Нэнси Холдер - Воскрешение

— Деверо выбрали Бога, Каор — Богиню, — сказала Холли.

— Нет! И те и другие выбрали Бога, но вместе они стали слишком могущественны, равновесие нарушилось — пришлось вмешаться слепым судням. Когда началось противостояние между Каор и Деверо, первые присоединились к последователям Богини.

— Откуда вы знаете? — настойчиво спросила Холли. — Кто вы?

Кари медленно кивнула в сторону призраков.

— Духи рассказывают. Свидетели.

Вдруг Холли увидела сияющую силу, что стояла над волей слепых судий. В равновесии заключался главный смысл, его следовало беречь, поддерживать, но Бог с Богиней не выполняли свой долг, не убивали, кого положено.

— Все зависит от тебя, — сказал голос Высшего, которому Холли и служила на самом деле.

Девушка покорно склонила голову и, вскинув руки, вынесла вердикт.

— Бог, Богиня, я подчиняю вас своей воле. Прочь с поля боя! Вам не дозволяется вернуться. Никогда.

Божества исчезли, осталась лишь Холли, величественная, в белых одеждах, с развевающимися волосами, ярко сияющими глазами... В душе Жеро пробудилась надежда: возможно, они спасены!

Едва девушка опустила руки и отвернулась, рыцари Лорана прорвали защитные барьеры.

— Холли, помоги! — крикнул колдун.

Ведьма, похоже, не услышала зова — она уходила прочь.

— Холли, прошу! Не покидай меня!

Девушка не спеша обернулась.

— Почему ты просишь нарушить равновесие? — глухо спросила она.

— Потому что... есть кое-что важнее равновесия, — ответил Жеро.

— Что?

— Любовь! Холли Катере, я люблю тебя. Я не оставлю тебя ни в этом мире, ни в любом ином. Я стану тебя преследовать...

— Тебе не придется за мной гоняться, — прошептала она с улыбкой и одним мановением руки обратила в прах окруживших его воинов.

Подбежавший Ричард забрал у Жеро ребенка.

Изабо шла рука об руку с Жаном, но куда — не знала. Знала только, что вперед. Услышав пронзительный крик, она глянула вниз, на скорчившиеся тела, в которых они когда-то обитали.

— Своей свободой мы обязаны им, — заметила Изабо.

— У меня есть неоконченное дело. Подождешь? — спросил ее Жан.

Изабо кивнула и спустилась к мертвой паре.

— Merci, et adieu, mes braves [7] Спасибо вам. Прощайте храбрецы (фр) . Я хочу вас отблагодарить. Живите! — Она тронула призрачным пальцем Николь, потом Илая.

Едва оба со вздохом очнулись, Изабо улетела вслед за мужем.

Жан шествовал по полю боя, торжествующий, преисполненный сил, как в знаменательный день свадьбы с Изабо. Все в страхе расступались, но он никого не удостаивал взглядом — Жан искал Катрину Каор. Даже будучи призраком, она производила внушительное впечатление, совсем как при жизни. При виде Жана в ее глазах плеснулся ужас. В руке колдуна появился фиал с мелким порошком особого состава, на изготовление которого ушло несколько веков. Жан часто подумывал воспользоваться им сам, но теперь нашел лучшее применение волшебной смеси.

— Катись к черту! — яростно выпалил он, швыряя порошок в Катрину.

Призрак ведьмы исторг страдальческий вопль и сгинул. Сгинул навсегда. Будь она проклята! Гореть ей в аду!

Жан направился к Изабо, но путь ему вдруг преградил Лоран — живой-невредимый, из плоти и крови. Секрет перевоплощения отец сыновьям никогда не раскрывал.

— Ты не мужчина, Жан! Ты превратился в тряпку из-за... — начал великий герцог, но завершить мысль не успел: подошедший сзади Жеро Деверо, далекий праправнук, безжалостно перерезал ему горло.

Фонтаном брызнула кровь; Лоран попытался зажать рану руками, но тут же рухнул замертво. Лужа крови впиталась в траву.

Какое-то время Жан и Жеро молча смотрели друг на друга. Столько раз они делили одно и то же тело, ни разу не встретившись. Оба учтиво раскланялись.

— Береги ведьму, обращайся с ней лучше, чем я со своей, — сказал наконец Жан.

— Обещаю! — поклялся Жеро.

Жан вернулся к Изабо, которая терпеливо ждала поодаль. Души обнялись и улетели прочь, оставив все, что когда-то было им близко.

Николь выдернула кинжал из груди Илая и громко вскрикнула, когда он выдернул свой. Раны зажили мгновенно. Измученные и напуганные, Николь с Илаем лежали рядом и, дрожа, сжимали друг друга в объятиях, а вокруг продолжался бой.

Теперь девушка все помнила. Когда они с Илаем впервые занялись любовью, в Николь обитал дух Изабо, поэтому в памяти почти ничего не отложилось. Долгое время Изабо и Жан пытались завладеть их телами, но сработала защита Илая, и духи переключились на Холли с Жеро.

Николь расплакалась, колдун крепко ее обнял.

Почувствовав на плечах чужие руки, девушка рванулась.

— Николь!

Над ней стояли Аманда и Холли с кусочками амулета. Готовясь к бою, каждая ведьма Каор взяла часть магического артефакта.

— Пора, — объявила Холли.

Илай помог Николь подняться, и она достала свой фрагмент.

— Только что с ним делать, до сих пор неясно, — устало и встревоженно заметила Аманда.

— Кажется, я знаю, у кого спросить, — хрипло проговорил колдун.

Удивленная Николь увидела рядом с Илаем призрак Филиппа.

— Филипп! — Она с рыданием протянула к нему руки.

— Николь, я пожертвовал жизнью ради этой информации. Я хотел вас спасти, — сказал он.

Вокруг стонали умирающие. Мерлин подходил ближе и ближе.

— Что нам делать?

— Положите амулеты один на другой. Твой — вниз, Амандин — в середину, а сверху — амулет Холли. Верхний вращайте по часовой стрелке, нижний против.

Аманда, Николь и Холли — три Девы Лилии — в точности выполнили указание Филиппа. Небо потемнело, между туч проступили неровные темно-красные пятна, будто мир за кровоточил.

С легким щелчком диски встали на место, и сквозь них, пульсируя, потекла сила.

— Чтобы ею управлять, нужны три человека. Вот, что каждая должна произнести.

Николь пыталась слушать Филиппа, но его слова заглушал стук сердца и голос смерти, разносившийся над полем брани. Землю тряхнуло. Закружилась голова, накатила слабость.

— Быстрее! — поторопил их тускло мерцающий призрак. — Мерлин собирается изменить мир. Если его не остановят, погибнут миллионы людей.

Тут Николь увидела будущее: смерть стариков, детей, животных, растений... Мерлин намеревался стереть жизнь с лица земли, а потом отстроить все заново, по своему вкусу. Когда-то он отправился с братьями к младенцу Иисусу, но не поклониться, а подчинить его своей воле через подарок — серебро, — чтобы Сын Божий никогда не спас мир, который Мерлин мечтал уничтожить.

Перед взором Николь возникли огненные столпы; она услышала пронзительные крики мучеников под пытками. Маг оказался безумцем неописуемой силы, воплощенным злом, а может, и самим дьяволом.

Николь, запинаясь, кое-как повторила текст; следом протараторила латинские слова Аманда. Едва Холли собралась произнести третью часть заклинаний, как перед ее лицом разорвался огненный шар. Девушка с криком рухнула на землю. Николь обернулась: словно в замедленной съемке, на них мчался Мерлин — излучающий сияние, хохочущий, он увеличивался на глазах.