Джули Кагава - Железный король

— Я думала, что я невосприимчива к железу… — выдохнула я.

Ясень вздохнул.

— Так и есть, — раздраженно буркнул он, увлекая меня подальше от забора, который вытягивал из него чары, — Тем не менее Летним фейри неприятны сверхнизкие температуры и переохлажденный металл, хотя обычное железо на тебя не действует.

— А, вот в чем дело…

Он покачал головой, разглядывая мою пострадавшую руку.

— Не отморозила, — решил он. — Будут волдыри, но все заживет. Может, пару пальцев потеряешь.

Я вскинулась, а он, похоже, насмехался надо мной! Я даже дара речи лишилась. Ну и ну, Ледяному принцу вздумалось шутить… ха-ха, прикольно!

— Не смешно! — зашипела я и треснула его другой рукой.

Ясень легко и весело увернулся.

— Ты так похожа на нее… — чуть слышно прошептал он, выхватил меч и одним движением разметал остатки цепей.

Ворота скрипнули и распахнулись. Ясень осторожно заглянул внутрь.

— Держись рядом, — скомандовал он, и мы вошли в фабричный двор.

Повсюду высились груды металлолома, острые края поблескивали в тусклом предрассветном свете. Ясень то и дело морщился и с опаской косился на железный хлам, как будто ждал, что железяки бросятся на нас. Среди металлического старья шебуршали странные создания: крошечные человечки с крысиными личиками и длинными безволосыми хвостами. Металлолом ржавел от их укусов. На нас они не реагировали, хотя Ясеня всякий раз передергивало, и рука тянулась к мечу.

Мы остановились у следующих железных дверей, опутанных цепями, но ледяной клинок легко прошел сквозь них. Я вошла и стала медленно осматриваться, давая глазам привыкнуть к полумраку фабрики. Помещение напоминало старый склад, пустой и темный, лишь по углам что-то шуршало. Повсюду высились горы металлолома.

«Где же портал?» — гадала я, пробираясь все глубже.

Под ногами клацали металлические решетки. Ясень замешкался у входа.

По полу стелился пар, клубился почти до колен.

На дальней стене вместо решетки зияла квадратная дыра. Я бросилась туда.

— Стой! — крикнул Ясень.

Я не успела среагировать на его предостережение. Груда металлолома зашевелилась с зубодробительным скрипом, заискрила и поползла ко мне. Из беспорядочного нагромождения металла выстрелила длинная шея, сделанная из железа, проводов и битого стекла. Змеиная голова уставилась на меня, щерясь металлическими чешуйками. Вся груда вздыбилась и обернулась огромным ящером из железа и стали, с металлическими когтями и зазубренным шипастым хвостом.

Дракон взревел и бросился вперед; от оглушительного скрежета металла ломило зубы. Я отскочила за другую кучу железяк — только бы не еще один дракон! Шипящая рептилия скользнула следом: пар вырывался из разинутой пасти, стальные когти клацали по полу.

Воздух взорвался дождем ледяных стрел, осколки посыпались на дракона, но отскакивали от шипастой головы, не причиняя вреда. Металлическая тварь рявкнула и бросилась на Ясеня, который поджидал ее с мечом наготове. Дракон взмахнул хвостом и прыгнул, рассыпая искры с лап.

Я онемела.

Ясень на миг прикрыл глаза, опустился на корточки и вонзил меч острием в пол. Полыхнуло синим; пол стремительно вымерз от кончика меча во все стороны, помещение мгновенно сковал прозрачный лед. Дыхание застыло в воздухе, на балках потолка намерзли сосульки.

Меня затрясло от внезапно сгустившегося мороза, а металлолом вокруг нас замерз, источая абсолютный холод.

Ясень увернулся от дракона и легко отпрыгнул по заледеневшему полу, как по обычному асфальту. Зверюга не сумела затормозить и врезалась в ближайшую стену — металлические ошметки брызнули во все стороны.

Дракон зашипел, забил хвостом, силясь подняться и оскальзываясь на ледяном полу. Принц устремился вперед, пронзительно свистнул, и в воздухе вскружился снежный ураган. Дракон завизжал, но метель объяла его с головой, сковала льдом и снегом. Седая изморозь покрыла металлическую тушу, судорожные рывки ослабели под тяжестью ледяных оков.

Ясень остановился и перевел дух. Затем, неловко покачнувшись, отступил от замороженного дракона, прислонился к какой-то колонне и зажмурился.

Я подбежала к нему, поскальзываясь на гладком льду.

— Ты цел?

— Больше никогда… — бормотал он себе под нос, не раскрывая глаз. — Я больше такого не допущу! Больше… не потеряю… другую… вот так. Я не могу…

— Ясень? — шепнула я и дотронулась до его руки.

Он удивленно распахнул глаза.

— Меган… — Принц моргнул и покачал головой, — Почему ты не убежала? Я пытался выиграть для тебя время. Уходи!

— С ума сошел? Оставить тебя одного с этим чудовищем?! Вот теперь пойдем! — Я схватила его за руку и потянула прочь, нервно оглядываясь на замороженного дракона, — Надо убираться. Кажется, оно глаза открыло…

Он стиснул мою руку и рванул к себе.

Я едва не упала, удивленно обернулась… и он меня поцеловал.

Я застыла от неожиданности, а потом обхватила его за шею, приподнялась на цыпочках, потянулась к нему и жадно ответила на поцелуй. Ясень сжал меня в объятиях, а я все перебирала пальцами шелковистые волосы. Прохладные губы принца покалывали холодком… В этот миг не осталось ни Итана, ни Пака, ни Железного короля — только мы.

Он отстранился, переводя дух. В голове у меня шумело, я прильнула к плечу Ясеня и стала гладить по спине, чувствуя стальные мускулы. Принц вздрогнул.

— Это плохо, — срывающимся голосом произнес он, не отпуская меня.

Я закрыла глаза и прислушивалась к быстрому биению его сердца.

— Ага, — шепнула я в ответ.

— Дворы нас убьют, если узнают.

— Угу.

— Маб обвинит меня в измене. Оберон подумает, что я настраиваю тебя против него. Оба захотят изгнать нас. Или казнить.

— Прости.

Он со вздохом зарылся лицом в мои волосы. Дыхание Зимнего принца холодило мне шею; я поежилась. Мы помолчали.

— Что-нибудь придумаем, — нерешительно сказала я.

Он кивнул и отстранился, но вдруг пошатнулся и снова схватил меня за руку, чтобы не упасть.

— В чем дело?

— Пустяки, — Он выпустил мой локоть, — Слишком много железа. Заклятие отняло много сил.

— Ясень…

Раздался оглушительный скрежет. Дракон высвободил заднюю лапу и принялся бить по полу. Лед пошел трещинами; зверюга пыталась высвободиться. Ясень схватил меня за руку, и мы побежали.

Дракон взбешенно заревел; оковы содрогнулись, лед посыпался осколками. Мы дали ходу; тварь следовала за нами по пятам, вонзаясь когтями в обледеневший пол. Вот и дыра на месте выдранной решетки! Мы бросились к порталу, перескочили поверх клубящегося пара и нырнули в неизвестность. Дракон разочарованно взревел; облака пара окутали нас с головой, и в портале полыхнуло белым.

Не помню, как мы приземлились, однако Ясень так и не выпустил мою руку. Клубы пара вокруг рассеялись.