Юлия Матси - Нэко

Первый выстрел я смазала, так как руку повело. Пуля едва задела ближайшую колоду, высекла из нее несколько щепок и ушла в сторону каменной стены. В следующий раз я была уже готова и уложила заряд почти в центр. Ну, по крайней мере, не больше чем в десяти сантиметрах от точки, в которую целилась. Дальше дело пошло уже лучше, и я продемонстрировала попадания во все мишени.

Старший нджер с любопытством осмотрел повреждения, выковырял одну из пуль, просвистев пару нот, показал кусочек металла своему ребенку. Кстати говоря, если судить по тому, что мой противник на арене был его младшим сыном, это должна была быть дочка.

— Как работает эта вещь? В ней нет магии, но иных способов придать металлу такую скорость я не знаю.

Я задумчиво почесала в затылке. Знания об огнестрельном оружии в моей памяти хранились только из личного опыта землянки Екатерины Немовой. И были они малы и безмерно неупорядоченный.

— Ну, я постараюсь объяснить. Только сначала скажите, можно будет сделать для моего арбалета похожее устройство? — Я выщелкнула и продемонстрировала револьверный барабан.

— Надо думать, девушка. Дай посмотрю это чудо.

Я вытащила все неотстрелянные патроны и передала оружие нджеру. Тот осмотрел револьвер, несколько раз нажал на спусковой крючок, глядя, как прокручивается барабан, и покачал головой.

— Без магии не обойтись. Если мы хотим, чтобы твои снаряды вылетали, а не разбивались прямо при выстреле, придется использовать магию. Из-за этого оружие будет готово позже. Дней шесть понадобится. Маги неторопливы.

— А сколько нужно именно на вашу работу? С магами я могу сама договориться, чтобы они побыстрее справились. Наверное.

— Ты торопишься, девушка? Ну что же, я могу уже сегодня все сделать. За достаточную плату.

— И какая же плата будет достаточной? — полюбопытствовала я, мысленно уже готовясь к очередным тратам. Надо было все же поставить одним из условий магам еще и деньги за мой преподавательский труд…

— Думаю, боги будут не против, если за одно хорошее и необычное оружие ты заплатишь другим хорошим и необычным оружием, — в голосе мастера-оружейника появились странные нотки, которые мне не удалось опознать.

Стараясь не показывать, как я довольна, я медленно кивнула:

— Думаю, это будет справедливо.

Нджер взглянул на меня своими странными черными глазами:

— Девушка, тебя так радует это предложение, что я испытываю искушение накинуть к цене десяток-другой монет. Но я ему не поддамся. Идем, девушка. Только оставь своих спутников здесь.

— Спутников? — я изумленно замерла.

— Да. Его, — мастер-оружейник ткнул рукой в сторону Тиэна. — И того, что у тебя в сумке.

— Чего?! — вздрогнула я от возмущенного вопля Ксана, раздавшегося в моей голове. — Как это фруктоядное меня учуяло?!

— Цыц, демон. — Я вытащила тойтерьера и передала его потомку дракона. — Потом поговорим на этот счет. Когда вернемся домой.

Мы вдвоем прошли к незаметной дверце в дальнем углу арсенальной части пещеры, протиснулись в очень низкий и узкий коридорчик и спустя полчаса непрерывной ходьбы оказались в небольшом гроте, заполненном сталактитами и сталагмитами разных форм и размеров, но одинакового угольно-черного цвета.

— Это и есть алгеррок, девушка. То, из чего сделан твой као-бон и нити чего вплетены в твой доспех. Самый прекрасный материал из всех возможных. Мы умеем работать не только с камнем, но и с металлом, стеклом… Но лишь алгеррок достоин того, чтобы создавать из него произведения искусства. Смотри внимательно, девушка.

В последнем напоминании я не нуждалась, и без того глядя, как в хрупких пушистых руках мастера-оружейника кусочек ближайшего сталагмита течет, меняет форму, постепенно становясь безумно похожим на тот маленький арбалет. Превращаясь в мой книппер. Пытаясь понять, как это происходит, я перешла на второе зрение, но увиденное ситуацию не разъяснило.

— Но… Как?!

— Я расскажу, девушка, — он «улыбнулся», оскалив остренькие зубки. — Если ты заплатишь пять золотых монет.

Хм… Почти состояние за не слишком нужный мне секрет, которым и воспользоваться-то у меня, скорее всего, не выйдет. Я нервно дернула ухом и вытащила из кошелька три монеты, протянув их нджеру на раскрытой ладони.

— Вот. У меня больше нет.

— Ну, пусть так. — Он ловко подхватил деньги и засунул их в карман на фартуке. — Видишь ли, девушка, вокруг нас повсюду живут духи. В воде, земле, огне, камне и металле. Везде. И если этих духов правильно попросить, они сделают все, что тебе нужно. У нашего рода издревле заключен договор с духами камня и металла. Поэтому мы и можем лепить из алгеррока все, что придет в голову.

— Понятно, — я нахмурилась оттого, что не видела никаких духов. Хотя и было в потоке энергии, текущей от рук нджера, что-то совершенно удивительное, непохожее на любую другую магию. Будто она состояла из сотен дискретных частиц.

— Вот и славно. Теперь возвращайся назад. Мне понадобится некоторое время, чтобы закончить работу. Мое дитя позаботится о вас.

Ожидание затянулось на добрых три часа. Тот маленький нджер вывел нас из испытательной пещеры и проводил в крошечную комнату, не обремененную никакой мебелью, кроме низкого столика и нескольких подушек. Вскоре стол уставили блюдами с какими-то сластями и кувшинами с приторным до зубной боли напитком.

— Все хорошо? — Тиэн смотрел на меня с непонятным напряжением.

— Если не считать того, что я потратила еще три золотых на бесполезную информацию, то все в порядке.

— Он рассказывал тебе про духов? — Потомок дракона улыбнулся. — Они часто так делают. Но если бы ты отказалась платить, мастер-оружейник предпочел бы не вести с тобой дальнейшие дела.

Потом нас снова позвали в испытательный зал, где сильно уставший, с потускневшей шерсткой и глазами, подернувшимися какой-то белесой пленкой, мастер-нджер вручил мне черный книппер. Мое новое оружие.

Оно было прекрасно. Хищные изгибы ложа, изящная рукоять, украшенная каким-то аутентичным узором, тетива, отсверкивающая стальным блеском. Как только это сокровище попало в мои руки, я осознала, что не хочу с ним расставаться.

— Он может стрелять не только твоими зарядами, но и обычными болтами. Держи, здесь три дюжины. Если надо, любой человеческий кузнец сделает тебе еще таких.

— Спасибо вам, — я приняла колчан и «кобуру» для арбалета, а также запасную обойму.

Взамен были отданы револьвер, оставшиеся четырнадцать патронов и полтора часа на попытки объяснения принципа действия и извлечение из памяти рецепта пороха.

Затем почти сразу же мы с Тиэном отправились к магам, чтобы предупредить о будущем исчезновении Эйлинарры и попросить зачаровать книппер. Это тоже не вызвало затруднений. Мне даже страшновато стало от такого обилия везения.