Сергей Лукьяненко - Не время для драконов

В актовом зале уже много людей. Здесь светло. Окна завешены брезентовыми палатками. Собранные здесь большевики, подшучивая над этими условностями тревоги, спокойно раскуривали козьи ножки».

С ощущением нахлынувшего безумия Виктор посмотрел на Васю. Парень кивнул:

– Ага! Забрало? Лихо излагает!

– Ты… откуда это?

– Книга такая, – терпеливо пояснил парень. – Фэнтези. Слыхал? Это когда врут, но складно.

– Книжка-то с Изнанки, – мельком глянув, заметила Тэль. – Как добыл?

Вася гордо улыбнулся, оставив вопрос без ответа.

– И тебе тут… все понятно? – Виктор не смог удержаться от допроса с пристрастием.

– Ну… не совсем. Как ноги козьи можно курить – хоть убей, не пойму, И еще, эти… большевики и комсомольцы. То они вроде гномов – все железку строят. То вроде магов – порядок держат и оброк собирают.

Виктор, пожалуй, готов был ответить… но Васю явно куда больше занимала Тэль, чем вопросы большевизма. Одобрительно хлопнув Виктора по плечу, он развернулся к девочке:

– А в чем твоя Сила-то?

– Траву растить умею быстро – раз, воду чую – два…

– Славное дело!

– Я в том даже гномам на Пути помогала! А еще дважды жилу рудную нашла…

– Серьезно? – Парень присвистнул. Он явно был высокого мнения о себе, даже выражение лица давало понять – на возке с сеном случайно восседает, в жизни пойдет куда как выше! Но сказанное вызвало у него уважение. – Эй, друг, а хороша твоя сестрица!

Виктор мрачно кивнул. Зачем Тэль понадобилось морочить голову случайному, в общем-то, попутчику – он никак не мог понять.

Однако же зачем-то понадобилось…

Поддакивать лжи Тэль не было необходимости, вступать в их разговоры не хотелось, читать про Павку Корчагина тем более.

Он лег на дно возка. Растянулся, глядя в чистое небо. Ни облачка, ни дымка. Скрипят колеса, чуть потряхивает – но несильно, слишком наезжен тракт, земля сбита с плотную колею. Тэль с Васей перемывают косточки магам. Но почтительно так, осторожно.

Зачем он едет в Ферос?

Не пора ли перестать послушно следовать замыслам Тэль? Да, да, конечно, девочка помогает ему. Но ведь и своих целей не упускает из виду. Все равно что столкнула в воду не умеющего плавать, а теперь гордо бросает ему спасательные круги. Надо поговорить с ней начистоту…

Внезапно Виктор понял, что в раздраженных мыслях неизменно присутствует Лой Ивер, грациозно вытягивающая длинные стройные ноги и улыбающаяся совершенно недвусмысленно. Блин! Ну что за притягательность у этой женщины? Если ей и впрямь сотня лет, как говорит Тэль…

А сколько лет может быть самой Тэль?

Вскинув голову, он посмотрел на девчонку. В самый подходящий момент – Вася как раз приобнял ее. Получил легкий шлепок и без всякой обиды убрал руку.

Она ухитряется быть очень разной. Когда – серьезной наставницей, когда перепуганным ребенком, когда безжалостной и холодной женщиной. Как она о Предельнике с сыновьями… «они умерли счастливыми». И все. Небрежно и мимолетно. Это не подростковый цинизм, как ему показалось вначале. А если еще вспомнить слова Лой о Неведомом клане…

Тэль повернулась, показала ему язык и игриво потрепала возницу по затылку. Виктор смущенно отвел взгляд.

Нет, сколько ни строй догадок, выводы делать рано. Эх, если бы рядом была Лой! Она, хоть и ведет свою игру, гораздо откровеннее с ним. Где же она сейчас, волшебница Лой Ивер?

Вытянувшись на камнях, приятно холодящих усталое тело, Лой Ивер лакала воду из ручья. Со стороны это выглядело глупо. Красивая женщина в изодранной одежде лежит в странной, неудобной для человека позе, подбородок покачивается над быстрыми струями воды, мелькает розовый язычок, мимолетные взгляды по сторонам – и снова женщина приникает к ручью…

Но никто не видел Лой Ивер со стороны. Никому не нужна была заросшая леском ложбинка, где она укрылась передохнуть после бегства от Ритора и его отряда. Лишь любопытная синица прыгала по веткам, косясь на редкого гостя. Лой, прищурившись, посмотрела на нее и тихонько сказала:

– Мяу-у-у!

Синица никак не отреагировала.

Лой засмеялась, сбрасывая все еще бурлящее в крови напряжение. Умненький, благородный Ритор! Как я тебя! Ох и зол же ты, наверное! Ну не сердись, не сердись, ты еще поймешь, что я была права. Не сорвал бы злость на бедолаге-крестьянине… Впрочем, нет. Ритор не такой. Он убедится, прежде чем убивать. И не тронет невинного. Даже отсыплет ему щедрой рукой из казны Воздушного клана. А как все было красиво! Как взвыл ветер, призванный волей мага, скрученный в тугую удавку! Как выхватил серебристый меч Кевин… ох, хорош мужчина! Как полыхнула сила девушки-Огненной! Надо ее запомнить, надо. Не ровен час, она еще станет во главе клана…

– Отдыхаешь, Лой?

Вода в ручье забурлила, вспухла холмиком. Белая пена обозначила волосы Торна, густые брови, два крошечных водоворота – глаза. Карикатурное, стеклянистое, текучее лицо мага Водных смотрело на Лой Ивер с поверхности ручья.

– Осел! – Лой едва успела задавить визг. – Ты… ты напугал меня!

Прозрачная маска засмеялась, забулькала. Две крошечные волны – губы мага, раскатились – и Торн выпустил прямо в лицо Лой тонкую струйку воды.

– Кретин! – Она уже владела собой, но продолжала возмущаться. Пусть Торн потешит свое тщеславие. Впрочем, у мага есть повод гордиться – он сумел разыскать ее и дотянулся до слабенькой ниточки Силы, питавшей ручей.

– Ну ладно, не сердись, – примиряюще сказал Торн. – Уж очень забавно ты испугалась… Не все же тебе смеяться над бедным, старым магом…

– Когда я смеялась над тобой? – возмутилась Лой. Села у ручья, легким движением взбаламутила воду – так что по лицу Торна пробежала рябь морщинок. – Нехорошо с твоей стороны обижать слабую женщину…

– Обидишь тебя… – Лицо Торна закружилось, поплыло по поверхности. Высунулся длинный тонкий язык, мимолетно лизнул лодыжку Лой, рассыпался хрустальными брызгами. – Ты лучше подумай о Риторе. Наш разлюбезный приятель вне себя и грозится содрать с тебя шкурку…

Значит, Торн следит за всем происходящим!

В испуге Лой едва не отпрянула от ручья.

– Что с тобой? – ехидно спросил Торн. – Ты так ловко провела Воздушного… Я восхищен! Нет, правда, спасибо огромное! Ритор чуть было не смешал все планы.

Похоже, он говорил искренне, и Лой кивнула, принимая благодарность. Поколебавшись, спросила:

– Торн, зачем твои Наказующие преследовали Виктора? Пытались убить его в Луге…

– Ага, все уже знаешь, – удовлетворенно забулькал Торн. – Всегда поражался, как клан Кошки ухитряется быть в курсе событий…

– Это для отвода глаз? – Лой не дала ему уйти от вопроса. – Чтобы запутать Ритора?

– Не только, Лой, не только… – Торн задумался, прозрачная маска то погружалась на самое дно, то вновь выныривала. В ручейке явно прибывало воды – магия тянула все соки из источника. – Ладно. Кое-что ты вправе знать. Убийца постигает Силу в схватке, в поединке. Ненависть боя – вот что питает его, дает власть над стихиями. Бедный Готор… он сам пошел на это. Дразнил Убийцу. Заводил Убийцу.