Юлия Матси - Нэко

— Нет. Это трофей. Впрочем, поговорить о забавных обычаях темных эльфов еще успеем, сейчас бы разобраться со здешним «чудом света». Кажется, это и есть тюрьма Лофта. Магией от нее разит… мама не горюй!

Магией? Я еще раз задумчиво посмотрела в ту сторону, вытащила и плеснула в воздух немного «Живого зеркала» — зелья, позволяющего видеть и анализировать то, что происходит вдалеке.

— Похоже, это и есть пресловутый лабиринт минотавра… То есть Лофта. Ты в порядке? Кажется, первая из обещанных неприятностей скоро нас дождется.

— Не сильно обрадовала. Даже несмотря на зелье и затемняющий кристалл, я не могу проявить все свои возможности в таких неприглядных для дроу условиях.

— А кто может? — усмехнулась я. — Я так вообще не боец. Ну и кошки, опять-таки, животные ночные. На таком ярком свету нам не слишком уютно. А заварушка намечается интересная.

— Намечается, это да. Ты лучше оружие приготовь. А то, вижу, у тебя что-то вроде алхимического метателя, он сейчас тут к месту будет.

Достав из «кобуры» книппер, я аккуратно проверила, заряжен ли кристалл, надежно ли установлена обойма с боевыми зельями, и легонько погладила оружие. Сейчас проверим, насколько хорош дар мастера-оружейника в настоящем бою.

Мой спутник к этому времени успел приспособиться к окружающей обстановке, окутав себя странной пеленой, во втором зрении отсвечивающей красным и темно-синим, сейчас он вглядывался вдаль, пытаясь оценить защищенность нашей цели.

— Стоять на месте бессмысленно, надо вперед двигаться. Да и резерв у меня не бездонный, постоянно защиту такого уровня держать довольно утомительно.

— Угу, — согласилась я, в душе осознавая, что предпочла бы все же еще немного помедлить. — Жарковато здесь. Кстати, насчет тактики боя… Дрался когда-нибудь в компании с алхимиком?

— Вот уж чего точно не доводилось, — чуть заметно усмехнулся дроу. — Впрочем, алхимическими составами в бою пользовался да теорию работы с таким напарником нам преподавали в академии.

— Ну, это не то же самое. Со мной все будет громче, веселей и цветастей. — Я непроизвольно вновь погладила свою воистину смертоносную игрушку, однажды испробованную на пустыре подальше от города. — В общем-то, вряд ли я сейчас смогу сказать что-нибудь вразумительное: не доводилось мне в масштабных сражениях участвовать, однако помни, что больше всего пользы от меня будет на расстоянии.

— Принято, усвоено, — согласился он, а затем, кинув очередной неодобрительный взгляд на мое оружие, поинтересовался: — Для ближнего боя у тебя что-нибудь кроме кнута есть?

В принципе я его понимала: сам Кайр был вооружен не в пример разнообразнее: пара изогнутых мечей, кинжалы, еще что-то метательное, чему я не знала названия… И это только то, что удалось заметить мне. Мой же игрушечный арбалетик да короткий кнут у настоящего воина ничего, кроме смеха, вызвать не могли. Да еще полуметровая палка в перевязи у бедра, и вовсе не тянущая на высокое звание оружия. Улыбнувшись, я вытащила као-бон и двумя короткими движениями разложила его на полную длину. А затем повернула верхнюю часть, заставив выскользнуть и замереть довольно длинное узкое лезвие.

Немного поразмыслив, я решила не пугать союзника известием, что владею этим оружием на уровне продвинутого новичка, еще ни разу не бывавшего в настоящей битве, однако тот поинтересовался сам:

— Уверенно им работаешь или пока только осваиваешь?

Пожав плечами, я провела быструю комбинацию, демонстрируя уровень своих достижений, и фыркнула:

— Жарко. Было бы лучше не драться.

— Не думаю, что есть выбор, — мрачно отозвался дроу. — Смотри, к нам направляется торжественная делегация по встрече. Но что-то нет желания вести с ними беседы.

Возле входа в строение, предположительно бывшее нашей целью, началось движение. Пока что неразличимые в мелких деталях, но все же уже заметные фигуры собирались в странные боевые порядки, прикрывая единственную видимую прореху в монолите пугающих своей непроницаемостью стен.

— Похоже, нас заметили.

— И довольно давно, — нахмурился он. — Видимо, у них есть возможность улавливать переход между мирами. И заметь, вперед не рвутся, сосредоточены не столько на уничтожении, сколько на недопущении. То ли зачатки мозгов, то ли жесткий алгоритм действий, вбитый прямо в инстинкты. По-разному может быть, но нам от этого не легче.

— Ну, было бы глупо надеяться пройти полосу препятствий незаметно, — с философским смирением отозвалась я, а потом тоскливо добавила: — В лоб идти не хотелось бы…

— А придется, как говорилось в одном пошлом анекдоте, — эхом моих невысказанных мыслей прозвучал голос Кайра. — Грамотно расположились, не обойти. Прикрывают единственное уязвимое место, поисковые чары точно на это указывают. Значит, будем прорываться. Однако есть и положительный элемент — магов среди них я покамест не чую. Простое пушечное мясо, оно же смазка для клинка. Против посвященных в оккультные знания не катит.

— Ладно. Давай подберемся к ним поближе. Попробую их напугать. Может, обойдется без драки.

— Думаешь, все так просто? — Дроу скептически взглянул на меня, превзойдя в выразительности даже моего любимого рыжего демона. Кстати говоря, мне почему-то казалось, что они нашли бы общий язык.

— Надежда умирает последней.

Я вздохнула, в очередной раз сожалея, что Ксана сейчас нет рядом, отпила немного теплой, невкусной воды из фляги и решительно двинулась в путь с таким расчетом, чтобы выйти к позиции наших противников сбоку. Кайр, несмотря на явно причиняющее ему страдание солнце и сомнения в моем плане действий, не отставал.

— Вот мерзость! — Относительно комфортно устроившись за очередным барханом, мы рассматривали охраняющих лабиринт существ, и от этого мое настроение отнюдь не улучшалось. Изломанные, непропорциональные тела с длинными, почти до колен руками. Глаза, спрятанные под выпуклыми, нависающими надбровными дугами, низкие лбы, клочковатая шерсть по всему телу, едва прикрытому скудной одеждой из плохо выделанных шкур. От их запаха, доносимого сухим, горячим ветром, хотелось зажать нос и бежать отсюда со всех ног.

— Рожи не просят, а просто-таки вопиют о кирпичах. Слушай, будь они чуток пониже, я бы с уверенностью сказал, что нам повезло наткнуться на компанию натуральнейших питекантропов. — То ли у темных эльфов обоняние слабенькое, то ли у моего спутника выдержка сильная, но его в намечающемся противнике ничего не смущало. Напротив, он как-то даже приободрился в преддверии схватки.

— Это бы что-нибудь изменило? — вяло поинтересовалась я.

— Голову бы отрезал, замумифицировал и… Ах да, в родной мир еще непонятно когда попаду. Так что облом серьезный, не судьба этим охотничьим трофеем похвастаться…