Дмитрий Бондарь - Замена

Вся схватка вышла очень короткой, и когда Хорст посторонился, пропуская на поляну остальных спутников, некоторые из них удивленно разглядывали живописно раскиданные тела орков и эльфов, не понимая, что же произошло.

Повинуясь указаниям Хорста, оруженосцы связали орков и эльфов, затем тщательно обыскали и тех и других, опасаясь спрятанного в одежде оружия. Таковое нашлось у эльфов, а у орков не оказалось вообще ничего, если не считать оружием когти и зубы.

Бродерик утянул Гровеля к двум человеческим телам, обнаруженным на поляне:

— Посмотри-ка, Ганс, как издеваются над людским племенем наши древние враги!

— Кто это их так? Эльфы? — Купец удивленно выпучил глаза.

— Какая разница? — Пробасил за его спиной отец Ференс. — Нужно упокоить несчастных. Я знал эту девочку. Это дочка ночного сторожа. И этот толстяк мне тоже знаком! Вот только никак не могу вспомнить, где я его видел?

— Да, ты, прав, святой отец, — согласился Гровель и посторонился, давая пройти отцу Родемару. — Несчастным нужно отпевание и нормальная человеческая могила.

Аббат склонился над покойными и что-то в полголоса зашептал, истово и часто творя над телами Святой Круг. К нему присоединился отец Ференс и теперь их голоса почти слились в один торопливый речетатив.

Бродерик и Гровель отвернулись.

А Хорст прохаживался перед начинающими приходить в себя существами: пару раз легонько пнул под ребра здоровенного, но худого орка — не желая принести боль или увечье, а больше проверяя — не очухался ли уродец? Эльфы, возвращаясь в сознание, сначала пытались вырваться из крепких веревок, и только наткнувшись взглядом на сочувственно улыбающегося им гиганта, оставляли свои бесполезные попытки, смиряясь с неизбежным. Постепенно очухались все пленники, в одном из которых Рональдо признал самку орочьего народа, чем немало удивил Хорста.

Когда в разноцветных — золотистых и стальных у эльфов и черных у орков — глазах появилось осмысленное выражение, Хорст присел перед плененными и еще раз спросил:

— Кто-нибудь понимает человеческий язык? Или мне начать отрезать вам головы без разговоров?

По тому, как дернулся один из Лесного Народа, стало понятно, что хоть одному из эльфов человеческий язык понятен.

— Итак, господа, меня зовут Хорст. — Объявил гигант. — Переводи своим друзьям, зелененький, — он по-свойски подмигнул Ладиэлю.

Ободренный эльф прочирикал сначала что-то мелодичное, а потом произнес что-то на том кудахтающем языке, что слышался над поляной, когда люди к ней только приближались. Ему ответила что-то орочья самка, а орк недовольно рыкнул и отвернулся в сторону, показывая, что не желает разговаривать. Некоторое время орчиха и эльф о чем-то переговаривались, потом оба замолчали и выжидательно уставились на человека.

— Молодец, — одобрил действия эльфа Хорст, когда тот замолчал. — Итак, я хочу знать, что делает в землях людей столь милое собрание? Сами расскажете, или требуются какие-то дополнительные меры стимуляции откровенности? Обещаю, что тому, кто не станет играть со мной в молчанку, я не сделаю ничего плохого. А другим упрямцам — сделаю.

Чтобы никто не подумал, что слова его произносятся только для запугивания, Хорст выдернул из ряда лежащих эльфов Миэля и, улыбаясь ему приветливо прямо в лицо, сломал бедняге пару пальцев. Вообще-то он хотел сломать только один, но в руку попались два и Хорст решил не привередничать.

Надо отдать должное мужеству лесного следопыта — кроме глаз, расширившихся на один короткий миг от резкой боли, он ничем не выдал своего смятения. Противный хруст заставил остальных пленников нервно сглотнуть, и, глядя на ожидающего Хорста, предводитель эльфов решился начать диалог.

— Я расскажу, — произнес Ладиэль. — Я расскажу тебе, Измененный!

— Измененный? Эй, господа, маршал, Гровель, здесь есть кое-что интересное!! — Негромко позвал Хорст своих друзей, и они тотчас поспешили к нему. — У меня решительно складывается впечатление, что все эти зеленые человечки точно знают, что с нами произошло! Рональдо, отведи пока своих людей на помощь святым отцам. Им определенно нужно помочь перенести тела к лошадям. Шевелитесь! И пошли кого-нибудь за нашим другом Радульфом! Что-то подсказывает мне, что его присутствие не будет лишним! А вы, господин Всезнайка, начинайте!

Ладиэль многозначительно кашлянул, бросил взгляд на орков и сказал:

— Изменненный, мне нужен Ключ!

— Что тебе нужно?! — Удивился Хорст.

— Ключ! — Повторил эльф. — Великая Глодитроэль послала меня в ваши земли именно за ним. И если ты вернешь мне его, ты заслужишь благодарность моего народа.

Хорст оглянулся на друзей, пытаясь увидеть в их лицах хоть намек на понимание требования эльфа, но они оба пожали плечами.

— Какой еще Ключ? — Переспросил Гровель. — От сокровищницы короля?

— Нет, — усмехнулся Бродерик Ланский. — Думаю, от гарема какого-нибудь далекого восточного сатрапа.

— Что еще за Ключ? — Спросил Хорст у эльфа.

— Двенадцать жемчужин, повелевающих Стражем!

— Корону тебе нужно! — Первым догадался маршал и даже приствистнул. — А зачем?

— Да это понятно, — Гровель шмыгнул носом и пояснил: — ну, чтоб Стражем повелевать!

— Радульфом? Назерилом? — Одновременно переспросили Хорст и Бродерик.

— Да! Назерил! — Выкрикнула ведьма. — Дай его! Здесь!

— О! Еще одно чудовище заговорило! Сегодня день, богатый на чудеса, — сообщил друзьям Гровель. — Если так пойдет дальше, то я не удивлюсь, когда мой мул справится у твоей клячи, герцог, о ее драгоценном здоровье!

Хорст улыбнулся и хмыкнул, а Бродерик обронил:

— Ставлю клячу против твоего мула, что это еще не всё!

— Продолжай… эльф, — разрешил Хорст.

— Глодитроэль Великая отправила меня Посланником в королевство людей, дабы я мог вернуть этот Ключ моему народу. Потому что вырвавшийся в наш мир Страж несет с собой разрушение и гибель всему живому. Стоит ему овладеть Ключом и мир рухнет!

— Глоди… ну эта твоя Великая — она кто? Колдунья?

— Глодитроэль Великая — старейшая из Эль Льойфу! Она видела юность этого мира и ей очень не хочется увидеть вскоре его смерть.

— Понятно, — заключил Хорст. — А эти двое, — он указал на орков, — новая разновидность эльфов? Больно на орочье племя похожи.

— Нет, человек! — Ладиэль немного осмелел и даже немного обиделся, когда этот великан так нагло назвал грязных оорги эльфами. — Конечно, нет!

— Тогда не пойму никак — что связывает столь достойных обитателей густых лесов с этими грязными степными дикарями?

— Твоя много дикарь чем мне, однако-да! — Коверкая слова, выдохнула косматая колдунья. — Твоя не знать-видеть ничто! Твоя как большая крыса на степь: видеть только под свой длинный нос! Балтар Назерил послать твоя люди за нам? Демон сильна! И опасна! Не влезать — убъет!