Влад Поляков - Восхождение

Канал связи оборвался. Видимо, Артас сказал мне все, что хотел. Что ж, нам оставалось только готовиться к битве, по возможности укрепив подступы к этому… уже не храму, а скорее средоточию силы Хаоса в мире Лираста. Как я понял, Зерну Хаоса требовалось дня три, чтобы окрепнуть и больше не нуждаться в охране. Вот только этих дней нет – местные маги и жрецы под ненавязчивым руководством Арагорна, действующего через своих божественных клевретов, уже собрали армию и направляются ко мне…

Что ж, будем сражаться, не впервой. Сильно увеличить свою армию я уже не смогу, подкрепления из нашего графства подойти не успеют. Разве что десяток-другой адептов Сушироса успеют подтянуться из располагающихся поблизости тайных баз. И то польза, пусть даже невеликая. Зато есть мои соратники, на кого я полностью полагаюсь; наличествует Морор, символизирующий для своих людей многое; наконец, есть некроманты и просто маги, знающие, что отступать некуда, ибо все равно на них объявлена охота. Ну и простые войска нельзя не учитывать, ведь нежить обладает высокими боевыми качествами. А новообращенные вампиры… за полученные возможности надо платить, да и накатывающаяся армия их точно миловать не станет.

И уж точно последнее, что я мог сделать перед предстоящей битвой, – спустить с цепи шоор-каан и Седого, чтобы те превратили Шосц в бурлящий котел. Уж на это сил у них хватить должно! Пусть вырежут часть местных жрецов, верхушку торговых гильдий и до верных трону аристократов дотянутся. Чем больше сумятицы, тем сложнее будет движущейся сюда армии. Уверен, она и так небольшая по числу, но вот посеять в их сердцах опаску за собственные тылы – дело важное, нужное, даже необходимое.

«Да, Текс с Кайлом становятся настоящими полководцами», – промелькнула мысль, когда я посмотрел на диспозицию войск двое суток спустя. Враг был близко, и к этому времени мои помощники полностью завершили тасовать войска. Вампиры, как самые ценные войска, встали на стенах, которые за прошедшее со штурма время были зачарованы всеми мыслимыми вариантами защит. Они должны были охранять бывший храм, а при необходимости и организовать ударный отряд. Здесь же находилась и «ставка», то есть я, Сильвия да Кайл, которому по жребию выпало координировать нашу армию отсюда. Текс же обязан был находиться за стенами, исполняя приказы и при необходимости латая возникающие бреши резервами. Порой с места ситуация виднее.

Скелеты мрака под командованием Морора перекрыли подходы к храму из долины. Застрельщики… Они примут на себя первый удар. Если вперед пойдет пехота врага, на них ляжет и перестрелка с лучниками и арбалетчиками. Не зря же каждый скелет тащил в держателе за спиной более десятка коротких, но мощных копий, способных пробить даже хороший доспех. Несколько позади расположилась моя конница – рыцари смерти должны были вступить в дело, когда приблизится конница паладинов или же королевских гвардейцев. Клин клином вышибают, иначе никак. Наводящие ужас находились под охраной немногих уцелевших умертвий, но за их сохранность я особо не беспокоился – расходный материал. Они всего-то и должны будут отвлечь на себя внимание, если враги прорвутся через скелеты Морора и конницу на дуршилах.

Маги… Адепты Сушироса, некроманты, немного стихийников и менталистов. Бросать их в гущу схватки глупо, поэтому большая часть также была за стенами крепости, готовясь поддерживать защиту вокруг выведенных за стены войск, а атаковать по мере сил. Но и среди этого вида войск были те, кого я просто обязан был поставить в поле, усиливать оборонительные порядки. Малую часть, но их положение было наиболее рискованным, требующим, помимо знания магии, навыка боев в поле. Вот и отправились туда маги-наемники, привлеченные моими вампирами из числа бывших сослуживцев, а также примерно половина привычных ко всему некромантов. И еще один штрих к картине, который пришел в голову совсем недавно…

– Клара, – негромко произнес я, не оглядываясь по сторонам, зная, что моя помощница находится поблизости и всегда услышит. – Отправишься к Морору, придется тебе сегодня поработать в авангарде. Присутствие баньши станет неплохой завязкой сражения. С подобными тебе местные практически не сталкивались. Возможно, удастся нанести им большой урон, пользуясь неожиданностью.

– Как скажешь, Безымянный, – отозвалась баньши, проявляясь рядом со мною. – Но скелетов, даже под управлением лорда мрака, надолго не хватит. Быть может, вывести часть вампиров из крепости?

– Знаю, – отозвался я. – Но скелеты должны втянуть наших врагов в бой. А как только они начнут думать, что жизнь налаживается, ударит наша тяжелая конница. Ты посмотри, Кайл с Тексом расположили дуршилов на флангах. Для людской конницы данная местность малопригодна из-за большого количества камней под ногами. Зато лапам дуршилов на это плевать, вполне смогут взять разгон и врубиться в строй людей. А затем уже их не остановишь. А вот вампирам там делать нечего.

– Теперь понимаю, – прошелестела баньши. – Я в авангард, Безымянный, они почти рядом.

М-да, гладко было на бумаге, но забыли про овраги. Армия, что двигалась к нам, была пусть не огромна числом, но вот качеством своим наводила на грустные мысли. Жрецы, паладины, маги, увешанные по уши амулетами королевские гвардейцы, храмовые стражи с фанатичным блеском в глазах. Хорошо еще, что Арагорн не успевал уже перекинуть туда нескольких своих эмиссаров вроде той покойной троицы под началом Рыцаря Света. Тогда бы и вовсе тяжко стало. Хотя и так… не легко. Впрочем, есть и у меня собственный джокер, который уже извлечен из рукава и задействован. Только ждать его вступления в игру придется некоторое время. Ну да ничего, как раз к должному моменту проявится.

М-да, если бы я был режиссером или писателем, то неотвратимо надвигавшуюся баталию расписал бы красочно, вставил слова «решающая битва за Лираст», «эпическое противостояние Хаоса и Порядка». Вот только впереди меня ждала самая обычная грязь и боль. Уверен, что и этот день навсегда отложится в моей памяти, ни за что не желая уходить оттуда, всплывая в самое неподходящее время.

А биться придется. С раздражением я смотрел, как в конце долины показались ряды вражеских войск. Первыми влетели паладины, которые рассыпались редкими группками и стали обыскивать каменные завалы и провалы в земле, искали ловушки или засады. Это, с учетом способности ощущать темные создания, если те не замаскированы на высшем уровне, им вполне удалось бы. Удалось бы, если бы я установил эти ловушки и засады. А их не было… Зато парочку особо неосторожных сумели достать копья скелетов мрака. Что ж, первая кровь их, не наша.