Без сокровищ никуда!

— Возьмите лопаты, надо идти в подвал. Там дети, их могло засыпать.

— Засыпать…

— Не волнуйтесь, Галина Петровна, — Алексей Алексеевич постарался успокоить мать, увидев в свете костра ее побледневшее лицо, — это всего лишь худшее предположение, а вообще с мальчиками должно быть все в порядке, просто они не услышали взрыва и продолжают заниматься археологическими исследованиями.

Когда трое крепких историков, вооруженных лопатами, Леонид, Галина и взявшийся их сопровождать молоденький лейтенант уже покидали площадку у костра, к ней подъехала еще одна милицейская и пожарная машина, а над головой застрекотал вертолет. Такое серьезное ЧП, как взрыв в лесу не могло остаться без внимания, а потому к месту происшествия прибывали все новые и новые сотрудники правоохранительных органов. Теперь уже другой следователь задавал Гоше успевшие стать привычными вопросы, и главный из них по–прежнему касался того, где сейчас находится хозяин. Ответить на него Гоша не мог, потому что и сам не знал этого. Но он видел джип своего шефа на ближайшей поляне, а потому был уверен, что хозяин не успел покинуть окрестности пионерского лагеря, и скрывается где–то поблизости. За машиной было установлено наблюдение, но результатов это пока не дало.

В тот вечер хозяин и Степан долго бродил по лесным дебрям, пока по чистой случайности оба заплутавшихся путника не вышли на дорогу, проходившую неподалеку от монастыря.

— Я же говорил, что все будет в ажуре, — промолвил Степан, на что хозяин только заскрежетал зубами.

Неожиданно, земля под ногами дрогнула, от грохота заложило уши, а горячая волна ударила в спины, сбив с ног и Кривого, и сторожа. Кривой моментально вскочил на ноги, инстинктивным движением потянувшись за отсутствовавшим пистолетом, а Степан так и остался лежать на обочине дороге. Сторожу сильно досталось от Лютого и Бешенного, которые безжалостно избили его, он скверно себя чувствовал, а потому потерял сознание от взрыва. Хозяин даже не посмотрел в сторону Степана – он думал только о спасении собственной шкуры.

Преступник понимал, с товаром произошло нечто непредвиденное, но не собирался выяснять подробности, понимая, что, прежде всего, должен как можно скорее покинуть окрестности пионерского лагеря. Удирать следовало на машине, а потому Кривой со всех ног побежал к поляне, на которой стоял его джип. Он не ожидал, что увидит в пионерлагере милиционеров, которые приехали туда еще до взрыва по вызову Гоши, а, заметив машины с мигалками, понял, что опоздал. Наверняка весь район был оцеплен, и уехать из него не представлялось возможным. Нужно было немедленно где–то спрятаться, переждать.

Пробегавший мимо темных, пустующих корпусов пионерского лагеря мужчина остановился. От напряжения он взмок и в досаде сорвал с головы бейсболку. Неужели он попадется так глупо и бездарно? Неужели позволит арестовать себя? Взгляд засек маленький сарайчик, под которым, должно быть, находился погреб. На первый взгляд это было не самое подходящее укрытие, но Кривой подумал иначе. Вряд ли кто–то стал бы искать беглеца в лагере, да еще в яме для хранения продуктов. Такой поворот событий больше подходил для водевиля, нежели для реальной жизни, а потому имело смысл им воспользоваться.

Беглец проворно нырнул в сарайчик. Вокруг была кромешная темнота, но Кривой никогда не расставался с фонариком. Сбежав вниз по лестнице, он к своему удивлению, увидел просторное помещение подвала, о существовании которого не подозревал до последнего момента.

«Ай да Степан! Вот паршивец, ничего не сказал мне! – подумал хозяин, осматривая обширное овощехранилище. – Похоже, у него свои тайны». А следующее открытие еще больше удивило мужчину со шрамом – дальняя стена подвала была наполовину разрушена, и в ней виднелось темное отверстие лаза. Кривой быстро сообразил, что эта дыра ведет в старинные катакомбы, связанные с монастырем. Находка очень обрадовался беглеца и не долго думая, он проскользнул в лаз, как таракан в щель. Чем дальше преступник продвигался по тоннелю, тем спокойнее становилось у него на душе – он надеялся, что сумеет отыскать выход или, в крайнем случае, отсидится до отъезда милиции. И вдруг Кривой услышал голоса мальчишек, а потом заметил промелькнувший в тоннеле свет…

Степан довольно быстро пришел в сознание и обнаружил, что хозяина рядом нет. Это не слишком огорчило сторожа. Подобрав длинную палку, он заковылял по дороге, направляясь домой. Проходя мимо монастыря, Степан заметил толпу людей, милицейские машины и свернул к ним, решив узнать, в чем дело.

— Это сторож, — воскликнула торопившаяся к подвалу Галина. – Он может знать, что случилось с моими мальчиками! Степан! Петя и Вася, кажется, спрятались в подземелье. Их надо вывести оттуда.

— Сейчас сделаем.

Спасатели поспешно двинулись к пионерскому лагерю, но молоденький лейтенант вновь нарушил планы перепуганной Галины, начав на ходу выспрашивать у Степана все, что ему известно про исчезнувшего хозяина. Сторож откровенно рассказал о своих злоключениях, под конец сообщив о том, как хозяин бросил его, поблизости от монастыря, а сам скрылся в неизвестном направлении.

— Далеко он уйти не мог, мест он этих не знает… Да что он, я и то грешным делом немного заплутался…

Неожиданно Степан нахмурился и потянул за рукав, переговаривавшегося по рации с коллегами милиционера. Тот остановился, с недоумением рассматривая валявшуюся у входа в подвал бейсболку, на которую указывал сторож.

— Что случилось?

— Вещь–то хозяйская. Он всегда эту кепку носит. Хозяин здесь, в подвале, — сказал Степан, — а может, просто мимо пробегал.

Положение осложнялось – оказывается, дети и бандит находились в одном помещении.

— Обнаружено возможное местонахождение преступника. Есть вероятность, что у него заложники, — сообщил по рации лейтенант и стал ждать подкрепления.

Галина держалась молодцом, но Леонид и находившиеся рядом историки все равно, как могли, пытались поддержать и успокоить ее.

— Я знаю, все будет хорошо, — попробовала улыбнуться женщина, неотступно смотревшая на вход в подвал. – С моими мальчиками ничего не случиться.

Тем временем возле скромного сарайчика собралась большая группа стражей порядка. Штурмовать подвал пока не собирались. В случае с захватом заложников нужна была особая осторожность, особая тактика, и сотрудники милиции отлично знали это. Было решено вначале спуститься в подземелье на разведку, попытаться понять, что там происходит.

— У него есть оружие? – спросили у стоявшего рядом сторожа, на что Степан отрицательно покачал головой:

— Пистолета нет, только ножик перочинный, он им скотч разрезал, которым меня обмотали.