Юлия Матси - Нэко

— Ты молодец. — Подошедший со спины эльф ласково погладил меня по ушам, и я, не удержавшись, потерлась щекой о его ладонь. Пахло от мужчины замечательно: травами, елью и совсем чуть-чуть потом. Это сочетание заставило меня мурлыкнуть и просительно заглянуть в изумрудные глаза.

— Почему?

— Команда Монгреля уже лет пятнадцать охотится на торговые корабли. Хотя обычно они встречались южнее. Неизвестно как, но эти ублюдки всегда знали, какая охрана на судне, и нападали только на тех, с кем могли справиться. Ни один из десятков собранных для охоты на него кораблей не встретил «Любовницу Даархона», зато сотни торговцев так и не смогли от нее уйти. Эти люди убивали каждого на любом встретившемся им корабле, а сами корабли потом топили. — Голос эльфа был ровен и не слишком эмоционален, тон не сбивался даже на ругательствах.

— Ого! — прониклась я историей, но тут же вскинулось скептическое отношение к неподтвержденной информации: — А откуда все это стало известно, если свидетелей не осталось?

Каомхин лениво дернул плечом, все еще поглаживая меня по уху, благо я была достаточно ниже мужчины, чтобы это было ему удобно.

— На одном из кораблей случайно оказался маг, владеющий способом мысленной речи. Несколько раз пиратов спугивали еще до того, как они успевали окончательно затопить свою жертву. В судовых журналах упоминались название и внешний вид «Любовницы». Окончательно все подтвердилось, когда в порту Мин-Йаршериса поймали ублюдка, пытавшегося расплатиться фамильным кольцом капитана одного из пропавших кораблей. Так что сегодня ты спасла немало жизней. В том числе, скорее всего, и жизни всех тех, кто путешествует на «Стремящейся фрель»… Иди, отдохни до следующих колоколов, а потом мы продолжим учебу.

Я испуганно посмотрела на него, вспомнив внезапно о болящем плече, затем оглянулась на Тиэна, которого окружили радостные люди, время от времени похлопывающие потомка дракона по спине и плечам и периодически оглядывающиеся на меня, а потом печально вздохнула и полезла в трюм. Идея о том, что, убивая, можно защищать не только себя и друзей от непосредственной угрозы, но и каких-то незнакомцев от угрозы гипотетической, была для меня несколько… революционной. Впрочем, еще недавно сама мысль, что мне придется кого-то убивать, казалась попросту нелепой. Прокручивая в памяти произошедшие события, я с ужасом осознала, что нахожусь здесь меньше месяца, зато переломов восприятия мира случилось… Не сосчитать сколько.

Остаток пути прошел спокойно. Каждый день эльф изматывал меня тренировками до полусмерти, каждый день Тиэн вкладывал в мою голову новые слова и правила построения языков. Я уже довольно свободно общалась с Каомхином на его родном наречии и прекрасно понимала матросов, разговаривающих на пасциме. Сил на то, чтобы размышлять о божественных играх или вспоминать родных и близких, не оставалось. И это было прекрасно.

В один из вечеров, когда я снулой рыбой валялась на кушетке в каюте эльфа, а он аккуратно массировал мне плечи, приводя мышцы в живое состояние, мне пришло в голову вновь поднять тему нашего единственного поединка, который определил победительницу, а не победителя.

— Ффрин, — это слово переводилось с языка моего собеседника примерно как «близкий, дорогой друг», — скажи, почему ты решил принять меня в семью, вместо того чтобы поступить так, как велит ваш обычай?

В ответ он дернул меня за ухо и негромко рассмеялся, отчего у меня по спине побежали мурашки:

— Решил, что будет неправильно убивать создание, столь похожее на священных лесных кошек.

Я обиженно дернулась, но тут же рухнула обратно на кровать, придавленная сильными ладонями.

— Лежи, я еще не закончил.

— То есть меня спасли только милые ушки? — пискнула я, пытаясь выбраться из захвата.

— Еще хвост неплох, — с насмешкой отозвался он, не преминув дернуть за обозначенную часть тела.

Интерлюдия. Каомхин Меченный Ветром, младший сын Дома Рассветной Мелодии

Какая же ты смешная. Лежишь тут, возмущенно подергиваешь пушистым хвостом, пытаешься добиться правды, которой я сам толком не знаю. Почему я оставил тебя в живых вопреки унижению, тобой нанесенному? С чего решил ввести в семью? Невежа, даже не удосужившаяся представиться перед поединком… Я не солгал, ты действительно похожа на священных кошек. Вот только не ушами и не хвостом. И как такая глупость могла прийти в твою голову? Глаза, именно твои глаза заставши меня протянуть кинжал рукоятью вперед. В них еще нет мудрости тех, кто живет в чаще, это глаза котенка, делающего первые шаги. Но кто я такой, чтобы оборвать жизненный путь этого котенка? Поэтому я учу тебя драться, поэтому я оставлю на тебе знак An tUasal Foraoiseachta и его супруги, чтобы каждый эльф знал: отныне ты — наш сородич.

Жаль лишь, что мне не суждено увидеть, как любопытство котенка в твоих глазах сменится мудростью взрослой кошки.

— Каомхин! — Воспользовавшись секундной отвлеченностью эльфа на что-то другое, я перевернулась на спину и заглянула в задумчивые и немного печальные глаза цвета молодой листвы. — О чем ты думаешь?

Мне захотелось прикоснуться к шраму на его лице, и я не стала противиться этому желанию, но эльф перехватил мое запястье и шепнул на ухо так, что в горле мгновенно пересохло, а внизу живота сладко заныло:

— О том, что одна младшая явно мечтает о гудящих от боли мышцах. Не мешай мне.

Смысл слов настолько разнился с тоном, что я секунд десять потратила на осмысление и лишь затем перевернулась снова на живот, подставляя многострадальные плечи.

— Почему ты зовешь меня «младшей»? — поинтересовалась я, постанывая от боли, смешанной с удовольствием.

— Потому что ты и есть младшая, — недовольно отозвался он. — В нашем Доме ты самая младшая и будешь таковой, пока не родится новое дитя. Все, можешь одеваться и идти отдыхать, сестра.

Это слово, «сестра», я уже ненавидела. Каждый раз, когда у меня появлялась идея все же попробовать перевести наши отношения в более близкую плоскость, Каомхин называл меня именно так. Будто чувствовал.

— А почему сестра? — спросила я, застегивая рубашку. — Тиэн говорил, что я должна стать твоей дочерью.

— Так бы оно и было, если бы ты просто взяла мой родовой клинок. Но ты предпочла подарить мне свой и поэтому стала равной, сестрой. Пусть и младшей. Иди, через два дня мы будем на месте. Скоро я вновь встречусь со своей невестой.

Оставшиеся дни прошли под впечатлением от этой новости.

Спустя двое суток впереди действительно показался берег. Порт Мин-Йаршериса был огромен, он вмещал, наверное, сотни кораблей. Между ними плавали юркие лодочки с людьми в одинаковых одеждах. Одна из таких подобралась и к нашему кораблю. Капитан Варблэн встретил ее пассажиров, что-то долго им втолковывал, потом показал трюм, привезенные товары и даже нас с Тиэном. Последний-то пункт и вызвал какие-то сомнения, однако за моей спиной вырос Каомхин, и все вопросы отпали, толком не родившись.