Святослав Логинов - Черная кровь

Таши распушил пальцами мех и с удивлением обнаружил, что шкура совсем свежая. Хорошие меха хранятся десятками лет, но знающий человек на ощупь определит, как давно зверь отдал свою шкуру добытчику. Этой коже не было и двух лет. А Ромар говорил, что последний раз дети зубра видели обиженных ими йог чуть не двадцать лет назад. Кто же тогда преподнёс старухе редкостную шкуру?

Старуха тем временем в полминуты развела огонь, споро, по-мужски, выбив искру из кремня, придвинула к огню ладно вылепленный горшок, хранящий на обожжённом боку отпечатки ладоней мастера. Таши внимательно следил, как хозяйничает Йога. Всё как у обычных женщин, вот только живёт бабка не по-сиротски, пространно живёт. В горшок отправилась целая оленья лопатка, и не копчёная, а свежатина, это Таши с полувзгляда определил, да и запах от супа говорил сам за себя. Густой суп, с кореньями и травами. Никак и мучицей похлёбка сдобрена? Таши потянул носом, принюхиваясь. Нет, это не мука, что-то лесное, может, лещина тёртая… Но всё равно, густая похлёбка, такой только в праздник лакомиться.

Покуда варево томилось на очаге, Йога выставила перед гостями деревянные кругляши – дискосы, разложила по ним всякие заедки: копчёные гусиные грудки, квашеную рыбу, черемшу, закисшую в своём же соку; рядом встала дежка с пареной брусникой и горшочек бортного мёда. По мере того, как перед сидящими появлялись новые и новые яства, Таши приходил всё в большее изумление, а когда перед ним была поставлена корчага, полная пенистого, недавно сваренного пива, так и вовсе вытаращил глаза. Пиво, правда, оказалось не ячменное, а из мучнистого солодкового корня, но всё же это было настоящее пиво, какого и дома не всякий день попробуешь. Откуда у дряхлой старухи такое изобилие? Неужто добыла своими руками и ворожбой? Тогда предки поступили неумно, оставив род без таких помощников. А Таши-то, увидав бабульку, ещё подумал, что придёется делиться с ней небогатым дорожным запасом.

Покуда гости насыщались, Йога вежливо молчала, лишь иногда спрашивала, всё ли в достатке, не принести ли чего ещё… Потом, когда гости отвалились от еды и Уника вытерла Ромару жирные губы, началась неспешная беседа о погоде, о том, какая ожидается зима и успешно ли прошло путешествие. Таши изнылся, слушая кружные речи и проклиная обычай, не позволяющий сразу перейти к делу. Что значит удобно ли добрались? Сама же в глухомани схоронилась, закрылась хитрыми заклинаниями, всё сделала, чтобы неудобно было добираться. А мы вот добрались.

Потом последовали расспросы о здоровье, о судьбе общих знакомых, и тут плавное течение беседы было нарушено.

– Да никого, почитай, не осталось из тех, кто тебя может помнить, – сказал Ромар. – Крага была, так померла недавно. Трёх недель не прошло. Она в роду старшей из матерей была, так что на её место покуда никого не выбрали.

– Крага? – переспросила старуха. – Как же, помню. Она ведь меня постарше года на три, что ли. Гонористая девка была. Мнила о себе много, к старухам льнула. Очень ей хотелось йогой стать. А в самой – силы чуток, с воробьиный нос. То-то, думаю, злилась она, когда ведуньи прочь отошли. Её, красавицу да умелицу, бросили, а меня, девчоночку несмышлёную, с собой взяли.

Таши выпятил губу, пытаясь представить Крагу красавицей. Никак подобное в голову не входило. Да и нынешняя хозяйка тоже – ведьма ведьмой. Не бывают такие девчонками. Однако Ромар слушал, кивая головой.

– А из парней кто жив? – спросила Йога. – Роско, помню, красивый был парень.

– Роско уж сколько лет как умер, – склонив голову, ответил Ромар. – Набег тогда был. Знаешь, западные племена, у них воины ещё косы заплетают… Отбились мы от них, а Роско не уцелел.

Йога вздохнула. Таши с Уникой тоже поникли головами, поминая неведомого им Роско. Хороший человек был, честно умер, защищая родное селение.

– Из стариков Лат дольше всех продержался, – продолжил рассказ Ромар. – Старейшиной был в семье зубрихи Асны. – Ромар кивнул было в сторону Таши, хотел сказать, что вот, мол, парень из той семьи, да вовремя язык прикусил. Про Унику-то уже сказано, что она Моткина внучка и, значит, из Асниной семьи, всё остальное и слепой поймёт… Йоги народ строгий, зачем лишнего недруга наживать? И Ромар поспешил вернуться к рассказу о Лате: – Он в старейшинах пять лет ходил, до сегодняшнего дня не дожил немного, на день раньше Краги погиб.

– Лат? – удивилась старуха. – Что-то запамятовала… Это длинный такой, нескладёха, волосы светлые?.. – Йога вдруг замолчала, а потом, подавшись вперёд, переспросила: – Постой… Что ты сказал? Погиб?.. И Крага тоже?.. Да кто посмел на стариков руку поднять?! Куда родовичи смотрели? Где люди были?

– Беда у нас, Нешанка, – отбросив все приличия, тихо сказал Ромар.

Йога молча слушала неторопливый рассказ колдуна, лицо её застыло и казалось одним из тех черепов, что охраняли избушку.

– Вот, значит, как, – сказала она наконец. – Я-то гадаю, что в мире творится, откуда неустройство пошло, а это, оказывается, слепое лихо зашевелилось. Доигрались мужики… Ну зачем было предвечного трогать?

– Не греши! – строго возразил Ромар. – Никто из людей зубра предвечного не касался.

– Да? – Йога ощетинилась. – Не касался, говоришь? А как бы иначе Сварг твой любезный с мудрыми матерями справился?

– Оставь, – поморщился Ромар, – не повторяй старые враки. Не было этого. К тому же в ту пору не только ты, но и я ещё не родился. Чем о былом свариться, давай лучше думать, как нынешнюю беду размыкать. Женское колдовство в этом деле хитрее моего.

– По-онятно! – гортанно протянула Йога. – Как припекло, так мигом прибежал. А кабы я уже померла тут одна-то?

– Род вас не выгонял, – хмуро произнёс Ромар, – сами ушли. А тебя я и в прежние годы искал. Не должно ваше искусство пропадать, от того роду убыточно.

– Сама знаю, что искал, – смягчилась старуха. – А девчонку, что ли, на выучку привёл?

– Это уж как она сама захочет, – ответил Ромар.

– Да уж вижу, что не захочет… При таком-то парне… – Ведунья ревниво оглядела Таши и, вздохнув, добавила: – А девочка-то славная. И умница. Я такой же была в молодках. Ну, что с вами делать – попробую помочь, чем смогу. Уж не обессудьте на невежливом слове, но вам двоим сегодня в лесу ночевать, не годится вам видеть, что мы делать станем, не мужское это дело. Пойдём, что ли, доча…

Ведьма кивком отозвала Унику в дальний угол, а Ромар, к удивлению Таши, покорно встал и вышел из колдовского жилища. Таши с великой неохотой побрёл следом. Йога проводила их до дверей и закрыла избу не просто висящей в проёме кожей, а заперлась изнутри, заложив вход рубленной из кленовой древесины плахой, висящей на скрипучих журавелях.

– Ничего она там с Уникой не сотворит? – спросил Таши, очутившись за костяной оградой.