Милослав Князев - Паладин мятежного бога (СИ)

- Не переживай, ушастая, - сказал я, приобняв девушку. - И до драконьего острова доберёмся, и назад вернёмся.

Айрэ не только не стала отстраняться, но даже сама ко мне прижалась.

- Обещаешь? - спросила она.

- Обещаю, - ответил, вдыхая через её короткие волосы.

Приятно пахнут, между прочим. И без всяких шампуней и прочей химии. Или это так эльфийки пахнут? В общем, неважно, мне нравится.

Немного посидев, держа голову на моём плече, девушка чуть отстранилась, чмокнула меня в щёку и сказала:

- Спасибо.

Но далеко отодвигаться не стала и мою руку со своей талии убирать не пыталась. А ведь я только что пообещал сопровождать её до самого конца. До этого договаривались, что буду идти, пока нам по пути или не найду занятия поинтереснее.

Однако признаваться в собственных страхах Айрэ в любом случае не собиралась. Того, что мы поверим в правдивость гномьих сплетен, явно испугалась ничуть не меньше. В общем, уговорить её получилось не так уж и трудно. Да и самой несомненно уже надоело идти пешком или ехать в телеге. Отдельная каюта соответствующего класса на пассажирском лайнере на таком фоне смотрелась довольно привлекательно.

Что меня удивило, тут такие имелись и Айрэ была о них прекрасно осведомлена.

- Только именно пассажирский корабль с роскошными каютами, - сразу предупредила эльфийка. - Ни на каких торговцах, груженных всем подряд, я плыть не собираюсь.

- Хорошо, - легко согласился я. - Лишь бы он не Титаником назывался.

Смысла последней шутки никто не понял, но переспрашивать не стали. И кстати, о Титанике, вспомнив о нём, я заодно вспомнил и о Земле. Там в средневековье с гигиеной на кораблях было довольно туго. В Европе такое понятие вообще отсутствовало, как на море, так и на суше. И хотя тут вовсе не Европа и люди привыкли мыться, но на всякий случай решил заказать купальню. Причём большую, и пригласил обеих спутниц составить мне компанию. Rамрика согласилась, а Айрэ как всегда отказалась. То, что не возражала против объятий и даже поцеловала, её привычек не изменило. Да и обещание держать собиралась. Только у восточного побережья и никак не раньше.

На следующий день с самого утра отправились вместе с торговым караваном. Вернее, следом за ним. Купцы было попытались с нас плату за охрану содрать, но фиг им за три часа пути, а не деньги. Поворчали что-то на тему, мол, когда нападут, не ждите подмоги, но ничего другого предпринимать не стали.

Река не просто так называлась Великой. Мне ни разу не довелось побывать на самой Великой реке планеты Земля - Волге. Так что сравнивать не мог, но эта, пожалуй, была побольше. Другого берега просто не увидел. И это в центре континента! Какова же она у самого океана?!

Зато сразу стало понятно, почему тут не могут справиться с пиратами. При таких ширине и протяжённости Карибские острова могут тихо отдыхать в сторонке и не соваться, куда не просят. Не удивлюсь, если они все на этой реке по несколько раз поместятся.

Пристань оказалась деревянной и совсем не солидной. Складывалось впечатление, что кто-то замахнулся построить мост через Великую реку, осилил сотню метров и только тогда понял всю бесперспективность своей затеи. Сбоку стояла даже не избушка, а деревянная будка с высоким столбом или, скорее, мачтой. Там сидел дежурный или кто-то вроде него (естественно, не на мачте, а в будке).

Под мостом находилось несколько таксистов, в смысле, лодочников, ожидающих, по всей видимости, желающих переправиться на другой берег. Ещё раз глянул в сторону горизонта и понял, что я сам точно не рискнул бы. Имею в виду переправу на такой утлой скорлупке, так как тут настоящий корабль нужен.

Один из каравана, не говоря ни слова, бросил монету выбежавшему из будки человеку. Тот вернулся к себе, и вскоре на мачту начал подниматься флаг. Зелёный с горизонтальной чёрной полосой посередине. Явно сигнал для проплывающих мимо кораблей. Странно. Раз тут так боятся пиратов, что предпочитают ночевать подольше от воды, то почему не опасаются сообщать во всеуслышание о своём прибытии с помощью флагов? Ведь на сигнал вместо речного перевозчика могут явиться эти самые пираты. Но, видимо, тут есть какие-то свои тонкости.

Купцы тем временем демонстративно смотрели на меня с крайним неодобрением. Мол, и тут проскочил на халяву. Не будь на мне серьёзных доспехов, недвусмысленно говорящих о статусе владельца, наверняка не постеснялись бы высказать всё, что по этому поводу думают. За глаза - другое дело. Но я к этому давно привык, особенно к шуточкам по поводу рыцаря на телеге. Если платить за охрану мы не собирались, тем более неизвестно, кто на самом деле кому должен, то монеты за флаг было совсем не жалко.

Достал один арагорновский медяк и бросил его снова появившемуся дежурному по причалу. Как оказалось, не зря. Тот глянул на меня и моих спутниц, что-то для себя решил и отправился обратно к мачте. Вскоре там реяло уже два флага. Если для купцов был поднят зелёный, то для меня красный без каких-либо полос. Спросить бы кого, в чём разница?

Оставалось надеяться, что ждать придётся недолго. Основой оптимизма являлось достаточно оживлённое движение на реке. В пределах видимости постоянно было как минимум несколько кораблей одновременно. Причём совершенно всевозможных форм и размеров. А уж парусов на горизонте виднелось и того больше.

Пока ждали, ко мне подошёл один из купцов.

- Не будет ли слишком большой наглостью предположить, что рыцарь с дамами в этих краях путешествуют совсем недавно и не знают некоторой местной специфики? - спросил он.

- Не будет, - коротко ответил я, предоставляя собеседнику возможность продолжать.

- Красный цвет означает пассажиров, чистый флаг, без полос - высший класс. В связи с чем у меня вопрос: что вы собираетесь делать с фургоном и лошадьми?

- А что, в высшем классе багаж пассажиров уже не перевозят? - деланно удивился я.

На самом деле сказанное купцом стало вдруг очень актуальным. Ну не подумали мы как-то об этом, теперь было поздно.

- Конечно же, перевозят! - ответил купец. - Там и трюмы приличные, и вообще всё что угодно за ваши деньги.

- Однако есть одно маленькое но, иначе ты не подошёл бы к нам, - догадался я.

- Есть, и совсем не маленькое, - охотно ответил он. - Фургон у вас приличный, и лошади не из худших, но их перевозка на пассажирском корабле высшего класса даже на самое короткое расстояние обойдётся в разы дороже, чем покупка новых.

Я было уже изобразил на лице сомнение, но ушастая всё испортила.

- Он не врёт, - заявила она.

Естественно, говорил правду. Я и сам, будучи паладином, прекрасно это чувствовал.

- Конечно, не вру, - радостно подтвердил купец. - Ложь - штука полезная, но не с эльфами и не там, где правда выгодна сама по себе.