобрением Наблюдатель, рассматривая воина. — Айшер говорил, что ты ещё слаб?

Если это так, загляни к властителю Ондису — в его руках сейчас великолепные зелья, подобные тем, что готовят в проклятом Нэйне… да, это военная добыча, тёмный бог отдал их нам в счёт дани… я сам проверил зелья и ничего опасного не нашёл.

— Не беспокойся, Домейд, — отмахнулся Речник. — Скажи, а тебя не пугает союз Реки и Нэйна?

— Король Астанен мудр, он не позволит колдунам лишнего, — покачал головой Наблюдатель. — Наш Орден готов мириться со спокойными Некромантами, не вредящими жителям. Орден решил даже сделать поблажку почитателям Запрещённых Богов и сократить немного список.

Тебя, наверное, обрадует такая новость… Аойген, бог случая, также называемый Воином-Котом, исключается отныне из списка Запрещённых, и желающие поклоняться ему могут делать это беспрепятственно. Я слышал, Король Астанен даже выделил деньги на восстановление храма… я бы сказал, что…

— Наблюдатель Домейд! — Всадник Изумруда, печатая шаг, прошёл сквозь толпу и остановился рядом. Араск обернулся, и Речник Фрисс подтолкнул кота к шатру и тихо ушёл за угол. Новость его обрадовала, но не настолько, чтобы добровольно беседовать с «изумрудником», взгляд которого высасывает силы… Астанен, Халан и Дилан договаривались с семёркой о возмещении ущерба — за два месяца войны, десятки смертей и отравленные земли и воды Нэйн остался должен немало. С первого же урожая Сирилин собиралась отправить на Реку много мешков зерна, много пряностей, много мелнока, а чуть позже — тюки нэйнских тканей, а если повезёт, и в этом году Нерси привезут реагенты, и Нэйну будет чем с ними расплатиться, — ещё и зелья. Самые странные и ценные зелья из лабораторий «Кеморги»…

— Король Реки зовёт наших алхимиков обучать ваших, — Альрикс Те'валгест сам ещё не решил, нравится ему эта идея или не очень. — Это неожиданно для нас, и я боюсь, что уговорить удастся немногих.

— Хорошо бы, ты уговорил их! — Кесса смотрела на него с надеждой.

— Мирным магам нечего тут бояться! У них были бы слава и почёт…

Может, сам Фринигейн согласился бы? А может, даже Церат?.. Альрикс чувствовал себя странно — до сих пор ему не верилось, что он — верховный Кайа-Рейкс, и небесная армия Нэйна подчиняется ему, и огромный Аметистовый Дракон носит его по небу. Он лишь махнул рукой, когда Кесса робко напомнила, что его корабль, вещи и даже ценнейшая книга остались у неё.

— Возьми себе тхэйгу, Чёрная Речница. У меня теперь есть дракон, пешком мне ходить не придётся. Эта развалина — самое меньшее, чем я могу отблагодарить тебя. Читать же мне теперь некогда. По Нэйну как Волна прошлась, в замке разгром, и мы с Сирилин решили съехаться… вернёшь книгу лет через пять — и хорошо. Илэркес Ир'миаллон, верховный Санна-Рейкс Нэйна, растерянно усмехался. Это ему предстояло проверить целостность нежити, стен и механизмов в каждом городе, приказывать магам, исправляющим потерявшие силу и распавшиеся заклятия, следить, чтобы урожай был собран в срок… Он привёз Кессе в подарок полмешка зёрен Кемши и костяные трубочки с пряностями, и на её корабле теперь лежала в соломенном ящике маленькая, но весьма тяжёлая «мельница с рукой нежити» — ценная вещь, с которой очень не хотел расставаться Агмейа из Южных Стен. Но Илэркес уговорил его — так или иначе, без Кессы ирн давно бы распрощался с нежизнью… Саис Те'иллинайн, новый владелец кольца Наймекиса и священного замка Хеликс, был мрачнее тучи. Те несколько дней, что были у него на проверку складов «Кеморги», «Хрокса» и «Зарны», успели повергнуть его в отчаяние. Куда бы демоны ни отправляли отобранное у Нэйна — те местности разбогатели за эти месяцы, а вот Нэйн был разграблен подчистую. Саис посетовал, что недостаточно молод для восстановления страны из руин, и быстро ушёл — он не договорил ещё с Халаном о выкупе за нежить, собранную у Острова Гинта… Ильгис Те'иррелин, новый Ютва-Рейкс Нэйна, получил кольцо из рук Идмина уже на Острове Аста, и взгляд его качался маятником — то на перстень, то на Симу Нелфи. Ему очень не хотелось улетать с Реки, но долг был превыше всего, и воды нэйнских рек испарялись и протухали без присмотра…