Игорь Гаврилов - Стальной арбитр

Корнелия вышла в коридор. Бальзам мага Яркола придал блеск огромным глазам женщины, лицо приобрело здоровый цвет, проступил на щеках румянец, а рана, которую причинил мерзкий паук Укрыватель Душ, исчезла без следа. Женщина сказала:

– Я готова, герцог Александр, я ожидаю вашего решения своей участи.

Стил улыбнулся, с необычными для всегда бесстрастного Великого имперского арбитра веселыми искорками в глазах взглянул на графиню.

Он произнес совсем не то, что ожидала услышать от Великого имперского арбитра сейчас женщина:

– Корнелия, скажите все же, зачем вы пришли ночью одна в город Живого Камня? Из-за меня?

– Нет, герцог, я не надеялась встретить здесь вас… Я хотела открыться вам много раз, но просто боялась отнимать у вас время, боялась вашей реакции… А пришла я сюда по совету колдуна Сальваторе, колдун этот служил еще моему отцу… На Энфийской равнине, когда эары сожгли огнем, сошедшим с неба, нашу армию, я наполовину ослепла. Сальваторе искусный лекарь, он вернул мне зрение. Но с тех пор я не могу без боли смотреть на свет. Узнав об этом, колдун посоветовал мне прийти в город Живого Камня. По его словам, это место принесло исцеление многим.

– Здесь яркий свет. Корнелия, вашим глазам больно? – спросил Стил.

– Нет, герцог Александр.

– Ваш придворный колдун был прав, город Живого Камня помогает исцелять… Если бы не его сила, то мне не удалось бы спасти вас, – Стил помедлил и добавил чуть тише: – Этого я никогда не смог бы себе простить… Графиня, неужели вы были в строю испанских пехотинцев во время битвы?

– Да, герцог Александр, мои владения в Испании обширны, в составе армии короля Хуана было пятьдесят конных рыцарей – моих вассалов и пятьсот пеших латников. И я была в боевом строю пехоты, я просто не могла оставить своих людей в той ужасной битве.

– Вы умеете владеть оружием? – В голосе Стила сквозило удивление.

– Когда мне исполнилось четырнадцать лет, мой отец, всю жизнь мечтавший о сыне-наследнике, решил давать мне уроки фехтования, а он был одним из лучших мечников Испании. И я сражалась наравне с мужчинами, герцог, и осталась жива по воле Всевышнего так же, как вы, Александр!

– Король Испании знал о том, что вы находитесь среди его воинов?

– О нет, герцог, мои люди умеют хранить тайны. Если позволите, не будем больше говорить о войне.

Следующая минута прошла в молчании. Стил и Корнелия Орландо стояли около открытого проема, ведущего в личный кабинет Великого имперского арбитра в этой скрытой от других подземной части древнего города. Они смотрели друг другу в глаза, не зная, как прервать затянувшуюся паузу. Первым вновь заговорил герцог Стил:

– Корнелия, позвольте показать вам тот зал, который спас вашу жизнь два часа назад. Сейчас вы сможете увидеть его красоту, и к тому же это самое целебное из здешних помещений.

Графиня с радостью согласилась. Великий имперский арбитр, вспомнив правила этикета, галантно подал женщине руку. Шаги были бесшумны, звуки тонули в мягком и густом ворсе драгоценных ковров.

Зал очаровал Корнелию. Она восторженно смотрела на сияющую воду, лазурные стены, высокий, едва различимый потолок. Стил предложил графине присесть на скамью, но она отказалась, тогда они медленно пошли вдоль бассейна.

Стил рассказал Корнелии историю о том, как маг Мерлин во времена, когда Англия еще не была завоевана норманнами, открыл вход в эти подземные помещения, как после него здесь жил и работал его ученик Яркол, как после основания Империи и появления ордена Вселенской Истины сюда пришли Посвященные.

– Сейчас лишь пять человек знают открывающие вход заклятия, графиня, – говорил Великий имперский арбитр. – Но не думайте, что Посвященные скрывают это место от всех – довольно часто тут бывают и люди, не имеющие титулов Посвящения. Но, чтобы побывать здесь, человек должен получить разрешение у одного из Хранителей Входа – так называют Посвященных, владеющих заклятием-ключом.

– Значит, вы даете мне такое разрешение, герцог? – Корнелия остановилась.

Стил взглянул в ее огромные глаза и застыл, не в силах отвести взгляд. В зеленоватом мягком свете, идущем от воды, глаза графини Орландо, казалось, увеличились еще больше, приобрели сверхъестественную глубину и блеск алмаза чистой воды из копей Бенгалии.

«Смертная женщина не может быть так красива, это какое-то наваждение», – подумал Стил. Глаза притягивали, сознание Великого имперского арбитра тонуло в этих изумрудных озерах – извечная магия женщины победила Посвященного Богу… Для Стила время замедлило свой бег, необычайно медленно потекло оно и для Корнелии Орландо. Стил поднес пальцы женщины к губам, нежно их поцеловал. Затем глаза Корнелии, в которых разгоралось пламя любви, поглотили всю Вселенную, а губы мужчины слились с губами женщины…

…Они стояли, обнявшись. По лазурным стенам пробегали световые блики, на поверхности земли меж тем исчез серпик месяца, а небо на востоке неуловимо посветлело, возвещая о скором наступлении утра.

– Я давно мечтала о том, чтобы ты стал моим, моим любимым… Ты мой, ты только мой, – прошептала женщина.

– А ты моя, моя женщина, любимая, – тихо ответил Стил, словно пробуя на вкус непривычные слова, и понял, что побежден. Великий имперский арбитр впервые полностью побежден.

Губы Корнелии вновь прижались к его губам, и все мысли исчезли, как выпавший ночью поздний весенний снежок под лучами солнца. Не было в подземном зале более Великого имперского арбитра – регента Империи. Остался мужчина, ответивший взаимностью любящей женщине. Капли мгновений растворялись в бездонном озере Времени, двое посреди зала страстно желали продлить эти мгновения до бесконечности, и они удлинялись, словно людям помогало само Время, помогал напитанный магической силой зал, созданный канувшей в Лету расой…

Небо на востоке стало алым, распалась на половинки каменная плита, мужчина и женщина вышли туда, где и встретились, – под своды храма Вечности.

Александр Стил и Корнелия Орландо простились на ступенях храма.

– Мы встретимся снова, Александр? – тихо спросила графиня Орландо.

– Да, Корнелия! Завтра я буду ждать тебя.

Прощальный поцелуй, и Корнелия спустилась по ступеням и пошла по тропе, что вилась среди руин исчезнувших во Времени зданий, пересекала поляны, поросшие вечнозеленой травой и странными желтыми цветами, распускающимися здесь даже в холодные и темные зимние дни.

Следующей ночью они опять были вместе, вновь спустились в подземные залы…

Мужчина и женщина сидели на изящной скамье, на эбеновой поверхности столика перед ними стоял кубок с вином и два хрустальных бокала.

– Это вино было приготовлено в году 1727, Корнелия, – сказал Стил. – В том году короновался отец Торренса император Генрих Пятый.