Башня Страха

— Мариша…

Было тихо. Плеер уже отключился, а значит, с того момента, как Мариша легла в кровать, прошло довольно много времени. Девчонка открыла глаза, рассматривая едва различимый в полутьме потолок. Она так и не могла понять, во сне прозвучало ее имя или наяву.

— Мариша!

Она вылетела из кровати, словно подброшенная пружиной, подскочила к окну, боясь и в то же время желая увидеть скрывавшуюся за шторой тайну. В темноте невозможно было разобрать, находился ли кто–то во дворе или нет. Гроза уже прошла и далекие зарницы, вспыхивавшие над вершиной горы, не могли осветить похожее на черную дыру пространство под окнами.

— Мариша, иди ко мне!

Она не могла оставаться на месте. Таинственный зов проникал в ее душу, как яд, подчиняя волю и разум. Противиться ему было просто невозможно. Мариша сунула ноги в босоножки, накинула плащ прямо на ночную рубашку и. крадучись, вышла из квартиры.

Холодные потоки воды, струившиеся по асфальту, сразу захлестнули ноги, волосы намокли от немного утихшего, но все еще сильного дождя. Шум протекавшей рядом реки стал настолько громким, что заглушал все остальные звуки. В такую отвратительную погоду все нормальные люди тихонько спали в своих постелях, и только Мариша вышагивала по пустынной улице, прислушиваясь к вкрадчивому голосу, звучавшему в ее ушах.

Сколько времени продолжалось это странное путешествие, девчонка не знала, но внезапно, посмотрев себе под ноги, обнаружила, что шлепает уже не по асфальту, а поднимается по скользкой горной тропе. «Что я делаю? – Мариша немного притормозила, озираясь по сторонам. – Кажется, это подъем к Башне Страха. Но как меня угораздило ночью отправиться в горы? Такое даже сумасшедшему в голову не придет! Или это сон? Может быть, мне все просто сниться?».

Мысль о том, что происходящее является ночным кошмаром, немного приободрила. Мариша где–то слышала, будто каждый человек может научиться контролировать свои сны, но для начала ему следует осознать, что он спит. Сейчас это произошло, а значит, у нее появилась возможность направить сновидение в приятное русло.

— Я знаю, что сплю! И хочу увидеть то, как мы прошлым летом отдыхали на море!

Вокруг ничего не изменилось. Тяжелые капли дождя срывались с еловых лап, падая ей на голову, небо полыхало электрическими разрядами, под ногами вилась скользкая, смертельно опасная тропа.

— Мариша!

Назад пути не было. Голос звал к себе и ни один смертный не смог бы ослушаться его. Мариша легко, как на крыльях преодолела самый опасный участок тропы, по которому мало кто рискнул бы пройти и в хорошую погоду и, спустя несколько минут, уже стояла на плоскогорье.

— Конечно же, я сплю, — пробормотала девочка, увидев под своими ногами мощенную булыжниками дорогу. – Сегодня утром здесь ничего такого не наблюдалось.

Впереди, на самом краю обрыва четко вырисовывался силуэт огромной неприступной башни. Она притягивала молнии, и каскады ослепительного электрического света то и дело освещали ее. У башни не было окон и дверей, если не считать маленького оконца, находившегося на недосягаемой высоте, на самой ее вершине. Узрев собственными глазами легендарную Башню Страха, Мариша неожиданно успокоилась. Больше она не сомневалась – ей просто снился кошмарный сон, иллюстрирующий любимую бабушкину сказку. Охваченная любопытством, она быстро пошла по мощеной дороге, направляясь к логову Великого Мага.

Подходы к башне украшали грубые, не слишком похожие на человеческие фигуры, изваяния. Они вытянулись вдоль дороги, словно караул, внушая невольный трепет всякому, кто отважился бы пройти мимо их шеренг. Мариша остановилась, раздумывая, позволят или нет, жуткие статуи приблизиться к заколдованной башне.

— Мариша!

Сообразив, что слышит зов Великого Мага, девчонка неожиданно струхнула. Конечно, все происходило во сне, но даже в грезах такая встреча не сулила ничего хорошего.

— Хватит! Я никуда не пойду! Я вообще сейчас проснусь и все!

Но с пробуждением возникли проблемы. Сон оказался вязким, как смола и никак не хотел отпускать свою жертву. Ноги, переставшие подчиняться воле Мариши, вышагивали по дороге, ведя ее прямиком к Башне Страха. Еще мгновение назад перед девчонкой была глухая, сложенная из грубых камней стена башни, но вдруг она увидела прямо перед собой вход, напоминавший открытую пасть чудовища.

Испуганный, метавшийся из стороны в сторону взгляд упал на одно из изваяний. Лучше бы Мариша не смотрела в ту сторону – на каменном лице статуи горели живые человеческие глаза, смотревшие на нее с болью и отчаяньем! Крик застрял в горле, дыхание перехватило – глядя на окаменевшего человека, девчонка каменела сама, чувствуя, как стремительно вытекает из нее жизнь.

— Нет!!!

Она кричала, как кричат только во сне, не слыша собственного крика и захлебываясь ужасом, а над ее головой звучал зловещий хохот Великого Мага, сливавшийся с раскатами грома…

Глава третья. Легенда о поверженном герое

— Почему ты такая грустная, Анжела? Тебе здесь не нравиться?

— Нет, все отлично. Замечательное место. Я просто в восторге.

— По тебе этого не скажешь.

Мама Анжелы внимательно посмотрела на дочь. Со вчерашнего дня ее поведение сильно изменилось – девочка могла неожиданно умолкнуть во время разговора, думая о чем–то своем, а потом, вернувшись к жизни, начинала смеяться нарочито весело и громко, словно стараясь заглушить свою печаль.

— Принарядись хотя бы, мы же в ресторан идем, — женщина достала из шкафа пару блузок, прикидывая, какой отдать предпочтение.

— Мне все равно.

— Не узнаю тебя! Ты такая модница…

— В жизни есть проблемы намного серьезней, — Анжела уставилась в окно, рассматривая ярко–зеленые вершины гор. – Мы беспокоимся из–за пустяков, в то время как вокруг происходит столько несправедливого и ужасного.

— Верно. Но в твоем возрасте рано думать о таких вещах. Одевайся, скорее Анжела, нас, наверное, заждались.

И точно — в холле отеля мать с дочерью уже поджидала вся компания. В креслах уютно расположились Сашка со своей мамой, Галина Петровна, неразлучные подруги–пенсионерки Ирина Игоревна с Верой Евгеньевной, и две супружеские пары, приехавшие сюда на день позже остальных. Сегодня курортники решили нарушить уже ставший привычным распорядок дня и отобедать в маленьком рыбном ресторанчике, который очень хвалила не раз посещавшая эти края Галина Петровна. Опоздавшие извинились за задержку и вслед за остальными вышли из отеля. Ресторанчик находился возле водопада, идти туда надо было довольно долго, но это обстоятельство никого не огорчало – наоборот, всем хотелось нагулять аппетит перед обедом, чтобы затем отдать должное блюдам местной кухни.