Юлия Матси - Нэко

— Нэко. — Я пожала плечами и рассказала ему о народе Фрейи. Информация о том, что я все же человек в чужой шкуре, а также о божественных заморочках мне показалась излишней.

— Как интересно. Значит, вы поклоняетесь лишь одной богине?

— Мы никому не поклоняемся! — ответила я еще до того, как успела подумать. — Мы любим Фрейю, а она заботится о нас.

Это была официальная точка зрения всех нэко, и я сейчас ощущала ее как свою собственную. Вот только все еще стоял вопрос о методах, которыми богиня обеспечивала заботу о своем народе.

— И больше богов в вашем мире нет? — с любопытством спросил эльф. Кажется, этот вопрос его интересовал очень. В принципе, учитывая количество местных высших сущностей, я понимала этот интерес.

— Есть. В Мотлейхейме правят пять старших богов и шесть младших. Фрейя, когда-то прибывшая из другого мира, стала седьмой младшей богиней, но с тех пор, как нэко помогли победить в войне с тварями тьмы, она выросла из этого статуса. Теперь ее не относят ни к старшим, ни к младшим. Она просто богиня-покровительница одного из народов.

— Всего двенадцать богов? — изумился Тиэн, до этого не вмешивавшийся в разговор. — Как такое может быть?

— Что в этом удивительного? — пожала я плечами и, не удержавшись, с дразнящей улыбкой добавила: — Я знаю мир, в котором, как верят некоторые, правит лишь один бог, да и тот веков двадцать уже не появлялся.

Потомок дракона был потрясен и не скрывал этого. А вот эльф стал печален и задумчив.

— Было бы неплохо, если бы в этом мире тоже имелся лишь один бог, не показывающийся уже несколько веков. Ну или хотя бы двенадцать… Наши старейшие еще помнят времена, когда количество культов не превышало тридцати. Сейчас же их почти сто.

— Сколько?! — Я с ужасом уставилась на Тиэна, ожидая опровержения, но тот лишь кивнул. — Зачем столько?

— Славный вопрос. Люди с радостью мчатся за тем, кто посулит им хоть какую-то прибыль. Они готовы возносить в боги любого, кто пообещает им помощь. Было даже несколько случаев, когда богами назывались демоны. И им поклонялись, приносили жертвы. Глупцы. — Эльф говорил все это с каким-то отстраненным спокойствием, будто сообщая о том, с существованием чего смирился уже очень давно.

— И все же… — Я в изумлении потерла виски, пытаясь переварить полученную информацию. По крайней мере теперь становилось понятно, откуда такая конкуренция за верующих. — Безумие какое-то. И что, все разумные поклоняются всем богам?

— Нет, конечно. Чья помощь сильнее нужна, тому и кланяются. Вон капитан наш никого, кроме Самудра, не признает, никому, кроме него, жертв не приносит.

— А как насчет эльфов? — Я с любопытством смотрела на собеседника, чувствуя, как нервно подрагивает правое ухо.

— Мы молимся лишь Господину Лесов и его супруге. Человеческие боги нас не интересуют.

— То есть, если бы тогда на пути мне попался эльф, все остались бы свободны?

Каомхин резко помрачнел и выдал пару фраз, смысла которых я не поняла, а потом произнес уже на известном всем присутствующим языке:

— Нет. Эта соитф , зовущая себя госпожой справедливости, лезет в жизни даже тех, кто ей не поклоняется.

— И ваши боги не могут защитить вас от ее… воздействия? — поинтересовалась я опечаленно.

— Мне не хочется продолжать эту беседу, — неожиданно отозвался эльф и снова расслабленно откинулся назад и отпил глоток вина из бутылки. — Божественные дела — не самая лучшая тема для застольного разговора.

Сразу же после этих слов Тиэн поднялся и отрывисто кивнул, а потом утянул и меня из каюты, не обращая внимания на сопротивление.

— Что это было? — Я задумчиво потрепала сонного демона по загривку. — У них принято так внезапно прерывать общение?

— Не принято. Но за тот вопрос, который ты задала, чужака бы он убил мгновенно и довольно болезненным способом. Проклятье, кто, кроме тебя, мог догадаться в открытую рану пальцами залезть? — Потомок дракона потряс головой.

— Откуда мне было знать, что это для него открытая рана? — не вполне искренне обиделась я, осознавая, что действительно совершила глупость. — Но почему он меня не… Я же для него как раз чужачка.

Собеседник закрыл глаза ладонью, а демон, напротив, вопросительно на меня глянул.

— Ну ты даешь: прошла обряд принятия в семью и даже этого не заметила? — Его мысли были лениво-неторопливы и навевали желание свернуться клубочком и спать, спать, спать.

— Что ты имеешь в виду?!

— Госпожа, — Тиэн вновь стал преувеличенно терпелив. — По обычаям лесных воинов проигрыш чужаку — смертельный позор, который можно смыть только кровью. Своей или чужака — в их законах не уточняется. Твоя победа должна была стать причиной твоей смерти.

Я изумленно смотрела на него, ожидая продолжения.

— Каомхин, уж не знаю почему, тебя убивать не захотел и нашел необычный выход. Передача родового клинка чужаку обозначает принятие в семью. Теперь ты приемная дочь этого эльфа. Правда, я не знаю, как согласуется с их законами то, что ты отдарилась своим ножом.

— Шикарно. Я не хочу быть его дочерью! — Эта мысль действительно приводила в ужас если не меня, то как минимум мою нэко. Кажется, у нее уже появились какие-то планы на тело красавца эльфа.

— Лучше было бы умереть? — Тиэн скорчил забавную рожицу, и как раз в этот момент «Зеркало Мары» перестало действовать, обнажив истинный облик потомка дракона. Все же внешне он явно проигрывал платиновому эльфу, но эти золотые глаза мгновенно затмили воспоминание об изумрудных. Я задумчиво потрясла головой, пытаясь избавиться от не самых продуктивных мыслей, а когда это не помогло, уткнулась лицом в сетку гамака.

В памяти всплыло очередное чужое воспоминание.

Трехцветная нэко-мама собирает дочку на первое свидание.

— Ну все, ты готова. — Она улыбнулась, последний раз поправила прическу и жестом показала, что можно наконец-то заглянуть в зеркало.

Я посмотрела на свое отражение и чуть не запрыгала от восторга, а потом подбежала к маме и крепко ее обняла.

— Ну, будь хорошей девочкой, — улыбнулась она и почесала меня за ухом. — И помни: влюбляться ты в этой жизни будешь еще не раз, а вот полюбишь лишь однажды. Не перепутай эти два чувства и не натвори глупостей.

Она коснулась кончика моего носа пушистым пальцем и снова улыбнулась одними лишь голубыми глазами.

— Но как мне отличить одно от другого? — с серьезностью, неожиданной для пятнадцатилетнего подростка, впервые отправляющегося на свидание, спросила я.

— Ох, ты сразу поймешь, — мечтательно зажмурилась она. — Когда любишь, другие мужчины перестают для тебя существовать, и лишь он, единственный, становится центром твоего мира. Прекрасное чувство, которое невозможно не узнать.