Темное королевство

«Нашли время», - скривила бровь Тико, но потом глаза распахнула от удивления: из груди Лилии в белом сиянии появилась мифриловая рукоятка клинка, и через мгновения Ёнакано сжимала чудесный меч, от которого исходил холодный свет.

Лилия, держась за середину груди, отошла. Тико очнулась и вытащила из ножен на спине мачете.

- Гав! – послышалось с трона Королевы. Девушке даже показалось, что там мелькнул белый щенок. Она чуть отвлеклась, а Ёнакано сразу кинулась в атаку. Она действовала быстро и уверенно. Первое время Тико только защищалась от града ударов. К звону клинков добавился смех генерала:

- А ты неплоха… для наёмницы, - Ёнакано продолжала атаки, но Тико уже определила тактику противника и сама стала нападать. Самоуверенная чемпионка перестала смеяться и полностью сосредоточилась на бое.

Волшебная сила Арены делала тела дуэлянтов практически неуязвимыми, и броня не решала ничего – только цветок определял победителя. Удары становились всё беспощаднее. Парадная белая форма Ёнакано изорвалась практически в клочья, половина доспехов слетели с Тико, и дуэлянты выглядели уже более откровенно, чем королевские наложницы.

С Тико сорвали шлем, и распущенные светлые волосы трепал ветерок. Солнце поднималось выше, освещая соперников, закрывавших свободными руками свои цветы на груди. Наёмница стала действовать увереннее, и генерал всё чаще переходила в оборону. Прошло всего десяток минут, но соперницы покрылись испариной и тяжело дышали.

Гарем Королевы, обслуживающий и её гвардию, подбадривал своего генерала:

- Задайте жару, Ёнакано-сама!

- Вы лучшая!

- Мы вас любим!

Королева сидела неподвижно, через прорези на маске внимательно следя за ходом боя.

После очередного сцепления клинков, Тико и Ёнакано с силой отскочили друг от друга. Не боясь, сбить дыхание, чемпионка отдала должное сопернице:

- Прости, недооценила тебя сначала. Я вижу, ты не ровня презренным бирсеркам, не чтущим юратный кодекс.

Но бой не продлился долго. Вскоре Тико рискованно прыгнула, выступив вперёд мачете.

Цветок лилии был срезан.

- Победитель – Ёнакано! – Чёрная Королева поднялась со своего трона.

Поражённая Тико опустила взгляд на грудь. На срезанной бретельке бронелифчика стебелёк без цветка стремительно засыхал и свалился на мраморный пол Арены.

- Это был достойный бой, - объявила Ёнакано, кое-как прикрываясь остатками мундира. - Иноземная юратница доказала свою силу. Поэтому если пожелает, может вызвать меня ещё раз, но не раньше, чем через половину месяца!

- Ну, синяков, - Тико кисло оглядывала себя в большом зеркале. Арена Ориентации не оставляла порезов от оружия, но на их месте красовались синячища. Теперь тело болело при малейшем прикосновении и неосторожных поворотах. - Да уж, две недели – минимальный срок, чтобы свести все эти украшения, - вздохнула девушка.

- Доброе утро… ох-ё, - Каон зашла с целительским чемоданчиком. – Знатно тебя разукрасили.

- Нравится?

- Восторг просто, - целительница потащила раненую к кровати и стала обмазывать целебными мазями. – На фига тебе эти бои? Ты же вольная наёмница.

- Вот именно что вольная – что хочу, то делаю, - пробурчала Тико, кривясь от неласковых втираний. – Что за ужасный запах?

- Растёртый рог единорога, смешанный с яйцами жар-птицы.

- ФУ!

- Лежать! Это лучшее лекарство после боёв Ориентации.

Для более надёжного лечения запястья пациентки прикрепили к ручкам кровати.

- Вернусь через пару часов, если смыть мазь раньше, толку не будет. Сладких снов.

Проводя целительницу недовольным взглядом, Тико пыталась высвободиться, чтобы не умереть от вони. Но у лекаря был, очевидно, богатый опыт по завязыванию узлов. Вернулась она только через три часа, покуривая на ходу.

- Клиент готов, - Каон облила исцелённую ведром холодной воды и развязала, а когда та попыталась её задушить, поднесла косяк к носу Тико. От одного вдоха наёмница завалилась спать. – Остался только крепкий оздоровительный сон.

Несмотря на зверские методы лечения, Тико чувствовала себя сутра превосходно, но благодарить тоже не спешила. Одевшись, она вышла в бар и заказала себе ужин – со времени дуэли и экспресс-лечения прошла половина суток.

Поглощая пищу, Тико обдумывала, как ей поступить. Хоть генерал похвалила её, но наёмница себя иллюзиями не тешила – на Арене Ориентации она будет проигрывать. Базарный шум и разговоры выпивох не мешали думать. Наоборот, слушая их, наёмница больше понимала о том, как живёт Юри-Тейнон и что можно сделать для заключённой Лилии.

Поддатая стражница, которая привела Тико на базар, бурно выражала негодование.

- Они думают, расслабить нас дешёвыми развлечениями? Затмить разум ложными целями? Развеять нашу волю? Но им это не удастся! – Шио свирепо размахивала почти пустой бутылкой. – Нельзя не замечать проклятый туман каждый вечер, летящий с бездны Фикбука – сколько людей ушло только из-за него, я вас спрашиваю?!

- Сотни!

- Тысячи!

- А сколько песен было подвергнуто анафеме?! Доколе нам будут затыкать рот? Притом что королевские наложницы могут нести любую ахинею!

- Разогнать правительство к чертям!

- Юри-Тейнон без Чёрной Королевы! Свергнем монархию!

- Свободу искусству! – подержала жутковатая вампирша с ожерельем из черепов и кровавыми подтёками на теле.

- На мыло Королеву!

- Шио-тян! Идём к нам!

- Шио-сама, мы уже заждались!

- Уже лечу, девочки!

Стражница спустилась со стола, где только вела агитационную речь, и направилась к стриптизёршам, затягивающих посетителей в развязные танцы.

Такой перемене Тико не могла не улыбнуться. В это время к ней подсела одна из дуэлянтов – Кадена, о которой рассказывала Каон.

- Не думай, что Шио – позёр, ей просто не хватает дисциплины, но она способна возглавить восстание. Шио уже вела за собой возмущённых жителей. Но эта диктаторша разогнала их багровым молотом.

- А почему Королева не разгонит базар?

- Тогда народ восстанет мгновенно огромной волной. Раньше наши выступления носили эпизодический характер – диверсии, наводнения и штурмы. Их были сотни, но нужна сильная единая сила, мы собираем армию. Ты присоединишься к нам?

- Я?.. возможно, я скоро покину королевство. А зачем вам эта борьба? Мне кажется в Юри-Тейноне всё не настолько плохо.

- Это лишь видимость, - отрезала Кадена. Нужно свержение действующего режима. Сейчас невозможно работать без холуйства перед Королевой и её гвардией. Если они не выполнят наши требования, то мы готовы к самым крайним мерам, - угрюмо сказала революционерка.

- А-ха-ха, Шио-сама, вы такой шалун! – со стороны сцены нёсся смех и одобрительные возгласы.