Елена Белова - Возрождение из пепла

– Думаешь, кому-то это по силам? Раз у тебя не вышло.

– Посмотрим, – пообещал Повелитель почему-то без злости. – Вот познакомься, это твой новый воспитатель, Деймос. Маг иллюзий.

– Мастер иллюзионных пыток, по вашему признанию, милорд. – С этими словами рядом с Вадимом возник светловолосый колдун изящного сложения, сущий херувимчик на вид. Даже медальон, удостоверяющий его уровень магии, казался изящной безделушкой, украшением. Только глаза портили впечатление: взгляд был холодным, цепким и очень старым.

– Он тобой уже занимался, – пояснил Вадим с какой-то злорадной улыбочкой. – Последнюю неделю, на пару с Августом. Только ты его не видел. Как тебе фишка с говорящими мертвецами?

– Что?! – прошептал Алексей враз онемевшими губами. Слова ударили не хуже телекинеза. Иллюзия?.. Это была… иллюзия?! Эти ночные жалобы, эти упреки, что сводили его с ума и заставляли желать смерти, – это просто волшебство нового мучителя? Морок. Галлюцинация.

От стыда и унижения хотелось кричать. А еще лучше – умереть.

Боже, Вадим, что ты творишь?

– А что, вышло очень трогательно, – подсыпал соли на раны Избранный. – «Никто тебя не винит, Алексей», «Держись» и все такое. Я поразвлекся от души!

– Вадим, за что? – вдруг перебил юноша, и такая отчаянная боль пронизала эти тихие слова, что Повелитель мира осекся на полуслове. – Чего ты добиваешься? Что тебе нужно от меня?

– Я уже говорил. Ты. Ты – рядом со мной. Твоя служба.

– Ты же знаешь, этого никогда не будет.

– Никогда – это очень долго! – перебил Избранный. – Ты уже мне служишь, не заметил? Из тебя получилось прекрасное наглядное пособие, знаешь ли. Никто из тех, кого я приводил взглянуть на тебя, не смеет плести против меня интриги!

«Служишь…» «служишь…»

– Это все, что тебе нужно? Наглядное пособие?

– Мне нужен ты. Не будешь со мной добровольно – заставлю. Так или иначе, но ты будешь мне служить.

– Нет, Вадим.

– Я верну тебе магию, – вкрадчиво пообещал Хозяин.

Алексей качнул головой:

– Нет. Пойти за тобой – значит отказаться от того, чему учили нас мама и отец. Я не могу.

– Ты только послушай себя! Мама! Отец! Пора взрослеть, Леш! Наши родители – слабаки, помешанные на своем добре! Они смогли защитить меня? Нет! Силы ада, они даже себя защитить не смогли! Забудь о них.

– Не смей говорить так о родителях! – сорвался Алексей. Теперь он не старался разозлить брата, просто не мог слышать такое о матери и отце. – Не смей! Они боролись за то, во что верили, ясно? Всю жизнь, всеми силами! Помогали людям! А ты поддался злу…

«Ты слаб», – прозвучала невысказанная мысль.

Глаза Избранного заледенели. Но Алексей не отвел взгляда, хотя от скопившейся в воздухе магии стало трудно дышать.

От напряжения в камере, казалось, вот-вот начнут проскакивать искры.

Наконец Вадим разомкнул сложенные на груди руки. Вытянул ладонь и щелкнул пальцами. Резко.

– Я устал слушать дерзости, – объявил он, когда, приглушенно вскрикнув, младший брат схватился за горло.

Невидимые когти сдавили шею до темноты в глазах. Протестующе заныли легкие, требуя воздуха, а его не было. Перед глазами поплыли вперемежку зеленые и оранжевые круги.

Все… Неужели?..

И тут удавка ослабла, пропала.

Кашляя, смаргивая с ресниц непроизвольно проступившие слезы, Алексей повис между тюремщиками. Пол качался, временами словно пропадая в зеленой искристой тьме. Истощение, физическое и нервное, наконец сделало свое дело, и сознание юноши упорно стремилось покинуть измученное тело.

– Открой глаза, – послышался знакомый голос. – Ты что, заснул?

– Да пошел ты! – огрызнулся Алексей из последних сил.

Сильный удар по лицу заставил его вскинуть голову. Удар… и детский плач. Что такое?

В камере появилось несколько новых демонов.

Пятеро… Каждый держал перед собой ребенка. Ближе всех – светловолосый мальчик лет семи. Господи…

– Кстати о людях, которым надо помочь. Узнаёшь? Это дети твоих дружков. Скажи мне «нет» еще раз, Алекс, и кто-то останется без головы.

На секунду Алексею показалось, что Вадим снова душит его. Потому что ему вдруг перестало хватать воздуха. Сердце взмыло куда-то вверх и застряло в горле колючим комом.

– Вадим…

– Этого не говори, – перебил его молодой Хозяин мира. – Я устал от проповедей. Мне, знаешь ли, поднадоело предлагать тебе мир на блюдечке, а в ответ получать оскорбления. Я хочу слышать только «да». Ты понял? «Да», Алекс! Или эти детишки отправятся на встречу с родителями.

В зеленовато-серых глазах Повелителя клубилась тьма.

Алексей молчал, не в силах выговорить ни слова. Боже, помоги мне…

– Ну же, Алексей, выбирай, что дороже – те, кто сейчас нуждается в твоей помощи, или твоя память о родителях. Выбирай. Ну!

«Я не могу, – пронеслось в голове – Папа, прости, я не могу… Это же дети…»

Он закрыл глаза… И кивнул.

– Это значит «да»? Я не понял.

– Да, – прошептал Алекс, не открывая глаз.

– Повтори, я не слышу!

– Да.

– Да – что?

– Да, я буду… тебе служить.

– Вот так сразу? Я восхищен… – В голосе, однако, восхищения не слышалось. Зато сквозила издевка. – И браслет штрафной наденешь? А может, и ошейник сразу?

Что?!

Ошейники и штрафные браслеты, новшество последних лет, сковывали по рукам и ногам, вынуждая беспрекословно выполнять приказы… или сходить с ума от боли.

Браслет. Ошейник… Господи, а какая разница? Чуть больше боли…

– Надену. – Голос звучал почти ровно, только губы почему-то плохо слушались. И камера опять закружилась, так что пол под ногами перестал ощущаться.

– Интересно, – прокомментировал Вадим. – Ну что ж, становись на колени.

Он не встал – просто рухнул. Правда, больней не стало. Куда уж больше…

– Надо голограмму сделать, – холодно сказал Повелитель. – Ты на коленях передо мной. Хотя не стоит. Ты ведь теперь часто будешь так стоять, верно? Слуга!

Слово хлестнуло плетью.

Алексей не вздрогнул. Чего уж теперь.

– Будь ты проклят, Алекс! – вдруг проговорил Вадим, и в голос его прорвалось долго сдерживаемое бешенство. – Значит, моим помощником ты быть несогласен. Ради меня – не согласен. Братом моим быть не хочешь. Но готов стать моим слугой, рабом – ради своих людишек. Их, значит, выбрал… Так и быть!

Он вытянул руку, и в воздухе перед Алексом завис кубок из темного камня. Плескавшаяся в нем жидкость была еще темней.

Черная…

– Итак, перед тем как надеть ошейник, выпей это зелье. У него лишь один недостаток: действует только тогда, когда его пьют по доброй воле, без чар.

– Что это? – шевельнул Алексей похолодевшими губами. Он знал что , но верить не хотелось до последнего…

– Не узнал? – в открытую издеваясь, усмехнулся старший брат. – А еще постоянно слушал сказочки своих Стражей. Эликсир зла. Лучшие алхимики полтора года делали по моему личному заказу. Специально для тебя. Пей.