Mona Lisas Nemo - Золотые Небеса. Полёт Одной Птицы

- Почему?

- Что значит почему, я маг и знаю что к чему.

- Почему ты на веру принимаешь... Может, и не нужно было, к чему?

- Научить, обучить.- Лант скрестил руки.- Что же ещё? Да к тому же, что б ты без меня делал? Перегрызся бы со всеми и бродил себе один по лесу. Я, Мэроу, в отличие от некоторых, больше думаю, а не поступаю идя на поводу каких-то там порывов.

- Какие мы умные.

- А то! Ладно, пошли, спать хочется.

И они пошли, чтобы прилечь чуть поодаль костра, завернуться в плащи и кто вскоре, а кто и не вскоре, заснуть.

Рано на рассвете негромкий рожок как всегда оповестил: охота не охота, а подыматься пора. Наскоро перекусив все тут же потянулись вперёд. Заприметивший Мэроу торговец тряпьём вновь подтянулся к нему. И принялся рассказывать какие пошлины ввели в Алфаре для некоторых. Вот в одно княжество тебя с руками и ногами заберут, а в другом за вход в три шкуры сдерут.

- И ведь глазом не моргнут, сдерут, им бы лишь наживаться на честных...

- Вот негодяи,- Мэроу нарочно издеваясь ответил торговцу. Но тот, то ли не заметив, то ли не пожелав заметить, в который раз принялся затягивать свою песню.

- Ну, так идите в воины,- невинно предложил Мэроу, на что торговец выпучив глаза точно рыба и всплеснул руками.

- Так опасно же.

- Зато платят хорошо.

- Так ведь...

- А ещё лучше - в советники.

- Нельзя там сидеть, в стенах... возле короля. Ещё что, голову отрубит...

- А королём становитесь.

Услышав последнее замечание сумасшедшего юнца, торговец поспешил подобру-поздорову убраться куда подальше. Ещё кто услышит, так голову и снесут. А всё из-за разговоров таких вот.

А Мэроу продолжал невозмутимо идти вперёд, игнорирую многозначительные взгляды Ланта. Мол, что творишь?

- Ты зачем беднягу к народному восстанию подбиваешь?- наконец спросил Лант.

- А нечего на жизнь жаловаться. Не нравится - пусть меняет. К тому же.- Немного помолчав, заметил Мэроу.- Он мне надоел.

Так прошёл и октябрь, а за ним потянулись дни ноябрьские. Уставшие от бесконечного перехода, недовольные и зачастую злые, люди постоянно жаловались кто на судьбу, кто на Яскара, кто - тихо-тихо, на короля - а кто и на кого попроще. На соседа - например. Соседа было можно и наказать. И злость на него обратить в бессилии. И вот уже конвою приходилось разнимать сцепившихся соседок и катающихся кубарем их детей, и переругивающихся стариков.

Зато, к превеликому облегчению магов, никаких признаков вражеской армии поблизости не наблюдалось.

- Чем же битва кончилась?- всё чаще и чаще спрашивали кругом.

- Этого нам не узнать, пока до Алфара не доберёмся.

- Там узнаем.

Так оно и случилось.

К середине ноября, когда голая и чёрная стылая земля привела людей Элама к стенам Алфара, когда слетелись вороны, чтобы посмотреть на чужаков, и стража - молчаливая и гордая смотрела сверху на эламцев, тогда и был окончен переход. К радости одних, к тревожному опасению других.

Стены не то что были высокими, они уходили под небеса и ничего не различить за ними, кроме верхушки далёкой центральной башни, затерянной как фонарь в туманную ночь. Стены были гладкими, такие, что и не зацепишься как ни старайся. И широкие, две повозки могли не разворачиваясь ехать бок о бок. Никакая катапульта не прошибла бы в этих стенах дыру с одного разу. Они возвышались крепкие и старые, как и сам Алфар.

Великий город. Город-мир. Ему не было видно ни конца, ни края. Настолько он ширился от края до края. Грозное развевалось на ветру алое знамя: меч, обвитый тонкой прозрачной лентой.

Протрубили и люди замерли. Принялись напряжённо всматриваться вверх. Когда послышался сильный скрежет и стали разъезжаться в стороны массивные ворота. Из дымки показалась стража в алых доспехах, с алыми шлемами, с золотыми узорами. Выстроившись в два ряда и образовав живой коридор, стража Алфара одним быстрым движением выхватила мечи и направила их к земле, в знак мира. Тусклое солнце заиграло на клинках, точно сделанных из золота. Лица воинов оставались гордыми и непроницаемыми.

Трубный зов эхом пронесся над головами. Первое, что бросалось в глаза - это постройки из грубого камня. Второе - холодность. Здесь во всём был холод: в свете затянутого пеленой солнца, в сыром небе, в суровых, привыкших ко всему лицах и словах.

- Откуда?- Женщина, облачённая с ног до головы в обмундирование, выделялась алой мантией поверх доспехов. Собранные в хвост волосы рассыпались над шлемом тёмной волной. В глазах царила сталь.

- Из Элама,- другая женщина, пришедшая из далёких земель, поёжилась под этим испытывающим взглядом.

- Причина прибытия?

- Так...

- Причина прибытия?- так же холодно и сурово повторила капитан стражи.

- На нас шла армия.

- И вы ушли?

- Но я же...

- Ладно,- капитан нахмурилась, подошедший к ней мужчина что-то тихо ей сказал и отошёл смиренно в сторону.- Ладно.- Уже не то что мягче, но терпимее повторила она.- Слушайте, люди Элама. Алфар готов принять вас и предложить Право Присяги.

- Вы не можете предлагать Право,- вылетевший из толпы маг в алой мантии вскинулся, становясь между капитаном и эламкой.- Этого не было в договоре!- Злость и отчаяние, как показалось Мэроу, мелькнули в его взгляде.

- Это Право Алфара. Первое и нерушимое.- Женщина в красной броне сделала шаг вперёд и маг вынужден был отступить к своей великой досаде.

- Я...- он замялся.

- Тебе теперь некому жаловаться,- шепнула женщина в доспехах и тут же поняв, маг склонил скорбно голову.- Элам пал перед Яскаром. Умда побеждён.

Горделивые лики алфарцев так и остались с виду безучастными, ни один мускул не дрогнул, ни одного лишнего взгляда.

- Люди Элама!- Прокричала громко женщина в доспехах.- Три княжества Алфара дарят вам право вступить в свои ряды. Княжество Райхал, Первое и Широкое. Княжество Улис - Молодое и Верное и княжество Верхэн - Крепкое и Незыблемое. Райхал славится своим гостеприимством. Улис - широкими взглядами. Верхэн - торговое и ремесленное княжество. Выбирайте.

Тот из вас, кто воспользуется Правом Присяги и присягнёт верностью одному из княжеств - тот сможет остаться в Алфаре, не платя за вход.

Ступив вперёд женщина опустила кончик меча к земле и так и стояла, прямая, страшная в своей нерушимой силе.

- У нас сражаются все. Кто не сражается - тот умирает от Справедливой Руки. Тот, кто пойдёт на обучение в школу воинов и дойдёт до конца - вы можете не присягать сейчас княжеству, вы можете присягнуть Единому Воплощению, предстать пред Голосом.

Решайте!

Слава Алфару!

И она, развернувшись, пошла прочь.

- Дети Элама.- Маг, уже не тот, что разговаривал с капитаном, ступил вперёд.- Подумайте. Подумайте!

Тем не менее, за право на бесплатный вход и надёжные стены многие заплатили своей родной землёй. Многие подходили к воину с бумагой и чертили знак согласия, затем их записывали имена, после чего произносили присягу, кто под могильное молчание своих собратьев, кто под недовольный гомон.