Башун Виталий Михайлович Звезда конструктора

- Ну да. Поговоришь с ним. Так резво рванул от нас, что лучшие агенты только и видали его.

- Ну дак, он в последние дни вообще стал меня потихоньку избегать. Принимал за странного парня - любителя мальчиков, а когда узнал, что я девушка... там в туннелях лабиринта... его вообще будто мешком с зерном ударили. Да еще и напряжение, опасности, ловушки... Твои специалисты, мама, думаю, правы - призраки вели нас в самую их гущу, но в верном направлении. Если бы не Гаррад... Немудрено, что его так шатало, когда все осталось позади. И вот мы выходим и тут на нас разъяренная ты! Посмотрела бы на себя со стороны - гуляющих как ветром сдуло. Все попрятались. Носа из кустов не кажут. Говорят, один виконт потом весь вечер занозы из своей задницы выковыривал - с испугу сиганул в кусты, а они - колючие.

- Ага. И поспешила на своего красавчика веночек накинуть... пока мать не перехватила.

- Как это перехватила?

- А вот так! Ты моя дочь, значит очень вероятно, что и для меня он мог быть подходящим партнером.

- И ты... - Альмилира с удивлением посмотрела на мать.

- А что я? - с усмешкой подняла левую бровь мать. - Пока ты головенкой вертишь, птичка пошустрее вполне может перехватить жирного червячка... ладно-ладно. Не бесись. Стала бы я перехватывать у дочери первого партнера. Да и ты вовремя сработала.

- Мама, а сколько у тебя было партнеров?

- Походящих, если считать Гаррада... Да успокойся ты. Ишь, глазом сверкает, словно из шаромета суммарный заряд метает. Сказала же - не претендую, значит, не претендую. Тем более, после метки влечение к мужчине резко слабеет.

- Так сколько?

- За всю жизнь - восемь, дочка. При этом учти, что я - не показатель. У меня круг общения гораздо шире, чем у большинства эльфиек, а значит и вероятность встретить партнера выше. Если сидеть в лесу только в своем поселении, можно вообще никогда не встретить свою половинку. Поэтому совет хранителей и подталкивает молодых эльфиек, чтобы не сидели на попе ровно, мечтая о принце на единороге, который прямо с дуба рухнет рядом с ними. Так и раса выродится, измельчает и исчезнет. Минимум двое детей должна родить эльфийка, а лучше трех или четырех. Ну это на многие годы растягивается, но тем не менее...

- А почему же я у тебя одна? Как минимум восемь детей у тебя могло бы быть, а если еще и не по одному от каждого...

- На мой долг перед лесом не надо намекать, дочка. Мне, как Великой матери, главе совета хранителей Великого леса, герцогине и главе тайной службы королевства просто некогда заниматься воспитанием детей. Хотя причина еще банальнее - для второго ребенка уже обязательно нужен муж, а никого кроме короля мне не надо... такая вот грустная история. И ритуал с венком - вещь очень даже второстепенная. Он нужен только для того, чтобы не упустить потенциального мужа, но и оставить время подумать.

- На самом деле, мама, я не знаю, почему я затеяла обряд с венком. То ли Гаррада от твоего гнева оградить хотела, то ли... как толкнуло что-то. Надо сделать и все тут! У тебя так не бывало?

- Бывало. Ай, да ничего с твоим избранником не случилось бы. Посидел бы недельку - другую - третью в холодной, ребята из допросного поучили бы немного, чтобы не влезал больше в авантюры, да отпустили.

- Но он же ни в чем не виноват!

- Виноват! Еще как виноват! Если бы он не согласился составить тебе компанию, надеюсь, у тебя хватило бы ума не лезть в лабиринт одной?!

- Мама, а почему совет хранителей так называется? Там же одни женщины? - дочь "ловко" перевела разговор на другую тему.

- Потому что раньше там были одни мужчины, - понимающе усмехнулась мать, но не стала давить на дочь. - Но главой все равно всегда была женщина - Великая мать.

-По-о-нятно, - протянула Альимлира. - А чего бы не назвать тогда советом хранительниц?

- Мы, эльфы, страшные консерваторы. А дело все равно не в названии.

Некоторое время посидев в задумчивости, Альмилира снова вернулась к разговору о тайнах лабиринта, пока мать была настроена отвечать на вопросы. Обычно подробности клещами приходилось из нее тащить, да и то, если они не касались служебных дел.

- Мама, скажи, а о призраках, которые нас вели по лабиринту, уже было что-то известно, а то когда я готовилась к выходу ничего про них не нашла?

- О призраках известно со слов троих магов, в разное время побывавших в лабиринте и вернувшихся оттуда. Двое им не поверили и выбрались сами. Чудом, но выбрались. Третий рассказывает то же самое, что и ты. Ему пришлось миновать огромное количество ловушек, на которые призраки ему указывали, но так указывали, что попасться, якобы случайно, было проще простого.

- Мама, а почему же не послать группу магов? Мы же с Гаррадом выбрались, а те наверняка будут поопытнее нас.

- Видишь ли, группы посылали и не раз. Ни одна не вернулась. Возвращаются только одиночки или, как в вашем случае - один маг и один не маг. Но все равно делать там совершенно нечего. Согласно записям в архивах - нашли не так давно - в храме никогда не хранилось ничего ценного. Ни золота, ни артефактов. Но это пока тайна короны, поэтому, Мила, никому ни слова.

- Ну я же офицер тайной службы и давала клятву... А что за карта тогда была, где местонахождение амулета "Звезда мага" обозначено?

- За это ты получишь по попе от меня лично. Не сейчас. Позже. И не бойся - до свадьбы заживет. Не придется твоему парню целовать шрамы... Ладно, не шипи. А о чем это я? Ах да. Ты знаешь почему получишь? Потому что это была наша совершенно секретная операция по выявлению крысы в наших рядах. Карт с приманками было подготовлено несколько и тебе посчастливилось вычислить одну из них. Вообще, карта с третьим уровнем лабиринта была изготовлена на всякий случай - сотрудник, которому ее собирались подставить, был почти вне подозрений. А попалась на дезу жирная карасиха - моя дочь. По подвигам она, видите ли, соскучилась. За то, что смогла вычислить, имея информации даже меньше, чем мы намекнули проверяемому сотруднику, я готова тебя наградить, а за то, что полезла сама, без прикрытия, без санкции руководства...

- Поиски "Звезды мага" ведутся неофициально, и я имела полное право... - повышая голос заговорила Альмилира, но мать ее перебила:

- Я тоже имею полное право! Отхлестать тебя лозой и запретить исцеление, чтобы сидеть не могла с месяц! - затем спокойным, чуть ли не лекторским тоном, продолжила: - Кстати, правильное название артефакта: "Звезда магистра". Раньше не было делений на категории. Были адепты, мастера, архимаги, магистры и архимагистры. Категории ввели, когда потребовалось стандартизировать оплату труда магов.

- Так может, он уже найден? Артефакт.

- Может и найден, но нам об этом неизвестно. Ищут его уже много-много лет все - от одиночек до тайных служб государств. Пока безуспешно. Ладно. Это все интересно, но что у тебя с "Призывом"? Что ты там говорила про "получилось и не получилось"? Как такое может быть?