Сергей Лукьяненко - Не время для драконов

– Почему же он не добил их? Почему оставил жить? Если так ненавидел? Почему не стал преследовать дальше?

– Не знаю. – Тэль пожала плечиками.

– Вообще-то шастать между мирами – это привилегия Неведомого клана, – хитренько улыбнулась Лой.

– А что еще входит в ваши привилегии? И чем вы знамениты? – Виктор решил не давать девчонке шанса отмолчаться.

– Расскажи же ему, Тэль, – ухмыльнулась довольная Лой. – А если что забудешь или собьешься, я поправлю.

Девчонка ответила сердитым взглядом исподлобья.

– Неведомый – из стихийных… или нет, не так. Мы равны им по силам, но не прикованы ни к одной из Четырех Первооснов – Огню, Воде, Воздуху или Земле. Мы никогда не афишировали свое существование. И никогда не вмешивались в мелкие дрязги.

– Да уж, вы всегда играли по-крупному, – фыркнула Лой. В ее голосе была какая-то тайная, давняя обида.

– Завидовать нехорошо, – менторским тоном ответила Тэль. – Не я придумала этот порядок вещей, Ивер. Надеюсь, у тебя хватит ума это понять?

– Погодите! – взмолился Виктор. – Тэль, зачем тебе вся эта история? Зачем Неведомому клану Убийца Драконов?

– Вот именно, – безжалостно подхватила Лой. – Ну, Тэль, что же ты молчишь? Ага, покраснела?

– Если Прирожденные создадут своего Дракона… – прошептала Тэль.

Лой Ивер несколько секунд пристально смотрела на девочку, беззвучно шевеля губами.

– А может, вам какой-нибудь ЗРК пригодился бы вместо меня? – с горечью сказал Виктор.

– Пригодилось бы что? – растерялась Тэль, и Лой тоже удивленно подняла изящно выгнутую бровь.

– Зенитно-ракетный комплекс. Штука такая, самолетики-ракетки сбивать. Думаю, Дракон не намного прочнее будет? Выкатили бы на позицию, да и всадили пару ракет под брюхо…

– Виктор, перестань! – Это прозвучало как пощечина. Раскрасневшаяся Тэль вскочила на ноги. – Ты не мое орудие! И не орудие вообще! Ты сам по себе – Сила! Просто надо пройти определенный путь… иначе…

– А почему же Ритор охотится на меня? Почему хочет убить?

– Потому что он ждет прихода Дракона. – Шепот Тэль донесся еле-еле, словно дальний шорох ветра… шорох ветра во вьющейся на бегу золотистой гриве…

– Ну и что?

– Ты же… он думает, что ты…

– А разве нет? – чувствуя разверзающуюся внутри жуткую пустоту, проговорил Виктор.

– Пока еще – нет! – с напором отрезала Тэль. – Осталось последнее посвящение. У Огненных. А потом – остров.

– Остров? – На красивом лице Лой читался страх, – Остров Драконов в Горячем Море, возле самого Разлома?

– Да. – Тэль не отвела взгляда. – Посвящения завершит Хранитель острова.

– Великие Силы… – не стесняясь испуга, пробормотала Лой. – Тэль, если ты все-таки ошибешься – то это верная смерть… для тебя и для него.

– Да. Если он не выдержит. Но Виктор выдержит, – с железобетонной уверенностью заявила Тэль, словно хозяйка, нахваливающая собачку.

– А что, там еще одна драка? – уныло спросил Виктор. После случившегося в поезде, на мосту, на вокзале, в замке вассалов Земли о таком противно было даже и подумать.

– Не знаю, – призналась Тэль. – Никогда там не бывала. Знаю только дорогу. Могу открыть дверь. Но дальше – ты сам.

– И что?

– Что «что»? Будешь… закончен. Завершен.

– Нет, – с напором сказал Виктор. – Кем я буду?

– Убийца Драконов, – монотонным, словно на школьном уроке, голосом заговорила Тэль, – это квинтэссенция того, что именуется словом «уничтожение». Это – умение обратить на пользу себе все, что окружает. Независимо от того, мертвые ли это камни или живые люди.

Виктор закрыл глаза. Так оно и было. На вокзале в Хорске.

И так чуть не случилось в замке – только куда с большим размахом.

– Убийца способен ненавидеть. Сильнее, чем любое иное существо Срединного Мира. Ненависть – его главное оружие. Он переплавляет в ненависть самого себя, и это, Виктор, – сильнее любой магии. Потому Ритору и удалось одержать победу… Никогда, даже в самых жутких наших междуусобных войнах враги не ненавидели друг друга так сильно, как способен ненавидеть Убийца. По сути, он – воплощенная Ненависть.

– Так сказано в книгах, Тэль? – негромко спросила Лой, – Или ты сама так чувствуешь?

Девочка провела ладонью по лбу. Прикусила губу.

– Этих книг нет, Лой Ивер. Никто не знает в точности, как становятся Убийцей. Ритор был последним. Знает только он. Наверное, это зависит от желания… сокровенного, глубокого. У Ритора никто не погиб от Крылатого Властителя, но он ведь всегда бредил свободой кланов, этот Ритор. – Тэль жестко усмехнулась. – И вот… добился.

– А чего же добиваешься ты? Ты ведь привела меня?

– Нет! Виктор, нет! – Тэль всплеснула руками. – Ты пришел сам. Изнанка вытолкнула тебя. Ты чужд ей, иначе бы не прошел и первого посвящения. Иначе тебя убили бы разбой… стражи Серых Пределов. Или водное чудовище Готора. А ты – ты прошел! Преодолел!

– А кто были те, что напали на нас? На переходе?

– Люди Торна.

– Зачем им делать это, если я – Убийца?

– Он не мог быть уверен. Торн позвал Убийцу… и меньше всего он рассчитывая, что рядом с ним окажусь я. Вот его стражники и сорвались с цепей. Это сейчас Торн готов с тебя пылинки сдувать…

Лой не удержалась, скептически подняла брови – хорошо еще, никто не заметил.

– Ну ладно, – сдался Виктор. – Твоя взяла, Тэль…

– Почему? И в чем?

Виктор неловко засмеялся. А и в самом деле – в чем взяла? На любой вопрос у этой девчонки найдется ответ.

– Так что сейчас нам надо отдохнуть – и последний переход, через ущелье, на берег, к Оросу… А потом – на Остров.

Лой нервно сплетала и расплетала пальцы. Казалось, сам разговор ее больше уже не занимал. Она думала о чем-то своем. Женщина знала явно больше, чем вырвалось на волю в этом разговоре, но делиться этим не спешила.

«Ну и на здоровье, – подумал Виктор. – Пусть молчит. Так оно и лучше. Остров Драконов – пусть будет остров. Не важно, болен я или нет, умру я взаправду здесь или проснусь в палате, а надо мной будет стоять санитар со шприцем, как боялся капитан баржи Коля. Пока я здесь, об этом думать не надо. За спиной – громадный мир. И чем дольше я тут, тем больше он мне нравится. А Тэль… Неведомый клан… Тут, конечно, все не так просто. Девчонка явно чего-то недоговаривает».

– Тэль, а вас много? Таких, как ты, из Неведомого клана? Тэль косо взглянула на него и ничего не ответила.

– Этого никто не знает, Виктор, – нервно хихикнула Ивер. – Неведомый клан считался погибшим. А потом оказалось, что нет. Вообще мне не нравится, что твоя девочка так много секретничает! А тебе? – Она взглянула с откровенным приглашением во взоре.

– Раз Тэль молчит, значит, так надо, – отрезал Виктор. Что эта Кошка себе позволяет?! Почему вмешивается? Гнев плеснул через края той самой «чаши терпения», отблеск его прорвался в глаза – и женщина тотчас же осеклась. Даже вскинула руку, защищаясь от чего-то невидимого.