Михаил Михайлов - Лич

– Ты кто – клоун? Или подвизаешься на вторых ролях в малобюджетных боевиках?

– Сколько экспрессии и скепсиса, – воскликнул тот. – Я – Шут, можешь называть меня так. А можешь и по-другому, я на такие мелочи давно внимания не обращаю.

– Шут? – переспросил я. – Знаешь, тебе идет это прозвище. Но я не ожидал увидеть тут незнакомца. Где Артас?

– Артаса сейчас нет, он очень занят в… одном месте. Дело срочное, важное. И вообще, какая тебе разница – разговаривать с самим богом Хаоса или его верным помощником? Я вместо него, полная ответственность тоже на мне. Давай говори, что хотел.

Малость подумав, я все же решил не выкаблучиваться и доложить о произошедшем. Все равно Артасу передаст. Мне и лучше, не придется напрямую с богом Хаоса разговаривать.

Так что я рассказал ему все, что произошло с момента моей последней встречи с Артасом. Шут серьезно призадумался, оценивая произошедшее со мной по ведомым лишь ему самому критериям. Молчал он долго, очень долго. Мне показалось, что рядом присутствует лишь одна его часть, в то время как другая сейчас ведет беседу с другим «абонентом». Конкретно на такой вариант ничего не указывало. Разве что логика. Ну а ей я привык доверять, она меня редко подводила. Наконец Шут встряхнулся и проговорил:

– С бывшими Чертогами богов работа хорошая. Подстроенная паладинам ловушка заслужила одобрение Артаса. Чисто сработано, да и для Зерна Хаоса такое оказалось полезным. Хорошая идея была и насчет некрополя. Жаль, что здесь слуги Камирта оказались на высоте, сумев провернуть тонкую интригу. Тебя просчитали, лич. План оказался предсказуемым, а это плохо.

– Сам знаю! – огрызнулся я. – Хватит уже бить по больному месту.

– Ты не ершись. Выпороть бы тебя за такую потерю. Хорошо, со вкусом, вымоченными в уксусе розгами. Да ты все равно к таким мелочам нечувствительный, мертвый некромант. Ведь именно так расшифровывается термин «лич»?

– Таким меня сделал твой хозяин.

– Ошибаешься, Артур. Сделал тебя таким действительно Артас, но он никогда не был моим хозяином. Ты ведь не хозяин своей Кларе? А ведь первоначально ты тоже… поставил ее в положение, когда она не смогла отказаться от предложенного тобой.

Подловил! И возразить нечего, поскольку сказанное им есть правда и ничего кроме нее. А Шут продолжал, четко осознавая, что его слова бьют прямо в цель:

– Любить Артаса и меня ты не обязан, да нам и без разницы твои эмоции. Зато есть более важное – общие интересы. Они связывают нас покрепче всего остального. Тебе не нужна свора Камирта в том мире, равно как и нам. Потому что вслед за этим трусоватым богом придет наш общий знакомец – Арагорн Московский, как он себя обозвал. И наплодит он много-много маленьких и веселеньких «камиртов».

– Не хотелось бы. Отсюда я возвращаюсь к своей главной проблеме – отсутствию Зерна Хаоса. Может быть, новое отжалеешь?

– Нового ты не получишь. Неужели ты думаешь, что подобных предметов у нас как посевной пшеницы? Каждое Зерно является неотъемлемой частицей Хаоса. Оно зарождается долго, но дело даже не в этом. Главное, чтобы врученное тебе Зерно не попало в руки наших врагов.

– Вообще-то я как раз и собирался отправиться на его поиски. Сразу же после возвращения из Тумана. Специально для этой цели поднял две сотни воинов-ветеранов и даже пяток полновесных умертвий. Согласись, Шут, такие подвиги из любопытства не устраивают.

Человек с бледным лицом и устрашающим шрамом встал, прошелся взад-вперед, заложив руки за спину, потом снова уселся на серый, но отполированный временем валун.

– Ищи, принц мертвецов, ты знаешь нужное направление.

– В том и беда, что помехи заставляют меня блуждать в сумраке. Если уж Камирт сподобился на скорую руку соорудить подобие аватары и натравить на меня, то представляешь, какая буря замела следы. Я не имею возможности ждать, пока она рассеется. Помоги взять след, это и в твоих интересах.

– Прислушайся к своим чувствам, – проговорил Шут, доставая прямо из воздуха колоду карт и начиная ее виртуозно тасовать одной ладонью. – Ты имеешь в себе ту же частицу, что и Зерно.

– Для этого нужен некий ритуал?

– Нет, – лениво ответил тот. – Нужна была лишь воля Артаса. Или моя. Я уже сделал то, что ты попросил. Отныне тебе достаточно просто сосредоточиться, и сразу же перед внутренним взором предстанет нужное направление.

– Спасибо.

– Не булькает! – наставительно поднял палец Шут. – Должок за тобой, по собственному разгильдяйству приобретенный. Кстати, не желаешь сыграть? Если выиграешь, то помогу тебе не только в поисках, но и в последующем возврате Зерна. Ну, как тебе такое предложение?

Глядя на то, как его пальцы сами собою перебирают карты, пускают их веером, выхватывают из воздуха и снова отправляют в полет, я покачал головой.

– Нет, я в карты не играю совсем, – отказался я, – у меня есть другой вопрос.

– Спрашивай. Если захочу, то отвечу.

– Кто ты такой? Про имя я не спрашиваю, меня интересует твоя суть и кем ты был раньше.

Шут хитро прищурился, глядя на меня, как ученый на интересный экспонат под микроскопом. Только экспонат вел себя необычно, показывая исследователю кукиш.

– Кто я… – немного задумчиво протянул помощник Артаса. – Считай меня своим соратником.

– Соратники там, в оставленном мной мире. А с тобой и Артасом другие отношения. Причем вы то и дело ускользаете, играя в свои личные игры. Вот и сейчас ты так и не ответил на заданный вопрос.

– Ответа на твой вопрос я не дам. И не потому, что не хочу. Скорее не могу. Появление самого Артаса окутано тайной. Если хочешь, спроси его сам. Вряд ли ответит.

– Не о нем речь, хотя и это было бы интересно узнать.

– От отсутствия любопытства ты не помрешь. Любопытство, оно сгубило кошку. Зато удовлетворив его, она воскресла, – Шут оставил ернический тон, перейдя на более спокойный, философский даже. – Такие, как я, редко знают историю своего… появления. Не рождения, именно появления, тут я не оговорился.

– Ты – творение Хаоса?

– Возможно, – пожал плечами Шут. – В таких делах не стоит верить никому. Не верь и мне, если я и сам себе не доверяю. Я просто есть, этого достаточно. По твоим меркам, я существую очень долго, но все же меньше, чем Артас.

Шут, явно разговорившийся, непонятно по какой причине решил вывалить на меня если не историю своей жизни, но ее определенную часть. Сюда попали и отношения с Артасом – сложные и запутанные. Друзья, родственники? Не то и не так. Скорее разделенные части единого целого, каждая из которых обладала собственной личностью.

– Я в этом слабо разбираюсь. Подсказать ничего не могу.

– Мне и не надо. Видишь ли, лич, ни я, ни Артас не находимся с тобой в полностью нормальных отношениях. Есть… трения. Вот потому с тобой можно говорить о том, о чем не скажешь верным сторонникам. Скептицизма в тебе – как навоза в выгребной яме. Вдруг что путное выйдет?