Дмитрий Бондарь - Замена

— Нет, — прошипела ведьма, — нет! Вы плохо сохранять его тогда смогли. Никто не знать, как вы делаете это снова! Ключ наш!

— Вы тоже, драгоценная моя Жаал-ийд-дийнн! Вы тоже плохо хранили Ключ!

Ведьма глухо зарычала, эльфы придвинулись плотнее к своему предводителю и их руки потянулись к оружию.

— Стойте! Стойте, — В наползающем на поляну рассветном тумане поднялся на ноги Еукам. — Мы-ты-вместе одно сделать! Потом искать свою долю.

Он встал между эльфами и ведьмой, расставив руки в разные стороны, словно хотел ладонями остановить стрелы эльфов и ярость одной из Шестнадцати:

— Если мы-вы здесь друга другу друг не найти мир, будет кровь много-река и не будет Ключ и Балтар!

Первым выпустил из себя воздух Ладиэль:

— Уберите оружие, мы должны доверять нашим друзьям, — сказал он, останавливая боевой порыв соплеменников.

— Я не хотеть здесь ваш кровь лить, — ведьма уселась на землю. — Говорить Ниррам, где искать Балтар?

— Он уже здесь, — успел произнести бывший Неспящий перед тем, как кусты раздвинулись, и на поляну бесшумно ступил огромный — гораздо больше Еукама! — человек.

Старый Намюр, ставший уже давным-давно монахом-касаэлитом, даже не представлял, что подобные твари обретаются под этим небом! Пришлось еще и еще раз наложить на себя Святой Круг, но наваждение не проходило: мерзкая рожа все так же торчала из седельной торбы и ухмылялась.

— Ну что, дорогой барон, очухался? — Почти ласково спросил Хорст непонятное существо.

Из открывшейся пасти, усыпанной треугольными зубами, высунулся на мгновение мерзкий, похожий на пастуший хлыс, язык, скользнул по тонким губам и раздался скрипучий высокий голос, более подходящий колодезному журавлю, чем разумному существу:

— Зря смеешься, Перевоплощенный, и едешь не туда, куда стоит ехать, — язык существа еще раз пробежался по губам.

— Ты что-то знаешь обо мне? О нас? — Хорст без опаски подошел ближе к тому, что раньше было бароном Радульфом, а совсем уж давно — колдуном орков Балтаром Назерилом.

— Конечно, — уродец, подмигнул совсем по-человечески, если не считать неподвижных тонких губ. — Вряд ли еще кто-то под этими лунами знает о вас столько же, сколько знаю я.

Хорс переглянулся поочередно с Бродериком и Гровелем — купец уже успел прибежать и встал справа от здоровяка. Бродерик склонил голову чуть набок и спросил:

— Отчего же ты раньше молчал?

— Мы все в этом мире ищем выгоду. Никто не сможет меня осудить за то, что я хочу обменять свое знание на свою свободу.

— Но почему только сейчас тебе пришло это в голову?

— Потому что сейчас мне этого хочется.

— А раньше тебе не хотелось свободы?

— Раньше она была для меня не так важна. И мне нечего было предложить на обмен.

— Что изменилось?

— Теперь я знаю, кто вы такие, Перевоплощенные. И знаю, что с вами будет дальше! И я могу рассказать вам эту тайну. За маленькую услугу. Вернее, за две.

— Не сильно ли жирно? — Вмешался Гровель. — Одно знание менять на две услуги?

Радульф-Балтар снова прошелся зыком по губам и всему лицу, сплюнул на соломенный пол черный сгусток и заявил:

— Торговли не будет. Либо так, либо никак. Но уже сейчас я вам могу сказать совершенно точно, что кроме меня, ни одно разумное существо в этом мире, даже старуха Глодитроэль или весь Шестнадцатисторонник шаманов, нет, уже Пятнадцатисторонник, не смогут вам помочь ничем. Вам остается лишь воспользоваться мною, но не бесплатно, конечно, либо прожить остаток жизни в ежедневном ожидании развоплощения.

— Подумать только, — пробормотал Хорст, — а мы ведь ехали искать опытного орочьего шамана и везли с собой все это время самого значительного из их племени. Чего ты хочешь и что за это обещаешь?

— Чего я хочу… — Задумчиво протянул демон. — Чего же я хочу? Луну? Нет! Может быть, корону Хильдерика? Тоже нет! Чего же мне желать? Бессмертия? Есть оно у меня! Богатства? К чему бессмертному богатство?

— Не шути со мной, колдун! — Хорст требовательно вытянул руку в сторону и кто-то понятнливый вложил в нее увесистый шестопер. — Один раз мы уже повеселились. Продолжим наши развлечения?

Радульф-Балтар быстро-быстро замахал головой и испуганно выпучил глаза:

— Нет-нет, человек! Ты просто не понял моих рассуждений! Но разные способы думать не помешают двум разумным … существам найти что-то общее? Ведь так?

— А ты и впрямь разумный? — В разговор влез Гровель, прятавшийся до того за спиной Хорста, а теперь высунувший свое круглое лицо из-под руки товарища.

— Убери отсюда этого умника, Перевоплощенный, — жалобно потребовал демон. — Он действует на меня раздражающе. Я могу не сдержаться и натворить глупостей. Потом будем об этом жалеть.

— Начинай, — усмехнулся Хорст, похлопывая шестопером по ладони, затянутой в перчатку из грубой кожи. — Начинай творить глупости, о которых я потом пожалею.

— Ладно, человек, пусть он останется. — Не стал настаивать на удалении Гровеля колдун. — Итак, я хочу немногого. Примерно в лиге отсюда, на лесной поляне недалеко от развилки дорог, сейчас, в этот самый миг, сидят два орка. Принеси мне их головы, Перевоплощенный, и будем считать, что первое мое желание выполнено!

— Орки здесь? — Зашелестел разноголосый хор за спиной Хорста. — Откуда им здесь взяться? Не может этого быть!

— Еще как может, — по морде демона расползлась широкая ухмылка, обнажившая ряд зубов, холодно блеснувших в дрожащем свете факелов. — Они только что сожрали двух человек! Всю поляну залили кровью несчастных!

— А второе? — Невозмутимый Хорст продолжал мерно шлепать по ладони тяжелым орудием.

— А про второе я скажу, когда ты выполнишь первое!

— Нет, демон. Так дело не пойдет. — Теперь вмешался Бродерик. — Если нам не понравится твое второе условие, а первое уже будет выполнено, то мы окажемся в дураках. Так дела не делаются!

Радульф-Балтар понятливо хмыкнул и попросил Хорста:

— Почеши, человек, мне за правым ухом, очень тебя прошу! Когда приходится думать, очень уж чешется там, а рук ты мне не оставил.

— Это твое второе желание? — Уточнил Хорст.

— С ума сошел совсем, человек, да? — В голосе демона прорезались склочные интонации. — Почеши, а? Тебе ж не трудно?

— Отец Ференс, что говорит нам Писание о содействии и сочувствии демонам?

— Грех это! — Обронил бывший герцог Намюр.

— Слышал, мерзость? Не позволяет мне святой отец помогать тебе! Я бы со всем старанием, я ведь добряк на самом деле. Но боюсь за душу свою бессмертную, не желаю, понимаешь, обрекать ее на мучения в огне вечном по ту сторону жизни.

— Ой, сколько пафоса! — Умилился колдун. — Да нет там никакого огня! Был я там. Скучища. Но огня нет.