Влад Поляков - Восхождение

– Понятно. А как же магия? В твоем мире ее почти нет.

– Не волнуйся, – осклабился я, понимая, куда клонит собеседник, – справлюсь. Что-то мне подсказывает, что отныне знания и умения, приобретенные за это время, останутся со мною.

– Не все, не все, – покачал головою Артас. – В живом теле умения архилича не приживутся. Придется или умирать заново, повторив ритуал, – только зачем тогда становиться живым, – или стать самым обычным некромантом с бо́льшими умениями и способностями, чем другие маги смерти. Вот только и этим толком не воспользуешься – магии на твоей Земле нет, почти нет. Даже маг твоего уровня сможет использовать свой потенциал лишь процентов на десять-двадцать. И еще сложности есть, но о них и потом поговорить можно будет.

– Опять темнишь… Но в сказанном есть доля разумности. Тогда… что ты можешь предложить?

– Вторую ипостась. То есть получишь живое тело, но в любой момент сможешь перекидываться обратно в лича. Такой подарок дорогого стоит.

– А взамен?

– Должность моего эмиссара, посылаемого то в один, то в другой мир Веера. Ну и все, что прилагается вроде новых знаний, советов, поддержки, «оплачиваемых отпусков» и пропуска на твою родимую Землю, попасть на которую в последнее время становится все сложнее.

– Это почему? – изумился я. – Арагорн мешает?

Артас скривился, словно вспомнил о чем-то не особо угрожающем, но доставляющем массу неприятностей:

– Не он. Другие есть, тоже те еще… любители совать нос куда не следует. Но это все дела будущего, стану решать их по мере поступления, а сейчас самое внеочередное – Зерно Хаоса. А мое предложение… по глазам твоим вижу, что согласен, да и эмоциональный фон читать труда не составляет.

– Умный… Все-то он видит, все-то он наперед знает.

– Должность обязывает. Давай сюда Зерно, пришло время его посеять.

– Да забирай ты это ходячее бедствие, – облегченно выдохнув, передал я богу шкатулку с артефактом. – И активируй уже давай.

– Не торопись, – покачал пальцем в воздухе Артас. – Надо же дать еще один шанс моему противнику…

– Какой еще шанс? – стал раздражаться я.

От злости с силой стиснул костяное древко посоха. Моя ярость передалась черепу, который громко щелкнул челюстями и остановил свой взгляд на Артасе. Впрочем, того это не слишком впечатлило, наверняка и не то еще видел.

– Сыграю я, пожалуй, с этим любителем азартных игр, – бог Хаоса кивнул в сторону каменной фигуры своего противника. – Выигрыш или проигрыш будет означать, что мир перейдет к Хаосу или же твои сторонники временно отступят, давая стороне Порядка шанс собраться с силами.

– А если проиграешь? – поразился я такому повороту сюжета. – Нельзя же ставить на кон слепой удачи собственные успехи.

– Если проиграю… – Артас на секунду задумался, провел ладонью по длинным волосам и продолжил: – Тогда все равно все данные обещания будут выполнены, да к тому же с дополнительными бонусами. А насчет удачи… Она, знаешь ли, смелых любит.

Пока я тихо офигевал, не в силах понять логику этого существа, Артас переключил свое внимание с собственно статуи Арагорна на стол.

– Что у нас тут? – поинтересовался Артас, приподнимая перевернутый стаканчик с игральными кубиками. – О! Семнадцать очков.

– Как перебивать будешь? – прошипел я, понимая не самую хорошую ситуацию.

А что? На столе лежали две шестерки и одна пятерка. Чтобы выиграть, Артасу следует выкатить три шестерки! А это очень и очень трудно, почти нереально. Интересно, с божественными костями можно шельмовать, заменить их подпиленными или с грузиком, который кладет кубик только на один нужный бок при определенной силе броска? Да, наверное, Артас воспользуется своими костями, чтобы переиграть ситуацию. Другого варианта я не вижу.

Словно подслушав мои мысли, бог Хаоса сунул ладонь в карман… и вытащил ее пустую. Затем сгреб со стола кубики, закинул их один за другим в стаканчик и стал неторопливо встряхивать. Раз, другой… после третьего он вывалил кости на стол. Первой выпала шестерка, миг спустя следующий кубик показал аналогичную цифру, а вот третий… третий перевернулся через шестерку, сделал пару оборотов и показал четверку, застыв в шатком равновесии на ребре. Если сумеет перевернуться, то будет пять, но это ничья! Как из этой ситуации Артас будет выкарабкиваться, я не знаю – подобный исход не предусматривался. Хотя вряд ли будет ничья. Сил встать на пять у кубика не хватило, он стал заваливаться обратно… на четверку. Проигрыш?!

Кубик качнулся на ребре, так и не найдя в себе инерции, чтобы встать на пятерку, и стал заваливаться назад, готовясь сообщить Артасу о его проигрыше. Вот только я недооценил бога Хаоса. Тот прищелкнул пальцами, и кубик дрогнул, перевалился через себя лишний раз и показал… шесть.

– Мошенник выиграл у мошенника, – прокомментировал я ситуацию, не скрывая, впрочем, своего облегчения. – И зачем мою нервную систему надо было так напрягать?

– Чтобы привыкал к самым острым ситуациям. А смошенничал я совсем чуточку, – усмехнулся Артас и указательным и большим пальцами правой руки показал небольшой зазор, – вот на столько. И это было не мошенничество, а военная хитрость. Иначе как же еще выиграть у шулера его же костями?

– Зараза ты!

– От мертвеца слышу, – не остался в долгу бог. – Ну а теперь пора приступить к основной миссии.

Артас протянул руку над столом, ладонью вверх, на ней лежало Зерно Хаоса. На секунду помедлил и отпустил его, заставив плавно опуститься на стол. С минуту ничего не происходило, а потом…

К тому моменту, когда мои спутники отошли от ступора, на столе не было ни карт, ни костей. Зато переливалась черно-белыми огнями факела частичка Хаоса. А рядом, на том месте, где до этого сидел Арагорн, расположилась каменная фигура Артаса. Бог Хаоса, он же Плут, чуть насмешливо усмехался, словно говоря «у меня восемь тузов и все джокеры на каждую вашу выигрышную комбинацию».

– Что тут произошло? – посмотрела по сторонам Клара, а потом остановила свой взгляд на мне. Хотел было ответить, но…

– Жди гостей, лич, – статуя Артаса изволила заговорить, явно используемая каверзным богом как передатчик. – Сюда направляются все те, кого жрецам Камирта и паладинам удалось собрать. Простых воинов нет, только жрецы, маги, паладины, немного гвардейцев короля Талимии. Они понимают, что времени у них почти нет, скоро Зерно Хаоса полностью отсечет этот мир от его прежних хозяев. Ах да, насчет аватары Камирта можешь не беспокоиться.

– Радостная весть. А как так вышло?

– Не выдержал тот паладин, которого энергией божественной накачивали, ее резкого прекращения и толики хаотической сути. Ты же Зерно сюда принес, я его активировал. Вот и результат. А теперь… Жди гостей суток через двое и постарайся приготовить им горячую встречу и холодные могилы.