Юлия Матси - Нэко

— Еще что-нибудь об этом хмыре помнишь? Как себя вел? Может, какие-нибудь странные слова говорил? Как представился вам? Как свой интерес к тому месту объяснил?

— Называл он себя смешно — Тиасп. — Суар пожал плечами, не обращая внимания на мой ошарашенный вид. — Вел себя как аристократ, хотя имя-то простолюдинов. А больше странного в нем ничего не было.

Я потянулась задумчиво почесать в затылке, но рука наткнулась на шапку Вестницы Ночи, пришлось вгрызться в коготь, так как это тоже способствовало бурной мыслительной деятельности.

— Интересно, это просто совпадение?

— Что именно? — удивился мужчина.

— Тиасп — это одно из названий малораспространенного, но очень ценимого алхимиками и магами растения. Вот мне и интересно, ваш «таабэ» это знал, когда представлялся, или так совпало?

— Колдун? — Суар встал, точно громом пораженный. — Не может быть! Если бы колдуну было надо, он бы сам легко достал все что угодно из этого храма. Зачем нам деньги платить-то?

Я с сочувствием покосилась на человека, не желающего принимать очевидное. Не нужны были эти камни никому, Тиасп явно хотел спровоцировать в городе очередную эпидемию, причем без риска для себя, чужими руками. Непонятным было только то, почему он все еще оставался в Гафсе, отправив смертничков на задание. Почему не боялся тоже заразиться? Знал, что это не инфекция, а магическое отравление, не передающееся от человека к человеку? И зачем ему была нужна гибель такого количества людей? Как бы то ни было, приключения бравой троицы показали, что проклятие Болотной Госпожи выдохлось и всему городу уже не угрожает, а значит, всадником Апокалипсиса мне не бывать. Хоть что-то да радует.

Следующие несколько часов пути прошли в молчании. Только Ксан мысленно напевал очередную песенку, вытащенную из моей памяти.

— Все, — внезапно нарушил тишину Суар. — Дальше находится запретное место. Любого, пересекшего эту границу, ожидает смерть.

Никаких признаков границы я вокруг не обнаружила, но величественностью момента на всякий случай прониклась.

— Далеко еще идти?

— Половину от того, что уже прошли.

Я пожала плечами и продолжила движение, одновременно с этим вытащив из сумки пару полос вяленого мяса: время обеда уже пришло.

Идти было скучно и как-то лениво. Местность все больше походила на болотистую, под ногами появился приятно пружинящий мох, деревья уменьшались в размерах и теряли строгость форм, приобретая порой совершенно фантастические очертания, появлялось все больше осокоподобных трав. Я с трудом преодолела желание свернуться клубочком на очередной с виду безмерно удобной кочке и огляделась, используя второе зрение. Ничего подозрительного вокруг не обнаружилось, что лишь усугубило положение. Раздраженно фыркнув, я выпуталась из безразмерного одеяния Вестницы Ночи, не забыв предварительно сдернуть головной убор. Ксан был извлечен из сумки и обращен в демонический облик, а на освободившееся место отправилась одежда. Я даже подумала о том, что было бы неплохо прокатиться на много-хвостом демоне до места назначения, но возмущенный взгляд красных глаз не оставил от этого намерения ни следа. Дальше шли уже втроем, так же скучно. Единственное, что немного развлекало, это попытки Суара идти так, чтобы я всегда оказывалась между ним и Аксандром, но при этом не привлекать к этим попыткам внимания. В принципе я его понимала и сама старалась оттирать нахальное рыжее чудовище, пытающееся двигаться поближе к мужчине.

Спустя некоторое время Ксан резко остановился, принюхался, мотнул головой и тяжело уставился на Суара:

— Этот пусть ждет здесь.

— Это еще почему? — не остался в долгу тот.

— Потому что ты хочешь жить, а я не собираюсь отвлекаться на защиту еще и тебя. Пошел вон и не мешай!

— Я уже был там, демон. Выжил тогда, выживу и сейчас.

Человек, к моему удивлению, стоял на своем очень уж настойчиво. Я пока что не вмешивалась в их спор, пытаясь понять причины поведения своего четвероногого хранителя. Вторым зрением я видела вдали нечто издающее слабое болотно-зеленое сияние, но что именно это было, разобрать не получалось. Я даже попыталась, следуя демоническому примеру, принюхаться, однако добилась этим лишь насмешливого взгляда со стороны идейного вдохновителя.

— Нет? — ласково поинтересовался он, оставив ради этого спор с Суаром.

— Нет, — я смущенно улыбнулась и развела руками.

— Еще бы! — довольно кивнул он с совершенно непередаваемым чувством собственного превосходства, а потом снова обернулся к человеку. — Либо ты остаешься тут и ждешь нас по доброй воле, либо я прямо сейчас откусываю тебе голову и ты все равно остаешься тут, но нас уже не ждешь.

— Ксан, — я положила ладонь на колюче-пушистый загривок и обратилась к Суару: — Действительно, подожди нас здесь. Я ведь поклялась сделать все возможное для спасения вашего друга… Так не мешай.

Он не хотел выполнять просьбу, он скрипел всеми фибрами своей души… Но он согласился, и это было главным. Я передала Суару то, что в ближайшем будущем пригодиться не могло, — маскировочную одежду, провизию, — и мы с Ксаном заторопились вперед.

Вскоре стало видно, что магией светился неправильной формы камень, находящийся прямо в центре развалин. Этот свет походил на тот, который издавала зараженная кровь Сарка, и больше я нигде подобного не видела.

— Что скажешь, демон ты мой пушистый? Узнал наверняка то, о чем не хотел мне говорить?

Аксандр отозвался далеко не сразу, предварительно тщательно обнюхав камень, который я уже начала мысленно называть алтарем, стены и даже меня. На его морде появился довольный оскал.

— Узнал, еще как узнал. Богиня-то, которая здесь жила, вовсе не богиней оказалась.

— А кем же? — послушно поинтересовалась я, понимая, что спутник ждет наводящих вопросов.

— Демоном. Самым настоящим демоном, дорогая хозяюшка. Не таким, как я, она не душами питалась, хотя ими тоже. Но в основном она страхом чужим питалась. Неужто не чувствуешь, чем тут сам воздух пропитан?

Я чувствовала что-то такое. Нет, не чужой страх, разлитый, по словам Ксана, в воздухе. Просто какое-то гнетущее ощущение, проявляющееся тем яснее, чем ближе я подходила к алтарю. Еще раз всмотревшись в него вторым зрением, я заметила то, чего не видела с большего расстояния: среди мутной зелени алтаря едва-едва виднелась голубая искорка живого огня, которая, очевидно, и была целью Арагорнова задания.

— Но почему ей построили храм, как божеству?

— Пф, ну ты и вопросы задаешь. А чем, по-твоему, боги от демонов отличаются? Да только тем, что первым еду на блюдечке подносят, а вторым самостоятельно крутиться приходится.

— То есть ты хочешь сказать, что все боги, даже Фрейя, питаются чужими душами, болью и страхом? — очень неторопливо, стараясь не выпускать наружу эмоции взбесившейся нэко, поинтересовалась я.