Юлия Матси - Нэко

— Я что-нибудь придумаю. До сегодняшней ночи. Хорошо?

— Не слишком, — ехидно отозвался он. — Но лучше, чем ничего. Давай забирай свой трофей, и валим отсюда. Меня уже мутит от этого местечка.

Трофей я завернула в листик хладного серебра, давным-давно лишенный шоколадного содержимого. Чисто теоретически это должно было хоть немного да приглушить влияние Следа Создателя на моего демона. Спрятав сверточек в карман, я вернула Ксана в тойтерьеровский облик и посадила животину в сумку, чтобы он лишней энергии на передвижение не тратил. Теперь надо было вернуться к Суару. В последний раз оглядев поле баталии вторым зрением, я опрокинула на уже начавшее разлагаться тело бывшей богини полную склянку огненного порошка, сполоснула емкость водой из фляги и ножом сковырнула в нее несколько мошек, продолжающих висеть на телах. Брезгливость возмущенно вопияла, но мне позарез был необходим материал для исследований. Насекомые, к слову говоря, все еще сияли болотным цветом, но уже не столь интенсивно. Кажется, заклинание, пропитавшее их яд, начало постепенно ослабевать после смерти Болотной Госпожи. Пришлось перейти на бег, по дороге хлебнув печальных остатков тонизирующего зелья.

— А вот интересно, — бежать было скучно, и я мысленно заговорила с Ксаном, — откуда в этом храме столько трупов было? Там же этих зомби несколько десятков поднялось.

— Глупый вопрос, — раздался мысленной голос демона, принесший ощущение сонливости и крайнего утомления. — Ей же жертвы приносили. Так и вижу, как этих ребят в алтарь засасывало. Постепенно, по полметра в десять минут, чтобы успели понять и прочувствовать происходящее, чтобы испугались…

В его эмоциях ощущалось такое удовольствие, что я споткнулась о кочку и, уже перекувыркнувшись через голову и упав, испуганно, спросила:

— Ксан, ты чего? Ты же не наслаждаешься этим на самом деле?!

— Что? — Он сначала удивился, потом задумался, а затем хмыкнул, передав эмоцию, равную пожатию плечами. — Нет, это остаточное явление. Скоро пройдет. Хотя сейчас мне кажется, что быть шаксом не так уж плохо… Слушай, а испугай этого Суара, а? Может, хоть немного подкреплюсь…

— И как ты себе это представляешь? — тихо поинтересовалась я, уже видя неподалеку сидящего на каком-то поваленном бревне человека.

— И почему я все сам должен придумывать? — с каким-то почти христианским смирением поинтересовался демон. — Ну выскочи внезапно из леса, заори, что Болотная Госпожа проснулась и теперь несет смерть всему живому, и умчись дальше. Готов поспорить, он испугается. Ну или просто скажи, что его друга не вылечить и сам он тоже заразился этой болезнью.

— Ты жесток, — задумчиво протянула я. — Может, лучше ночью на улицы города выйдем? Тиэн чего-то там про работорговцев, похищающих всех подвернувшихся под руку рассказывал.

— Тоже неплохо, — с подозрительным воодушевлением согласился Ксан. — Только помни, пару первых человек придется убить тебе. Я сейчас для этих целей непригоден, ибо слаб.

Я мысленно нецензурно выругалась и последовала демоническому совету. То есть попыталась напугать Суара. Это было жестоко, но убивать кого бы то ни было мне не хотелось. Человек «известием» был шокирован и подавлен, хотя и не слишком испуган.

Ксан, высунувшийся из сумки, печально на него посмотрел и юркнул обратно, бросив мне короткое «кончай это, несъедобно». Пришлось извиняться, говорить, что вышла ошибка и вообще я неудачно пошутила. Ненависть Суара ощущалась даже на расстоянии пяти метров, так что я снова извинилась, объяснила, что тороплюсь готовить лекарство, и умотала на приличной скорости, не забыв, впрочем, прихватить одежду Вестницы Ночи. Маскировка превыше всего. Суар, кажется, бежал следом, но он не пил стимуляторов, так что догнать меня не сумел.

К городу я подошла уже к полудню следующего дня, ни разу не остановившись на отдых. Есть хотелось неимоверно, так как съедобные запасы кончились два часа назад. Еще больше хотелось спать, но терять время было нельзя. Так что, прикупив у уличной торговки три пирожка с относительно свежей рыбой, я направилась в хижину друзей. Днем она производила еще более гнетущее впечатление, чем в полумраке.

— Ты? — Клэн встревоженно вскинулся и уставился на меня. — Где Суар?

Я выдержала недолгую удивленную паузу и отозвалась:

— Мне-то откуда знать?

Он удивился. Он испугался. Он разозлился. И реакция на злость оказалась молниеносной: Клэн соскочил с кровати, на которой вроде бы спокойно сидел, в три шага оказался рядом и схватил меня за горло. Это произошло так быстро, что каким-то образом помешать ему я просто не успела. Мелькнула мысль о том, что мой страх может оказаться для Ксана ничуть не худшей едой, но демон это заблуждение быстро опроверг:

— Прекращай это. У меня все равно не получается питаться страхом. Нужны души. Жаль, конечно, но этого не изменишь.

— Значит, сегодня ночью пойдем на охоту, — мысленно согласилась я и уже вслух добавила:

— Последний раз я его видела в получасе ходьбы от запретного места. К сожалению, твой друг шел слишком медленно, а я торопилась лечить другого твоего друга. И, если ты не возражаешь, сейчас предпочла бы заняться делом, а не терять время.

— Что случилось с Суаром? — зло прошипел мужчина, не обращая особого внимания на мои слова.

— Да ничего с ним не случилось. — Я уже сама обозлилась и ударила когтями по держащей меня конечности, а потом, когда Клэн руку отдернул, удовлетворенно добавила: — Думаю, скоро войдет в городские ворота, если решит нигде не останавливаться на привал. А теперь дай мне проверить состояние больного.

Подвинув несколько ошарашенного мужчину, изучающего четыре кровоточащие царапины, я прошествовала к Сарку, привычно перестраиваясь на второе зрение. Вообще сюда я пришла исключительно для того, чтобы проверить одно подозрение. После того как Ксан убил свою противницу, ее творения значительно потеряли в своем магическом свечении. Предположив, что это утрачивает силу наложенное когда-то Болотной Госпожой заклятие, я решила, что и состояние больного может улучшиться. Вопреки закону подлости, это подозрение оправдалось: темно-зеленая сеть проклятия, текущего по кровеносной системе несчастного, заметно поблекла и перестала распространяться. Но исчезать совсем и не думала. Так что антидот все равно придется пробовать приготовить. Я тоскливо вздохнула, осознавая, что собираюсь нарушить одно из самых важных и опасных правил алхимиков нэко, но отступать не хотелось.

— Присматривай за ним, — обратилась я к Клэну. — Если вдруг придет в себя, не позволяй шевелиться или волноваться. Захочет есть — дай какой-нибудь бульончик. Никакого спиртного, никакой твердой пищи. И когда вернется Суар, пусть займется освобождением моего друга. Срок сделки скоро заканчивается.