Юлия Матси - Нэко

Я шагала к какому-то трактирчику, от которого пахло жаренным на открытом огне мясом и неприятностями, и тряслась от страха и… отвращения, наверное. Я сознательно планировала убийство человека и, хотя осознавала весь ужас этого поступка, не собиралась от плана отказываться. Просто потому, что без еды Ксан не сможет помогать мне в дальнейшем путешествии. Понимание всего этого и наполняло мою душу отвращением к себе самой, и тот факт, что демон кушает только души грешников, особо не успокаивал.

— Хорошее место, заходи, — мысленно сообщил мне сумочный демон, подарив заодно приступ нетерпения и жутковатое сосущее ощущение в районе желудка.

Я вошла, осмотрела задымленное помещение, заполненное довольно интересным и весьма разнообразным контингентом. Инстинкт самосохранения требовал сесть за стол в самый темный угол, но я пошла ему наперекор, устроившись возле очага, на самом освещенном месте. Попросила у подошедшего мальчишки лет восьми кусок мяса и кувшин горячей воды, а когда расплачивалась золотой монетой, как бы ненароком продемонстрировала окружающим блестящее содержимое кошелька. Когда мальчишка приволок целую горсть медной и серебряной мелочи, я вручила ему несколько монет, убрала остатки в кошель, а его, в свою очередь, отправила в сумку, поближе к демону.

В итоге благодарный мальчик, принесший мой заказ, умудрился тихонько шепнуть:

— Госпожа, уходите отсюда поскорее. Вас Крут хочет убить и ограбить.

— Где этот Крут? — осведомилась я так же тихо.

— А вон, в углу сидит, с дружками вместе, — шепнул малыш, чуть заметно дернув головой в нужном направлении, и быстро убежал.

Я отрезала кусочек великолепно замаринованного и хорошо прожаренного мяса, с наслаждением его разжевала и беззвучно обратилась к Ксану:

— Что скажешь, дружок?

— Отличный экземпляр, — демон от нетерпения аж заскреб в сумке лапками, заставив ее подозрительно шевелиться.

— Как думаешь, здесь он ничего предпринимать не станет?

— Не станет, — уверенно отозвался он. — Такие в собственном логове не гадят. Но как только выйдешь отсюда, станешь законной добычей.

— Да? — Я тоскливо осмотрела бандитского вида троицу, плотоядно поглядывающую в сторону моего столика, и пробормотала: — Знаешь, а здесь неплохо. Может, я до утра посижу?

Ксан демонстративно промолчал, а я, бросив щепотку трав в как раз принесенный кувшин кипятка, принялась за планомерное уничтожение большой, предназначенной скорее для взрослого мужчины, порции мяса.

Напитку из заварившихся трав не хватало пары ложечек меда, но и так было неплохо. Доев бифштекс и выпив две кружки настоя, я шустро подорвалась с места, выскочила за дверь и нырнула в заранее разведанный темный и узкий проулочек. Вскоре за спиной послышался торопливый топот. В голове промелькнула паническая мысль: «Ой-ей, деревьев-то тут нет. Что делать буду?» Вскоре я остановилась и обернулась к преследователям.

— Ну и зачем надо было бежать, девонька? Только умрешь уставшей, — как-то даже печально произнес тот, что стоял в центре, поигрывая ножом.

— Значит, вы действительно хотите меня убить? — грустно поинтересовалась я, засовывая руку в сумку. К пальцам тут же прижалась тоненькая полоска кожаного ошейника, обрамленная мелко дрожащей от нетерпения бархатистой шкуркой.

— Нет, в ножички поиграть хотим, — влез тот, что стоял справа, и глумливо захихикал, поглядывая на говорившего первым. Убедившись, что тот его смех не поддерживает, шутник мгновенно замолчал.

— Такова твоя судьба, девонька. Не следовало золотишко светить.

— А если я отдам вам деньги добровольно, вы меня отпустите? — вкрадчиво поинтересовалась я, вытащив Ксана из сумки и взяв его на руки.

— Прости, девонька, но не получится. Нам со стражей встречаться не хочется.

Он перехватил нож за клинок и метнул его в меня, но я умудрилась увернуться и быстро дернуть за ошейник Ксана. Обернувшийся демон, хоть и некрупный, со всего одним хвостом, людей впечатлил. Я шагнула назад, в особенно густую тень, и вытащила на всякий случай «Туман страха» и кнут. Однако ничего этого не понадобилось: охота Аксандра заняла лишь несколько мгновений. Первым же движением хвоста был выведен из строя тот, кто все это время молчал. Следующим упал шутник, обливаясь кровью из разорванного крепкими клыками горла. Оставшийся в живых Крут, едва успевший осознать происходящее, выпустил в демона целую горсть чего-то колюще-режущего, но цели достигли только два ножа: короткое лезвие без рукояти застряло в задней лапе, а тонкий серебристый клинок, напоминающий мизерикордию, пронзил бок. Ксан, не обративший ни малейшего внимания на две раны, источающие кровь с серебристым отблеском, бросился на последнего врага, несколько раз увернулся от длинного клинка, мелькающего в руке человека с невероятной скоростью, взвился в воздух, готовясь нанести решающий удар, и… Тут его противник грузно осел на землю.

— Что за?.. — гневно возопил мой демон. А я вышла из тени, потому что узнала в появившейся в проулке человеческой фигуре Тиэна.

— Что ты здесь делаешь?

— Что вы здесь делаете?! Зачем вам это, — мужчина выразительно кивнул в сторону трупов, — было нужно?

Я пожала плечами, не чувствуя в этот раз за собой особой вины. Люди эти, в конце концов, были убийцами по собственному выбору.

— Демону тоже что-то кушать надо, — как можно невозмутимее сказала я и кивнула Ксану, намекая, что уже пора приступить к трапезе.

Демон слопал души двух своих жертв, перед третьей вопросительно оглянулся на меня и, получив подтверждающий жест, съел и ее. При этом он успел избавиться от ножей, у него отросла всего половина второго хвоста, а сам демон увеличился до размера пони.

— Отлично, пошли тогда. — Тиэн нервно оглянулся, подхватил меня под локоть и куда-то потащил, не обращая внимания на легкое сопротивление.

— В чем дело? Куда мы торопимся? — Я уловила исходящий от его сумки аромат и удивленно хмыкнула: судя по всему, он успел собрать все ингредиенты, которые оставались в нашей комнате.

— Отсюда! — рявкнул он. — Ты думаешь, вы двое внимания тут не привлекли? К тому же… — Мой собеседник немного помолчал, а потом решительно закончил: — Меня нашли.

— Кто нашел? — с изумлением спросила я, торопясь уже самостоятельно. Всеми забытый Ксан стелился огненным призраком следом, распугивая случайных прохожих.

— Орден Охотников, — с болью в голосе отозвался Тиэн и резко затормозил.

Чуть впереди виднелись фигуры четырех человек, явно не собирающихся бежать от моего демона.

— Вот ведь вляпались, — с неожиданным весельем хмыкнул Аксандр и рванулся вперед, обдав меня порывом ветра, чтобы зубами поймать стрелу в полете.