Михаил Катюричев - Эквилибрист

- Даркин, расскажите, пожалуйста, о себе. - Попросил Крист.

- Я издалека. С севера. Сейчас учусь в Академии на первом курсе.

- На первом курсе? И смогли справиться с дипломированным магом и весьма неплохим фехтовальщиком? Вы, видимо, отличный боец.

- Совсем нет. Даже наоборот - это моя первая серьезная драка. Я, кажется, совершил все возможные ошибки. То, что я вышел победителем - скорее удача, чем мастерство. Мне явно не помешал бы хороший наставник.

- С этим не должно быть проблем. Учителей фехтования в городе предостаточно. Или у Вас трудности с финансами?

- Финансы меня как раз не волнуют. Но в городе я бываю раз в декаду, этого маловато для нормальных тренировок. А учитель фехтования в академии честно сказал, что будет счастлив, если я сдохну. - Поймав недоуменный взгляд Криста, поясняю, - я темный маг.

- Это Вы снесли фонтан на центральной площади этим летом? Тогда понятно!

- Строго говоря, фонтан снес не я. Но Вы правы - я там присутствовал.

- Лилиана, покажи нашему гостю библиотеку, - обратился ней-Самлунг к дочери, - а я пока подумаю, кто из моих знакомых мог бы поучить молодого человека бою на мечах.

- Если бы Вы вспомнили кого-нибудь из наставников Мак-ши, был бы Вам очень признателен.

- Мак-ши? Надо подумать.

Библиотека была воистину огромной. В "парадную" часть библиотеки с читальными залами мы не пошли и вместо этого бродили по запасникам и хранилищам. Я был очарован. Некоторым томам было лет по сто, наверное. Часть была написана на незнакомых мне языках. Наткнувшись на иллюстрированный "Бестиарий", я чуть не забыл о своей спутнице. Через некоторое время мы вышли в одну из жилых комнат, отделенную стеллажами от остального пространства библиотеки.

Диванчик, стол, пара кресел. Стены задрапированы тканью. Над потушенным камином картина. Рыцарь и дева. Написана не то чтобы примитивно, но не Рембрандт, однозначно. Заметив мой интерес к картине, Лилиана поясняет:

- Встреча Роланда и Гудрун. Полотно маэстро Хервига. Он один из лучших живописцев современности. Тебе нравится?

- Не слишком, честно-то говоря. Предпочитаю нечто более реалистичное.

- И что ты видел более реалистичное? Ферро?

Ответить я не успеваю. За портьерой раздается какой-то шорох. Смещаюсь к одному из стеллажей, чтобы контролировать пространство, максимально прикрыв спину.

Из-за портьеры появляется девушка. Простое домашнее платье кое-где испачкано в пыли. На вид ей лет пятнадцать.

- Лили, привет! Ты не представляешь, какую новость я тебе принесла!

- Здравствуй, Ви. Ты опять сбежала?- Лилиана улыбается. - Что у тебя за новости?

- Спорим, не догадаешься? Курт но-Дори мертв! Его тело нашли утром в районе доков.

- Ты проспорила, - Лилиана усаживается в кресло, - я даже знаю, кто его убил.

- Что?!! - глаза гостьи становятся большими-большими, - То есть, кто? - поправляется она.

- Даркин, - небрежный кивок в мою сторону. Я-то вижу, что в душе она ликует.

Выхожу из тени и приветствую девушку кивком.

- Добрый вечер.

Лилиана удивленно смотрит на меня, как будто что-то ждет.

- Даркин, ты не узнал нашу гостью? - спрашивает она, когда пауза затягивается.

"Ты?" чуть слышно переспрашивает девочка. Хозяйка краснеет. Или это свет лампы?

- А должен? Мы, кажется, незнакомы.

Лилиана с хитрой улыбкой вскакивает с места.

- Позвольте представить - Ее королевское высочество, принцесса Эранийская, Виолетта но-Райбен! - Изображает какой-то церемониальный поклон.

- Принцесса? - демонстративно оглядываю испачканное в пыли платье.

- Принцесса-принцесса, - хихикает Лили.

- И как я должен приветствовать ее в соответствии с этикетом?

Девушка изображает поклон с легким приседанием на одной ноге и подметанием пола воображаемой шляпой.

- Он очень издалека, - поясняет Лилиана подруге, - с севера.

- Но он дворянин? - уточняет Виолетта, переходя на даркаан.

- Утверждает, что нет, - ней-Самлунг отвечает на том же языке, при этом выражая уверенность в обратном.

- Расскажи, как это случилось?- принцесса снова переходит на общий, усаживаясь в кресло.

- Итак, был поздний вечер, - начинает Лилиана тоном, которым детям рассказывают сказки, - солнце скрылось за горизонтом, а одинокая луна спряталась в тучи. Юная и беззащитная девушка возвращалась с рынка, когда на пути ее встретились ужасные разбойники...

- Лили, прекрати! - надула губки Ви, - я уже не маленькая!

- Ну ладно. Курт действительно подкараулил меня по пути с рынка. Он хотел схватить меня, но его отбросил амулет, который подарил папа. Я попыталась убежать, но дорогу мне перекрыл его спутник. Тот оказался магом. Амулет выдержал только пару заклинаний, а после ярко вспыхнул и все. Мы были в каком-то переулке. Я попыталась проскользнуть мимо но-Дори, но тот схватил меня, порвав платье. Он начал меня лапать и шептать всякие гадости. И тут появился ОН. "Я спасу Вас, прекрасная леди!" - вскричал мой рыцарь. Вытащив огромный меч, пылающий огнем, он бросился на врага!

- Гхм, - я просто не смог удержаться.

- Ну ладно, ладно, - тут же сбавила обороты Лилиана, - ничего он не кричал. И меча не было. И вообще было темно - я ничего так и не поняла. Какая-то фигура в начале переулка, потом захлебнувшийся крик Курта, еле слышная возня и все. А потом меня укутали в какую-то мантию и отвели домой. А, еще на нас, кажется, пытались напасть, но я плохо помню. Я очень сильно испугалась.

- Прямо как в рыцарском романе! - восхитилась принцесса, - Теперь ты точно должна ему первый танец на новогоднем балу. А потом поцелуй под полной луной!

- Ви! - Лилиана снова покраснела.

- Боюсь, проблемы возникнут еще на стадии танца, - заметил я.

Девушки синхронно развернулись в мою сторону.

- Во-первых, я совершенно не умею танцевать. А во-вторых, меня на этот бал просто не пустят.

- Почему? - удивилась Виолетта.

- Я темный маг.

Реакцией была волна ужаса, обреченности и еще чего-то плохо различимого. Виолетта вскочила с кресла и с круглыми от страха глазами пятилась к дальней стене.

- Ты предательница! - выкрикнула она в лицо Лилиане, - я тебе верила!

Наконец, принцесса уперлась спиной в стену.

- Виолетта, подожди! - Лилиана сделала шаг к подруге.

- Не подходи! - взвизгнула та, - Я тебя ненавижу!

Виолетта нащупала-таки рычаг потайной двери и выскользнула из комнаты.

Лилиана выглядела совсем растерянной.

- Не понимаю, что на нее нашло.

- Похоже, решила, что ты заманила ее в ловушку страшных и ужасных темных магов.

- И что мне теперь делать?

- Не знаю. Думаю, принцесса успокоится и поймет, что была не права. Просто подожди. И на всякий случай посоветуйся с отцом.

- Хорошо, - согласилась девушка, и тут же перескочила на другую тему, - А ты правда не умеешь танцевать? Хочешь, я тебя научу? И этикету тоже. И даркаану.