Елена Белова - Возрождение из пепла

«Соберись, ну же!» Так… Девушка выпрямилась, и выражение «я-верный-слуга-Повелителя-дело-прежде-всего» привычно заняло свое место в ее глазах.

– Да, милорд?

Повелитель с непроницаемым видом переплел пальцы.

– Не нервничай, – вдруг сказал он. – Я уже не злюсь.

Спасибо и на этом!

Сама она не сталкивалась с Хозяином мира в эти два дня, но бродившие по Дворцу слухи о его очередных выходках имели все шансы войти в легенду.

Зое, к примеру, было велено не попадаться на глаза, а отправляться на… курорт, и та послушалась, хотя выказывала недовольство очень красочно. Наместники изыскивали всевозможные служебные дела, чтоб не являться во Дворец. Корреспонденты пресс-службы, очевидно наученные горьким опытом, на время предпочли работу в других протекторатах, а состав личной гвардии-охраны пришлось пополнить в срочном порядке. Четверых охранников вымели утром вместе с пылью, а двое отправились на кухню. Один в виде рыбы, второй, кажется, поросенком… (Лина спешно перевела Алексея на вегетарианское меню.) То ли гвардейцы ошиблись в подсчете количества блондинок на квадратную милю, то ли не смогли ответить Повелителю еще на какой-то столь же важный вопрос в половине третьего утра… Не повезло парням, бывает.

А сейчас, значит, Его Избранность подуспокоился. Хорошо.

Но вот то, что он заметил ее тревогу, – плохо. Значит, она не так умело закрывается, как обычно.

Она чуть расслабила плечи и перевела дыхание… едва заметно, но все-таки заметно.

«Да, Ваша Избранность, да, я из-за этого волнуюсь. Волновалась…»

– Как там твой подопечный?

Ответ она, конечно, держала наготове:

– Полегче. Все хорошо заживает. Много спит.

– Снотворное?

– Как вы и приказали, милорд. Бужу, только чтобы покормить, прогуляться, подышать воздухом и все такое. А потом снова сон.

– Что-нибудь вспоминает?

– При мне нет. Спокойный.

Вадим покивал, словно она подтвердила его предположения. Пауза.

Высшие силы, а если Он сейчас захочет повидать брата?! Вызвать?..

Только не это!

Лина бросилась отвлекать его. Очертя голову (прости, черт).

– Милорд… простите, а вы…

– Ты! И расслабься, наконец! – перебил недовольно Повелитель, явно сбитый с мысли. И отлично…

– Прости, Вадим, а ты серьезно говорил тогда у клетки? Насчет постели?

Судя по всему, вот это Его Избранность ожидал услышать меньше всего. Сейчас он не скрывал чувств, и по взлетевшим вверх светлым бровям стало видно, какой сюрприз ему только что преподнесла «верный феникс». Он озадаченно нахмурился и оценивающим взглядом прошелся по ее фигуре, словно первый раз видел. И по лицу, само собой. Только вряд ли там что увидишь, кроме «я вся внимание». Наконец он хмыкнул и взял со стола пару бокалов:

– Угощайся. Надо же… А чья инициатива?

– Ничья. Я интересуюсь на будущее. Это приказ?

Повелитель помолчал.

– Забавно. А сама не хочешь?

– Можно попробовать, – пожала плечами феникс. – Если понадобится. Ведь понадобится же! Он все-таки мужчина, а это его послушание…

– Полегче! – Судя по блеску в глазах, Вадим, кажется, капитально отвлекся от предполагаемого свидания с братом. Он что, его защищает? Ого!

– …может создать проблемы, – спокойно закончила девушка. – С кем-нибудь другим.

Повисла пауза.

Неожиданно Повелитель встал и прошелся по комнате. На постели настороженно подняла голову громадная полосатая кошка – тигру передалось настроение хозяина.

Подступающий гнев. На кого?

«О чем вы сейчас думаете, Повелитель? Что вспоминаете? Наверное, я бы не хотела этого знать».

На мягком ковре шаги по-тигриному беззвучны, но, казалось, пол сейчас прогнется – так они были тяжелы, эти шаги…

– Вот что, – наконец вымолвил Вадим, остановившись. – Ты отвечаешь за его… за него. Если посчитаешь нужным, подберем кандидатуры. Если считаешь, что справишься, то мою санкцию, считай, получила. Не пожалеешь. Но смотри поаккуратней.

Оставив наконец спальню Повелителя, Лина немедленно приготовилась перенестись обратно в пещеру. Нет, надо сначала куда-нибудь еще, переносы из Дворца фиксируются… И чуть не споткнулась, увидев себя в зеркале. Точнее, свои темные волосы…

А где же маскировка?! Что случилось?!

Сжав кулаки, девушка рванулась обратно.

На этот раз не было ни темноты, ни тишины…

По глазам ударил свет, настороженный слух впитал гомон сотни голосов. Подбадривающие выкрики, свист и топот…

– Магда! – Глаза выхватили из ряда возбужденных лигистов сверкающее зеленое платье. – Магда, где Алексей?

Горная ведьма молча кивнула в центр пещеры.

По гладкому полу в просверках кварца кружили, чуть пригнувшись, две фигуры.

Поединок!

Демон все-таки добился поединка.

Феникс рванулась вперед… и остановилась. Нельзя. Если она сорвет поединок, демоны на союз не пойдут. Проклятье!

Алексей двигался с кажущейся легкостью, по-кошачьи плавно и мягко. Каждое движение выверено и отточено сотнями часов тренировок, но об этом невольно забываешь, потому что бой напоминал танец.

– Магда!.. – В этом коротком вскрике Лина выплеснула переполнявшие ее страх и возмущение. Ну на десять минут оставить нельзя! Господи… второй раз в жизни темная ведьма взывала к всепрощающему и милосердному… и по тому же поводу. – Да что ж такое!

Хозяйка пещеры с трудом отвела взгляд от стремительного танца светлых клинков.

– Не волнуйся, он знает, что делает.

– Что?!

– Поединок до поражения, не смертный. О! – Восхищенный взгляд Магды сопроводил тот изящно-быстрый шаг назад – так что кончик лезвия Романа прочертил воздух в сантиметре от груди Алексея. Похоже, такой риск был рассчитан заранее, потому что по губам несносного ангела скользнула ехидная улыбочка, и он насмешливо коснулся нетронутой одежды. Кажется, он еще и сказал при этом что-то «ласковое», так что разозленный демон очертя голову рванулся вперед, позабыв о безопасности и размахивая мечом как мухобойкой.

Вот мальчишка! Ну что ты делаешь, Алексей?! С ума меня свести хочешь?

Зачем ты его дразнишь, он и так готовый кандидат в психушку…

– Магда, у них только мечи?

– Нет, у демона огненные шары, а у человека…

– Что?!

– Это же Роман. – Горная ведьма не отводила глаз от бойцов. – Сама знаешь, какие у него шарики. Полукровка.

Печально известная неспособность Романа производить мощные энергоболлы была его больным местом. В демонских дуэлях ему делать было нечего, а подраться хотелось. Для самоутверждения он и цеплялся ко всем подряд, ища соперника послабей. До сих пор он проиграл бои фениксу, вампиру (новенькому, что вдвойне обидно), девчонке-оборотню и колдуну, которого по глупости принял за человека. О чем вскоре пожалел, поскольку колдуны – существа мстительные, и с месяц Роман мог изъясняться только кудахтаньем. Совсем недавно он попытался сцепиться с каким-то василиском и потом неделю украшал своей окаменевшей особой полицейский участок, пока василиску не надоело в тюрьме и он не снял окаменелость. С тех пор Роман явно не страдал ни от приступов хорошего настроения, ни от припадков гуманизма, и завести его было легче легкого.